)皇后
皇帝之正妻称“后”或“皇后”（汉魏时分封诸侯之正妻亦称“后”或“王后”）。“皇后”名称自秦汉沿用至清末。皇后一国之母，母仪天下，女性的最尊贵的身份，最高权威。皇后对皇帝和皇太后自称臣妾，对其他嫔妃和臣子自称本宫，皇太后（即皇帝已死）自称哀家。
提问 编辑摘要
皇后说到中国皇后，大家应该都不会陌生，她是指是中国皇帝的发妻，她们是中国古代妇女中的一批特殊人物。她们既和一般妇女有着共同的遭遇和命运，又有着许多不同之处。因为她们是拥有至高无上权力的封建帝王嫡妻，这样的特殊地位，就决定她们在历史上具有一般女子，当然也包括皇帝以外的所有人所无法比拟的作用。这些皇后，或佐夫开创帝王，或辅君治国安邦，或大举改革中兴，或妖媚惑主乱政，或残暴祸国殃民。她们在历史上留下了很多可歌可泣的故事和传奇。
从历史上看，那些步入皇后行列的女子，有的是其家族有深厚的政治根基、有的是本人有着非凡的政治手段，还有的就是其自身有令人垂涎的容貌，并有着能取悦皇帝的本领。按照中国封建社会的宫廷分工，她们的地位和荣耀也是不言自明的。但是在封建社会，后妃作为女人，也只不过是帝王制度的附属品、皇家的生育工具和皇帝一人的玩物而已。在宫廷制度和帝王的淫威左右下，她们的命运时而高贵显赫，时而低下卑贱，时而权势炙手，时而身陷苦海，她们中有的人没有独立的人格，还有的人甚至没有起码的人身安全保证。
那令人目眩的金碧辉煌的宫殿，有时简直就是一座可怕的人间地狱，在那里没有光明。也没有自由，特别是争宠夺爱所引发的争斗更是层出不穷，那些诱人封号往往顷刻间便会丧失殆尽。很多生活在皇帝身边的皇后，伴君如同伴虎，她们不知何时就会大难临头。在中国历史上幸运的皇后真是凤毛麟角啊！其实，中国皇后的悲惨命运也是不是中国独有的。英国享利八世在婚姻上堪称丑恶加残忍，据说他对自己的夫人玩腻了就杀头，一连杀了8个。可见，东西方皇帝在婚姻问题上的表现出的无耻和残酷在本质上是一致的。
孝和睿皇后在中国古代宫廷里，皇帝拥有后宫三千佳丽，在众多妻妾中，皇帝的正妻称为“皇后”，也有此古籍简称为“后”；而尊称皇帝的母亲为皇太后；皇帝的祖母则尊为太皇太后。可是，为什么称皇帝之妻为“后”呢？
“后”原为君主之意。在《诗经》上载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄各项笺曰：“后，君也。”如大禹的儿子启称为“夏后氏”，还有传说中射日的后羿。
而在周朝以前，天子之妻皆称为“妃”，周朝开始则称为“后”。如《礼记·曲礼下》：“天子之妃曰后。”到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。不过较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。《汉书·高帝纪下》：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”还有《三国志·魏书·后妃传》中有：“太祖建国，始命王后，其下五等：有夫人，有昭仪，有倢，有容华，有美人。”
在甲骨文里，“后”人在左下方是一口字，右上方是一拢起的手，但自金文将字型成镜像般翻转，拢起的手移到左上方，便一直沿用至今。《说文解字》上载：“后，继体君也，像人之形，施以告四方，发号者，君后也。”因为在上古氏族部落中，一般发号施令者为女性的权威，所以“后”的意思为有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。所以，也因而引申为帝王的正妻等涵义。
皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。如《周礼·天宫内宰》曰：“王后帅六宫之人。”少数民族建立的王朝中，出现有多位皇后并立的现象。
椒房：汉朝皇后的宫殿多以椒涂壁，用以取暖避邪，也有“多子”之意，因此椒房可别称皇后、或用以代称皇后寝宫。汉朝哀帝宠爱美男子董贤，将董贤之妹册封为董昭仪，并将之称为次皇后，又在宫中赐董昭仪宫室名为椒风舍，和皇后所居之椒房相似。
