腕足动物门具铰纲的 1目，因具肉茎孔而得名，化石类型极为多样，现生种类较少。贝体大小不一，最长可达十几厘米，最小只几毫米。轮廓多半成椭圆形、圆形，少数近五边形；两瓣双凸或背瓣平、腹瓣凸。铰合线弯短，茎孔常位于喙尖；三角孔为三角双板覆盖。壳表一般光滑，只具同心纹，或在前部出现壳褶；前缘直型或具中槽（可在背瓣或腹瓣）。腹壳内齿板发育或退化；背壳内，在腕棒上有腕环，这是穿孔贝目与小嘴贝目及其他腕足化石的主要区别。腕环形态多样，主要可分 3类：①中脊贝型，只有两个侧带在前方联合；②穿孔贝型，腕环短，具横带和降带；③小穿孔贝型，腕环长，由降带、升带和横带组成，有时可有与中板联结的复杂结构，腕环前方可具骨刺。肌痕和膜脉痕类似于小嘴贝目。疹壳、钙质壳常具棱柱状的第三层。晚志留世至现代。
本目下属单位的划分尚无一致的分类方案。影响较大的分类是H.M.缪尔-伍德等(1965)提出的方案，分3个亚目6个超科：
穿孔贝目Terebratulida 早泥盆世至现代
中脊贝亚目Centronellidina 早泥盆世至二叠纪
鸮头贝超科Stringocephalacea 早泥盆世至
晚二叠世
穿孔贝亚目Terebratulidina 早泥盆世至现代
两板贝超科Dielasmatacea 早泥盆世至
早侏罗世
穿孔贝超科Terebratulacea 三叠纪至
现代
小穿孔贝亚目Terebratellidina 早泥盆世至
现代
隐弧贝超科Cryptonellacea 早泥盆世至
二叠纪
齐勒贝超科Zeilleriacea 三叠纪至
早白垩世
小穿孔贝超科Terebratellacea 晚三叠世至
现代
这个分类主要据背壳内腕环的特点，分科则以壳内其他特征和外部特征为依据。忽视主基组合特征是这个分类的缺点。
穿孔贝目最早的化石记录在早泥盆世，可能晚志留世已出现该类动物,但尚少可靠的根据。在早、中泥盆世鸮头贝超科十分繁盛，中泥盆世的鸮头贝(Stringoce-phalus；图1）分布十分普遍。中泥盆世后该超科的化石急剧减少，晚古生代只少数代表，二叠纪末全部绝灭。两板贝超科在早泥盆世有个别代表，以二叠纪和晚三叠世化石较多，在早侏罗世绝灭，其典型属两板贝(Dielasma)分布也十分广泛。隐弧贝超科只有几个化石记录，限于晚古生代。中生代穿孔贝类的面貌与古生代有很大不同，主要发育穿孔贝超科、齐勒贝超科和小穿孔贝超科。穿孔贝超科在侏罗纪最繁盛，一直延续至今。三桥贝 (Sanqiaothyris)是中国重要的穿孔贝化石之一（图2）。齐勒贝绝灭于白垩纪晚期。小穿孔贝超科在新生代极为繁盛，一直延续至今。中国南祁连山的化石拟下褶贝(Parantiptychia)属于小穿孔贝超科。
穿孔贝目（化石）
穿孔贝目（化石）