阶级 社会发展的某些阶段上按照社会政治地位的高低而划分并被法律所确认的不同社会集团。
等级制度存在于奴隶社会和封建社会，并在封建社会里发展得最为充分。据中国春秋时代的《左传》记载：“天有十日，人有十等……。王臣公、公臣大夫、大夫臣士、士臣皂、皂臣舆、舆臣隶、隶臣僚、僚臣仆、仆臣台。”在欧洲，古罗马时期有贵族、骑士、平民、奴隶等等级；中世纪有封建领主、陪臣、行会师傅、帮工、农奴等等级。在古代印度有婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗等 4个等级。在一些国家的贵族内部又有公、侯、伯、子、男不同的等级。各个等级之间有严格界限，他们在政治权利上不平等。
等级和阶级既有区别又有联系。阶级按经济地位划分，等级按政治地位划分。等级制模糊和掩盖了阶级关系，又在某种程度上表现阶级关系。一个阶级中往往包含不同的等级，一个等级也可以包含不同的阶级。公开的等级制度随着封建社会的崩溃而消灭，等级制残余的彻底消除将要经历一个历史过程。
