)社会存在决定社会意识
历史唯物主义最基本的原理，是对社会生活的物质方面和精神方面根本关系的科学的概括。社会存在指社会生活的物质方面，即不依人们的社会意识为转移的社会物质生活过程，主要是指物质资料的生产方式。社会意识指社会的精神生活过程，是对社会存在的反映，包括人们的政治法律思想、道德、艺术、宗教、科学和哲学等意识形式及感情、风俗习惯等社会心理。
马克思恩格斯在《德意志意识形态》一书中第一次提出社会存在决定社会意识的原理，并作了系统的论述。后来马克思和恩格斯在《<政治经济学批判>序言》中对这一原理做了精辟的概括，他们指出：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”
社会存在决定社会意识的原理是辩证唯物主义物质决定意识原理在社会历史观中的具体体现。社会存在具有不同于自然存在的特点，自然存在不通过人的活动而存在，社会存在却离不开有意识的人的活动。但是，社会存在的这一特点并不能改变它的客观性。社会存在的客观性，就是指社会存在不依赖于人们的社会意识。
社会存在决定社会意识原理同历史唯心主义把某种精神因素当作社会历史发展的终极原因和动力，坚持社会意识决定社会存在的观点是根本对立的。它认为社会存在是社会生活中第一性的东西,是社会意识的根源,而社会意识则是社会存在的反映和派生物。它的内容主要包括：①社会存在是社会意识的基础和前提。人类社会必须先解决吃、穿、住，也就是先进行物质生产，在此基础上方能从事精神生产。②社会存在是社会意识的客观内容和客观来源。社会意识在任何时候都只能是被意识到了的社会存在的反映，社会存在怎样，社会意识也就怎样。社会存在的发展不依赖于社会意识，社会意识却不能离开社会存在。③社会存在的发展变化决定社会意识的发展变化。社会意识的发展归根结柢是同社会存在的发展相适应的,社会存在发生了变化,社会意识就会相应地发生变化。一定的社会意识只有在社会存在发展的一定阶段才能产生；旧的社会意识只有在失去其存在的社会客观根据时才能被克服。社会意识的产生、发展和变化都取决于社会存在，这是社会发展的客观的、普遍的规律。
历史唯物主义在肯定社会存在决定社会意识的前提下，承认社会意识具有相对的独立性，对社会存在具有能动的反作用。恩格斯指出：“虽然物质生活条件是原始的起因，但是这并不排斥思想领域也反过来对这些物质条件起作用，然而是第二性的作用”（《马克思恩格斯选集》第4卷，第474页）。符合历史发展趋势的先进的社会意识对社会存在的发展起积极的促进作用；违反历史发展趋势的落后的、错误的社会意识对社会存在的发展起消极的阻碍作用。历史唯物主义特别强调新的、进步的社会思想和理论在实现社会革命、解决社会物质生活发展提出的新任务中所具有的伟大作用。历史唯物主义在社会历史的根据和基础问题上坚持社会存在是第一性的、决定性的力量，同时承认社会发展的过程是社会存在和社会意识相互作用的矛盾运动，既唯物地又辩证地解决了社会存在和社会意识的相互关系问题。它同只讲经济的决定作用，否认社会意识反作用的经济唯物主义是根本不同的。
社会存在决定社会意识的原理是历史唯物主义的理论基础。它提供了客观地研究社会历史发展规律的依据，使过去对社会和历史所持的极其混乱、片面和武断的见解为一种严密的科学理论所代替。它的发展宣告了唯心主义的彻底破产，标志着历史唯物主义的诞生。它为建立和研究各门具体的社会科学提供了根本的理论原则，是无产阶级革命和建设的强大思想武器。
第一节 社会存在和社会意识
一、社会历史观的基本问题社会存在和社会意识的关系问题，是社会历史观的基本问题。社会存在和社会意识关系问题作为社会历史观的基本问题，与思维和存在的关系问题作为哲学的基本问题，是一脉相承的。社会存在与社会意识的关系问题，是划分历史观上的历史唯物主义和历史唯心主义两种对立的历史观的基本依据。