中宫、正宫：古代皇后所居的寝宫多位于后宫正中央，因此皇后寝宫可称为正宫或中宫，详细解释请参阅中宫。
元后、元嫡：皇帝的元配皇后可称元后，方便和继位皇后（继后）有所区别。
梓童：皇帝对皇后的称呼，如现今的老婆。
慈壶、慈闱：对皇后或皇帝生母（多为皇太后）的尊称，或是用以代称这两者的寝宫。
天下母、天地母：皆为对皇后的敬称。
坤极：皇后的别称。
册立及身分
清穆宗孝哲毅皇后皇后的产生需经过皇帝册立。册立皇后是一件非常重大的事件，要诏告天下，普天同庆，同时还有一项正式隆重的立后仪式。
若是皇帝在登基前以有正室，则通常不另择人选，直接将正室纳入后宫，并册立为皇后，但也有皇帝是先将正室纳入后宫，并先册封为嫔妃，待日后在进行擢升为皇后，如汉宣帝的妻子许平君先被封为婕妤，后立为皇后。但也不是所有正室都能被立为皇后，如曹丕的妻子甄氏和唐宪宗的发妻郭氏。
皇后在礼仪上与皇帝平等，出同车、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝贺。皇后拥有自己的官署（如汉朝的皇后三卿），负责管理后宫，理论上皇帝的所有嫔御、后宫的宫女、女官等，都是她的臣属。
尊封
皇帝去世的话，皇后一般被嗣皇帝尊为皇太后，并同时恭上皇太后徽号，这个嗣皇帝不一定是她的亲生儿子。如果嗣皇帝与去世的皇帝（称为大行皇帝）辈分相当，甚至是大行皇帝的尊长的时候，大行皇帝的皇后就只能称○○皇后（○○为大行皇帝的最后一个年号，或是由继任皇帝上徽号给该皇后，如明清两朝的懿安皇后及嘉顺皇后）。
当皇帝的生母不是皇后的时候，通常在她死后追尊为皇后。倘若生母出身过低，在生前就只能被尊封为太妃而非皇太后。 当一名女子为皇后时，她不会拥有任何徽号（除去前文中懿安皇后或嘉顺皇后的情形），只有在皇后升为皇太后、太皇太后时才会拥有徽号，或是她在当嫔妃的时期才会有徽号。
废后
历史上有许多皇后被废。在一夫多妻国家中，因为某些原因，如君主对皇后感情淡薄、皇后无子、皇后族属犯罪、皇后本人犯罪等等原因，被废的皇后或授予较低级别的位号、或软禁的宫中而没有任何称号、或出家（实际上不能在宫外居住，大多在宫中落发修行），也有被赐死的例子。
在一夫一妻制国家，也有一些皇后或王后被君主强制离婚或于死后褫夺皇后或王后衔头。
1、由未大婚的皇帝拣选
北齐文宣帝皇后这是皇帝第一次选秀，一般册封一位皇后（以玉如意为示，得如意者为后）和两位妃。这样册封的皇后地位最高，是皇帝的正妻，所生长子一般封为皇太子，但清朝以皇后长子身份继承皇位的仅道光皇帝一人。他是孝淑睿皇后喜塔腊氏的第二子，但长子早夭，道光因而成为镝长子。皇帝的正妻皇后所生的孩子如果成为皇帝，那么健在的皇后则成为圣母皇太后，如果庶妃所生的孩子成为皇帝，那么皇后则成为母后皇太后。（右图是乾隆皇帝的正室皇后孝贤纯皇后）
2、续弦
皇帝的正室皇后去世之后，皇帝会从后妃之中挑出一位成为继皇后。继皇后的地位高于寻常妃嫔，但比大行皇后要低。继皇后一般是皇帝宠幸的贵妃或皇贵妃中德行高尚者，要么是皇妃中育有子女者。清朝皇帝一般都有继皇后，只有清穆宗同治皇帝和清德宗光绪皇帝仅有正室皇后（嘉顺后和隆裕后），另外，末代皇帝溥仪5岁退位，17岁大婚，因此他的“皇后”郭罗罗氏 并不能算真正的皇后，溥仪也是唯一一个没有皇后的清朝皇帝。
3、皇帝死后，皇子中的某一位继承皇位，新皇帝的母亲自然成为皇后
这就是“母以子贵”的思想。清代的很多妃子都是这样成为皇后的。一般来说，皇帝生母（如果他不是正宫皇后的话）的地位要低于大行皇帝的正妻，一般称皇帝的生母为圣母皇太后，而老皇帝的正妻则为母后皇太后。
4、追封
这是给予已过世的妃嫔死后荣耀的一种方式。一般被追封者是新皇帝已过世的母亲，但也有例外。例如顺治皇帝的妻子孝献世皇后董鄂氏，她生前是顺治皇帝最崇爱的皇贵妃，还生下了皇太子荣亲王，但他们母子都很薄命。荣亲王没有继承王位，但董鄂氏死后还是被顺治皇帝追封为皇后。
在封建社会，中国皇后的角色相当于现在的第一夫人。因为一个帝国里，既有神圣威赫的君主，也有仪态万方的皇后。正如月亮依从太阳一样，皇后依从皇帝。她在君主临天下的前提下，取级母仪天下的资格。
