皇家兵工厂
在北京朝阳区团结湖水利宿舍大院里，有一个“聚元号”弓箭小作坊，这是老艺人杨文通（1931－2006年）先生和他的三儿子杨福喜于1998年租借并改建的。杨文通曾是清末年原北京弓箭大院（位于今日北京东四南大街）里赫赫有名的“聚元号”弓箭铺的店主。 清朝时期北京的弓箭大院是属于皇家特设的兵工场，从业者大多为皇亲，并以满族为主，其产品均上交兵部、礼部、户部等，不得外卖。弓箭大院是由清朝皇宫里的太监按八卦设计的，陌生人进去不易出来。院内除十几家弓箭铺外，其余五行八作均与弓箭行业有关，如制牛角铺，鳔行等。“聚元号”位于南大门内第一家，位置甚佳。 当时，“聚元号”做的弓以供应皇宫为主，定期由宫中按弓箭大院的人数发放钱粮。清末，弓箭作为兵器已被洋枪洋炮取代，这些皇家弓箭工场沦为民间作坊。这时执掌“聚元号”的是第七代店主王氏(同行称其为小王)。小王夫妇因吸食毒品而无心经营弓箭铺，最终山穷水尽。 杨文通的父亲杨瑞林(1884—1968年)早年随其堂兄学习弓箭制作手艺，到二十多岁时已是弓箭行业中小有名气的师傅了，但苦于自己没有铺面，平生所学难得施展，听说小王要卖铺子，便决定买下来。杨瑞林得到这个店铺后又增加了一些品种，使“聚元号”增色不少，如：弩弓、弹弓、弹弩、袖箭、匣箭、箭枪等，并于民国初年在巴拿马博览会上获奖，因其奖状上有国民党的印章，家人在“文革”时将其烧毁。同时被毁的还有乾隆皇帝所提金字大匾、一些国外向“聚元号”下的订单，以及他们祖上珍藏的一些珍品弓箭等。 据弓箭大院里的传说，炎黄始祖“轩辕”大帝使弓箭性能得以完善并使其成为兵器，因而被尊为弓箭行的祖师。每年的农历四月二十一日是弓箭行业祭祖的日子，由弓箭大院里的十七家弓箭铺轮流坐庄承办。1953年，正当“聚元号”承办时，国家明令一切庙产均要充公，弓箭大院从此结束了弓箭行业的祭祖活动。 “大跃进”时期，社会上又开展了大张旗鼓的“除四害”爱国卫生运动，很多人为了打麻雀到“聚元号”买弩弓。后来中央号召公私合营，杨瑞林带领全家首批参加了公私合营，成立了“第一体育用品合作联社”，即后来的“北京第一体育用品厂”，从此，“聚元号”的经营开始转向。弓箭经营再次衰败是在三年自然灾害时期；到了“文革”时期，弓箭更是被当成“四旧”被扫进了历史的垃圾堆。当年全国弓箭行业大都聚集在北京，从最初的十七家到民国只剩七家，都位于弓箭大院里。由于弓箭制作工艺繁杂，要求又高，经验积累特别重要，在短短几年内是不可能培养出全能型手艺人的，其他几家后代虽有人健在，但却没有一人能继承祖业。 杨文通的三儿子杨福喜从小耳濡目染，对弓箭制作有些兴趣。但他工作后，从当木工到开出租车，二十多年来一直无暇向其父亲学习这门手艺。1998年后，在杨文通的鼓动和协助下，杨福喜放弃了开出租车的工作，向父亲学习制作传统弓箭。历经五十多年的变故，除了两张旧弓外，原“聚元号”的上百种制作工具都荡然无存。杨福喜在其家属院里租借到了一间小平房作为制造弓箭的场地，在其父亲的指导下，用心学习制作，经过三四年的实践，他的制作技术便基本成型，但欲达到前辈们的程度尚需时日。
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