在用空间频率描述视觉系统的特性时，栅条空间频率的大小和栅条本身的对比度都是重要的因素。栅条图形的对比度是（最高亮度－最低亮度）／（最高亮度＋最低亮度）。调整某一空间频率栅条的对比度，当观察者能有50％的正确分辨率时，这个对比度就是该空间频率的对比阈限。对比阈限值的倒数即观察者对这个空间频率的对比感受性。实验测定，人眼对比阈限是随空间频率的改变而改变的，即是空间频率的函数，称之为对比感受性函数（简称CSF）。因它类似于光学系统的调制传递函数（简称MTF），故也称之为MTF。一般视力正常的观察者对每度视角3周或4周的栅条最敏感，高于或低于这个频率时感受性都降低。如果空间频率超过每度视角60周时,不论对比度怎样加大,都不能看清栅条。在不能看清栅条时的频率称为截止频率，它可作为视觉锐度的指标。
1968年F.W.坎贝尔和J.罗布森经过实验证明了在人的视觉系统中存在许多频道，每一频道所调制的空间频率的区域是不同的。他们还估计了每个频道的有效带宽，这就是视觉的多通道理论。这一理论后来又为许多实验所证实。视觉实验还证明，各频率通道对栅条的方向也敏感。L.马费伊等所作的电生理学的实验也证明，在视皮层上有对不同空间频率敏感的神经元，因而他认为视觉系统是一个傅里叶分析器。H.R.魏尔逊从视网膜细胞分布的不均匀性出发，提出了四通道理论。他认为视网膜的每一点上都存在4种频率的通道，而且这4种频率通道的感受性又各不相同。后来他又把4通道补充为6个频率通道。