马克思主义哲学坚持社会存在决定社会意识，坚持社会历史中的决定性因素是生产力的发展，坚持人民群众创造历史。马克思主义哲学的这个观点，结束了历史观上的唯心主义，坚持了真正辩证和彻底的唯物主义，具有重要的意义：
第一，第一次把社会历史观奠定在科学的基础上。
第二，使社会主义理论由空想变成了科学。
第三，为各门具体社会科学的研究提供了科学的世界观和方法论。
第四，为我们的实践活动提供了指导思想。
二、社会存在所谓社会存在是指社会物质生活条件的总和，即人类赖以存在和发展的物质生活条件，主要包括地理环境、人口因素和生产方式，其中生产方式是社会存在的决定性因素。
1.地理环境和人口因素地理环境是指社会所处的自然条件的总和。它包括地形、气候、土壤、河流、海洋、动植物分布以及自然资源等自然环境。人口因素是指人口数量、构成、分布、质量(科学文化水平和健康状况)及人口变化规律。
地理环境和人口因素对社会发展都具有重要作用。二者构成社会存在和发展的自然物质基础。地理环境和人口因素对社会历史的影响，要求人们合理开发和利用自然资源，注意环境保护和生态平衡，提高人口素质，促进社会健康发展。
但地理环境和人口因素，都不是社会发展的决定力量。地理环境的优劣、人口质量的高低，固然制约着社会的发展，但它们既不能决定社会的性质，也不能决定社会制度的更替和发展。"地理环境决定论"和"人口决定论"，用那些"自然形成"的条件来解释社会历史的发展演变。这种观点，虽然看到了影响社会历史的外在因素，但是没有把握社会历史自身独特的、内在的矛盾和规律。
2.生产方式是社会发展的决定力量生产方式是人类借以向自然界谋取必需的生活资料的方式，包括生产力和生产关系两个方面，是特定的生产力和特定的生产关系的统一。生产方式在社会发展中的决定作用，主要表现在以下几个方面：
第一，生产方式或生产活动，是人类从动物界分离出来的根本动力和人类区别于动物界的根本标志。
第二，生产方式或生产活动是人类和人类社会得以存在和发展的基础。
第三，生产活动是形成人类一切社会关系的基础。
第四，生产方式决定社会制度的性质和社会制度的更替。
三、社会意识社会意识是社会生活的精神方面，是社会存在的总体反映。它包括人们的政治、法律思想、哲学、艺术、宗教等意识形态和人们的风俗习惯、社会心理等等。社会的意识结构建立在社会的经济结构基础之上并受社会的政治结构制约。社会意识具有自身的结构、特点和作用。
1.社会意识的构成社会意识具有复杂而精微的结构，由诸多层次和因素构成。从反映社会存在的程度和特点来看，社会意识包括社会心理和思想体系两个层次；从社会意识主体的范围来看，它可以分为个体意识和群体意识。
2.社会意识的一般特点(1)社会意识依赖于社会存在。社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映，这是社会意识的一个重要特点。社会意识对社会存在的依赖性表现在两个方面。首先，社会意识的内容来源于社会存在。其次，社会意识随社会存在的发展而发展。社会意识作为社会存在的反映，必然随着社会存在的发展变化而发展变化。
(2)社会意识具有相对独立性。社会意识的相对独立性是指社会意识在反映社会存在、被社会存在所决定的同时，还具有自身的能动性和独特的发展规律，它的发展与社会存在的发展并不总是保持着一致和平衡。
第一，社会意识和社会存在变化发展的不完全同步性。
第二，社会意识与社会经济发展水平的不平衡性。
第三，社会意识的发展具有历史继承性。
第四，社会意识各种形式之间相互作用、相互影响。
(3)社会意识具有能动性。社会意识的能动性亦称社会意识对社会存在的反作用。反作用有两种情况：一是先进的社会意识对社会存在的发展起积极的推动作用，促进社会向前发展；二是落后或反动的社会意识对社会存在的发展起阻碍作用，延缓历史的发展进程。
