石蜡石蜡主要成分为直链烷烃，并含有少量的支链烷烃。直链烷烃含量从75%到接近100%不等。石蜡是一种白色团体，溶于笨、氯仿、四氯化碳、石脑油一类非极性溶剂，不溶于如水和甲醇等极性溶剂。[1]
石蜡是矿物蜡的一种，也是石油蜡的一种；它是从原油蒸馏所得的润滑油馏分经溶剂精制、溶剂脱蜡或经蜡冷冻结晶、压榨脱蜡制得蜡膏，再经溶剂脱油、精制而得的片状或针状结晶。主要质量指标为熔点和含油量，前者表示耐温能力，后者表示纯度。其中以前二者用途较广，主要用作食品及其他商品（如蜡纸、蜡笔、蜡烛、复写纸）的组分及包装材料，烘烤容器的涂敷料、化妆品原料，用于水果保鲜、提高橡胶抗老化性和增加柔韧性、电器元件绝缘、精密铸造等方面，也可用于氧化生成合成脂肪酸。[2]
石蜡石蜡通常是白色、无色无味的蜡状固体，熔点在47°C-64°C，密度约0.9g/cm3。它不溶于水，但可溶于醚、苯和某些酯中。石蜡不与常见的化学试剂反应，但可以燃烧。
纯石蜡是很好的绝缘体，其电阻率为1013-1017欧姆·米，比除某些塑料（尤其是特富龙）外的大多数材料都要高。石蜡也是很好的储热材料，其比热容为2.14–2.9J·g–1·K–1，熔化热为200–220J·g–1。石蜡是蜡烛的主要成分。
关于石蜡的化学元素符号有几种说法，一种说法是石蜡的的主要成分是C、H两种元素的物质混合而成。（可能含有氧元素，但这不主要）其化学元素符号为CxHy。另种说法是石蜡是几种高级烷烃的混合物，主要是正二十二烷（C22H46）和正二十八烷（C28H58），含碳元素约85％，含氢元素约14％.没有单一的化学元素符号。
根石蜡的主要质量指标为熔点和含油量，前者表示耐温能力，后者表示纯度。每类蜡又按熔点，一般每隔2℃，分成不同的品种，如52，54，56，58等牌号。根据加工精制程度不同，可分为全精炼石蜡、半精炼石蜡和粗石蜡3种。
其他分类
微晶石蜡
微晶石蜡主要是出文链烃、环烷烃和一些直链烃组成，分子量范围大约是500-1000。这是一种比较细小的晶体，溶于非极性溶剂，不溶于极性格剂。
液体石蜡
液体石蜡的种类很多，其润滑效果也各不相同。在挤出加工中初期润滑效果良好，热稳定性也较好。但因相溶性差，用量过多时制品易发粘。
聚乙烯蜡（简称ACPE）
聚乙烯蜡指分子量为1500-25000的低分子量聚乙烯或部分氧化的低分子量聚乙烯。其呈颗粒状、白色粉末、块状以及乳白色蜡状。具有优良的流动性、电性能、脱模性。
石蜡全精炼石蜡、半精炼石蜡用途较广，主要用作食品及其他商品（如蜡纸、蜡笔、蜡烛、复写纸）的组分及包装材料，烘烤容器的涂敷料、化妆品原料，用于水果保鲜、提高橡胶抗老化性和增加柔韧性、电器元件绝缘、精密铸造等方面，也可用于氧化生成合成脂肪酸。
粗石蜡由于含油量较多，主要用于制造火柴、纤维板、篷帆布等。石蜡中加入聚烯烃添加剂后，其熔点增高，粘附性和柔韧性增加，广泛用于防潮、防水的包装纸、纸板、某些纺织品的表面涂层和蜡烛生产。
用作润滑剂的烃类是一些分子量在350以上的脂肪烃，包括石蜡、合成石蜡、低分子量聚乙烯蜡以及矿物油。实用的烃类润滑剂是有一特定分子量、粘度或熔程的烃类混合物。烃类润滑剂是优良的外润滑剂，但不是理想的内润滑剂，因它们与聚合物的相溶性较差。
例如
在粉末冶金中，成型模具的润滑就用到液体石蜡、硬脂酸锌+汽油或者二甲苯之类的溶剂，使得成型后的产品容易脱模，就是说这样的组合用来做脱模剂是比较理想的。
通常来说，工业石蜡一般是从石油中分离提取，含有多环芳烃和稠环芳烃，而这两种物质均为强致癌物。如果石蜡进入人体，其分解出的低分子化合物会对人的呼吸道、肠胃系统造成影响，有些物质还会在人体内蓄积，造成长期的慢性危害。[3]
食品安全
为了增加一次性筷子的光滑手感，一些一次性筷子的黑作坊使用石蜡给一次性筷子进行处理。而且由于一般商贩们使用的工业石蜡纯度不高，所以这里面还可能含有铅、砷等重金属杂质。另外一些糖炒栗子及积压已久且颜色暗淡的坚果中会打蜡，以次充好，另外还有些反季的水果中会打蜡让颜色更为亮泽。[3][4] 对于牛油的替代品石蜡，石蜡是禁止添加到食品中的。因为在火锅里面长时间蒸煮，石蜡会分解成某种化合物，这些化合物会对呼吸道和肠胃系统造成损害。“有人吃火锅会出现拉肚子的现象，一般人都认为是辣椒造成的，实际上人吃进石蜡后会造成肠胃蠕动，导致滑肠拉肚子。”
