皱鳃鲨眼睛没有瞬膜。身体两侧有六条鳃裂,鳃间隔延长而褶皱,且相互覆盖,所以命名为皱鳃鲨。体长1.5米左右,最长雌鱼1.96米、雄鱼1.65米。体鳗形。鳃孔6对。和普通鲨鱼不同,皱鳃鲨的嘴不在下方,而在前方,吻极短。上下颌牙同形。每牙具3个长齿尖,属枝牙型,有基板似化石异棘类的牙齿。鼻孔在侧腹面。眼无瞬膜,具喷水孔。侧线沟状。脊索未收缩;前10个脊椎有清楚的环状钙化物;在臀鳍以后的脊椎,亦有环状钙化的迹象。臀鳍长;尾鳍中的脊椎稍向上翘,形成不显著的歪型尾。样子很像约在4亿年前出现的鲨的祖先——枝齿鲨。[2]
皱鳃鲨栖息于较深海中,大多在水深600至1000米的地方出没。卵胎生。雄鱼有极发达的鳍脚。春天受精。卵囊一端突起。发育在母体内进行。孵化期1年以上,春季受精,幼鱼在夏季出生。皱鳃鲨的最大个体也有2米长。据说它的怀孕时间特别长,需要1—2年,每胎只能生8—12条小鲨鱼。 幼鲨出生时为39厘米。
皱鳃鲨满口的三角牙证明皱鳃鲨是凶猛的捕食者,但科学家认为它不会攻击人类。和深海里的其它鲨鱼和鱿鱼等鱼类相似,皱鳃鲨的牙齿也像针头一样。皱鳃鲨主要吃食其他鲨鱼、鱿鱼和硬骨鱼。
皱鳃鲨现存数量很少,主要分布在挪威到南非的大西洋东部,日本到澳大利亚的西太平洋,以及美国加州到智利的东太平洋地区。大多在水深600至1000米的地方出没。[3]



