秋山信友生於大永七年（西元1527年），比信玄小七岁、与八卦多多的高坂虎纲同年，外号为「武田的猛牛」。这个绰号是来自於德川家康口中，三方原大战中，信友与山县昌景两人通力合作，几乎追得家康无处可逃。後来家康对两人都一直印象深刻，把信友说成「武田家中如同猛牛一般的将领」，因此就让信友多了这麼一个绰号。
他的父亲秋山信任曾经与信虎为敌，但是之後降服信虎、成为信虎的家臣。而为了保证自己绝无二心，因此便把嫡长子信友跟家眷都移到踯躅崎馆附近的重臣屋敷居住。美其名是「集中权力」的行为，但是事实上，这堆家眷跟人质没有两样，只要一有什麼不稳的风声，这些人质就会第一个被抓来开刀。加上信虎又是出了名的喜欢滥杀重臣，在这种状况下，不难想见：一度与信虎为敌的信任是多麼的胆战心惊，深怕一个不小心、让信虎哪根筋不对了，就搞得一家全部死光光。在这样的紧张气氛下，信友慢慢的长大。而不知该说是幸还是不幸，天文十年（西元1541年），武田家发生不流血政变：信虎被儿子晴信追放到骏河。同年，十五岁的信友元服，正式成为武田家的一员武将。对当时的晴信而言，只要多一个武将就是多一分力，所以信友很快的成为武田家的中坚战力之一。翌年（1542年）的诹访侵攻战成了信友的初阵，而在四年後的天文十五年（西元1546年），信友正式与马场信春、内藤昌丰等人同时名列为五十骑级的大将之一。
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