有“空中白宫”之称的美国总统专机“空军一号” “空军一号”并非是一架技术意义上的飞机，它只是用于搭载美国总统的任何美国空军飞机的无线电呼叫名称。为避免与同一空域的其他飞机混淆，只要美国总统一登机，那么这架飞机就被全体机务人员和所有空中交通管制员称为“空军一号”。如果总统搭乘陆军飞机，那么这架飞机就是“陆军一号”；如果总统乘坐专用直升机，就是“海军陆战队一号”。
通常，人们眼中的“空军一号”是指美国总统出访时乘坐的波音747-200B喷气式飞机。而现任美国总统奥巴马出访最常用的飞机其实有两架，它们是几乎完全相同的两架波音747-200B喷气式飞机。这两架飞机的尾号分别为28000和29000，于1990年8月正式投入使用。只要运载总统的主机飞到哪里，备用的副机就跟到哪里。如果主机发生机械故障，总统可以随时换乘备用专机。
另外，美国总统出国访问时，至少还有1架美国国家情报局的通讯飞机陪同，目的是监测可能来袭的导弹电波。此外还有2架总统直升飞机、多架“大力神”军用运输机以及10辆防弹汽车随行。
在第二次世界大战以前，美国总统很少出访太远的地方。出访其他国家/地区要花很长时间，这会切断总统与主要政府机构的联系。空中旅行出现后，总统只须花很短的时间即可环游世界。1943年，富兰克林•罗斯福成为首位乘坐空中工具出行的总统。他乘坐了波音314“飞艇”去卡萨布兰卡参加战时会议。罗斯福之所以搭乘此机，是因为德国U型潜艇威胁到整个海域。此次任务的成功使空中旅行成为以后总统出行的标准模式。
不久之后，政府决定指派军用飞机供总统使用。空军部最初选择了C-87A“解放者特快号”(Liberator Express)。它是采用美国B-24轰炸机配置的客机，被命名为“猜想之旅”(Guess Where To)。
以往的VC-137-1空军一号
杜鲁门总统上任后继续使用“圣牛号”。后来它被改装的名为“独立号”的DC-6所取代。与“圣牛号”不同，“独立号”穿上了爱国主义的外衣——飞机的前端绘有一个鹰头。艾森豪威尔总统引入了两架类似的螺旋桨飞机，配备更先进的设备，包括空对地电话和空对地电传打字机。
1958年，空军部向机队引入了两架波音707喷气机，总统的出行有了跨越式的进步。在艾森豪威尔总统执政期间，空军部开始使用“空军一号”为总统专机的无线电呼叫名称。在肯尼迪就职后，公众开始使用“空军一号”这一名称称呼总统专机。
1963年11月，约翰逊在空军一号的机舱内宣誓继任美国总统。此机和另一架相似的飞机在1972年进入机队，在过去数十年的许多重大历史事件中发挥了重要作用。1963年11月22日，波音707搭载肯尼迪前往达拉斯，并在当天晚些时候将其遗体运回。在返程途中，林登·约翰逊宣誓继任下一届总统。在尼克松总统退职后，波音707搭载他从哥伦比亚特区前往加利福尼亚。途中，机务人员收到杰拉尔德·福特宣誓继任下一届总统的确认消息后，将此机的无线电呼叫名称从“空军一号”改为SAM(特殊飞行任务)27000。
这两架波音707飞机在里根总统的两届任职期间，以及老乔治•布什任职的前一时期继续服役。1990年，空军部用现在（2012年3月）仍在使用的波音747取代了波音707。[1]
美国前总统布什在“空军一号”内与政府高官们开会以下内容是对现任美国总统奥巴马出访时乘坐的波音747-200B喷气式飞机的描述
“空军一号”是名副其实的“空中白宫”，飞机的改装遵照“总统在地上能干什么，在空中也照干”的原则。
“空军一号”上共有4000平米的空间。总统拥有一个“总统套房”，起居室内有一张席梦思床、真皮沙发、高级地毯、电动窗帘等；套房内还有一间浴室，淋浴设备齐全，总统可以舒舒服服地享受。起居室的隔壁就是总统椭圆形办公室，另外还有一间工作室，里面配有最新的录影设备、投射荧幕、地图。专机上还有第一夫人专用房间、高级官员房间等。机身中段是供总统助手、记者及其他工作人员使用的休息室。
“空军一号”上的下层空间还有一个大餐厅和两个具有现代化功能的“空中厨房”，可以同时满足100多人的就餐需要。机上还有一个医疗中心，配有一个可折叠的手术台。医疗中心的所有设备完全是采用最先进的尖端器材，遇到任何紧急状况，它都能立即发挥急救功能，甚至比一般的医院急诊室更为现代化。
“空军一号”上的食品采集属于随机模式，为了保证总统的食品安全，通常会在飞机起飞的当天早上，或者前一天晚上去普通超市采集，避免恐怖分子的蓄意破坏。
机上配备了完善的通讯系统，能为美国总统及其助手提供全球各地正常或机密资料的传送。机上各种电线长度达到3000公里，配置了87条电话线、10台高级电脑、1架大型复印机、1台传真机，以及57架各类天线。
机上还装配了具备空对空、空对地功能的多重脉冲频率无线电通讯设备，其主要功能是当“空军一号”在遭遇核爆炸影响或外来电波干扰时，保证机上人员的安全和通讯设备的畅通运作。[2] “空军一号”机身上覆盖的厚装甲可以抵御核弹爆炸的冲击波；所有窗户上都安装着防弹玻璃；专机内还有一个自动弹射装置，遇到紧急情况可以自动启动，把总统弹到安全的地点降落。
“空军一号”还拥有世界上最先进的反导弹系统，专机上的ECM电子对抗系统可以干扰敌方雷达，迷惑导弹的瞄准系统，使其无法锁定目标。对于热寻的导弹，“空军一号”也自有妙招，当这种导弹来袭时，“空军一号”可发射出大量信号弹，诱骗热寻的导弹转而追踪明亮炽热的信号弹。因而，它也被称为“世界上最安全的飞机”。
1998年2月，克林顿到美国中西部访问时，“空军一号”在降落时因为雨天路滑，冲出跑道陷入泥潭动弹不得，克林顿不得不换乘备用的“空军一号”。
1999年5月15日，当克林顿乘坐的“空军一号”在洛杉矶国际机场附近下降到3000米高度时，机舱内的自动预警系统突然铃声大作，机舱内气氛顿时紧张起来，原来飞行员发现距离专机下方300多米，有一架反方向飞行的小型班机，于是飞行员立即将飞机拉高，许多站立的乘客被摔倒在座位上，机舱内一片狼藉。
1999年11月20日，克林顿总统乘坐“空军一号”前往意大利访问。飞机起飞后，机组人员接到一个恐吓电话，声称飞机上有炸弹。特工人员马上对机上所有乘客的手提行李进行安全检查，结果是虚惊一场。
2009年4月27日，一架“空军一号”备用飞机在F-16战斗机的护航下低空飞过了曼哈顿南端。不少纽约上班族以为“9·11”恐怖袭击再现，纷纷逃出办公楼寻找庇护。多座大楼开始紧急疏散人员。事后官方宣布这只是一次摄影任务。[2]