清朝皇后凤冠在正常的状态下，君主控制着社会，皇后不过顶戴着虚名，但是在她身上多少也体现着一种象征，象征着女性的社会地位及权利。皇帝被称为君父，皇后相应成了国母。在形式上，她是全体女性的领导者，接受上流社会的贵妇对她定期的教解。皇后及其权力，有一定母权的象征意义。每当君权势微时，她们常常出来恢复女人对男人的统治。皇后篡权和垂帘听政便是这种形态最明显的表现。
皇后的实权主要体现在内宫中，总管所有的嫔妃宫女。君主每次按规定征选宫女时，人选最后都要由皇后过目决定。皇后有母仪天下的责任。皇后在形式上和夫君形式日月相映的气象，在实质上则起着政治辅助作用。这种政治辅助，并非要求她们参加具体政治事务的处理，而是以贤内助的身份对国家政治伯不失分寸的帮助。
皇后的德操不仅仅关系到后妃的形象，而且是她们的责任之一。其作用除了引导其他妇女的精神面貌外，还显示着宫廷的圣洁，由此可以加强臣民人对君主的向心力。调解各方面的关系是皇后的责任。君主作为万民之首，他们理政的态度及方式影响到各方面关系是否和谐，进而关系到国家政治生活是否正常。皇后往往以特殊使官的角色，对君主进言，指出他们的得失，以调节君臣关系，君民关系。
另外，作为皇后的职责，还有一个很重要的方面，那就是应当常能对君主进忠言，进直言，进善言，进真言。进这些大臣难进、旁人难进之言，后妃有个有利条件，宠后爱妃更有条件，即吹枕头风，借助夫妻感情使君主听进一些在政治场合中不能听进的话。后妃向夫君进言，也不容易，一要勇气，二需得体的方式，三是不可逾越不干政的度。
人们常以贬义来看待吹枕头风，殊不知，于国于民有利的枕头风要比大臣的奏章、宰相的建议有效得多，对改善君主的性情，影响君主的行为，有不可低估的作用。在人治社会中，爱妻一句话，可能要超过任何一条法规对君主的束缚。即使在法治社会的今天，还是少不了这样的枕头风。还是那句话：一个成功的男人背后，会有一个伟大的女性。历史上人们所熟悉的贤惠的皇后中，最有名的就是明朝的马皇后，还有唐太宗的长孙皇后。
皇后寝宫作为君主的妻子或母亲，后妃得天独厚地处于最高权力的边缘。在政治生活按着传统的惯性运转时，她们只能养尊处优地消遣时光。当政治风云、健康原因、智力问题造成君主理政困难时，她们可以凭藉国母的身份，参与对最高政权的管理，或充当国家领导人。她们从后台来到前台，有主动走出的，也有被动推出的；有完成历史使命功成身退的，也有操执权柄直至命归黄泉的；有诚心实意辅弼君主的，也有窥视宝座占为已有的。形式多样，不一而足。在历史上，皇宫内许多后妃不甘心无味的生活，一些具有强烈权力欲的后妃，当遇到性格孱弱、多病多灾的君主时，会创造条件，把实权攫取到自己的手中。
更甚的是，她们拾级而上，将君主的人格践踏手脚下，对他们颐指气使、发号施令。诸如此类的现象，人们讥之为阴盛阳衰。在这种人当中，唐肃宗的张后就是一个典型的例子。因为张氏是一个灵巧慧秀、能言善辩的女人，加上和丈夫在安史之乱中曾相濡以沫，故一直宠冠中宫。然而她并不满足在爱情圈里旋转，巧妙地把丈夫的爱变成为政治资本，靠此踏入了政界。起初她只是干预一般的政事，没有显露出多大的政治野心，随着时间的推移，在权阉李辅国的帮助下，开始向最高权力渗透。在控制实际权力上却逐步得手，为彻底挟制丈夫，伙同李辅国逼迫已退居太上皇的玄宗迁入偏僻的宫室，以此断绝他们父子间的联系。肃宗多次欲前去拜谒父亲，终因惧怕张氏的雌威而不敢造次。看到此情此景，人们大概不难意识到谁才是真正的唐宫主人。
当然，还有这样的一种情况：在一个家庭中，当男主人无力主持家政时，主妇总会出来维持门楣的。那么对国家而言，当君主因身体欠佳难以主持国政时，皇后也会义不容辞地出来为夫代劳的。最具政治色彩的夫妻关系，培养了皇后强烈的政治责任感，使她把国家看成是一个大家庭，如若丈夫有所不足的话，那么对管理好这个大家庭，她是责无旁贷的。
在政治上具有这种贤惠素质的皇后，元朝的卜鲁罕后可算一个典型。她的丈夫成宗体质赢弱，疾病缠身，长期无法正常工作。她挺身而出，代替丈夫料理天下事务。考虑到自己是个女人，在某些事情和场合上不太方便，她特许相臣哈刺哈孙以便宜行事之权，从而不仅有了个得力的助手，而且摆脱了琐事务杂务的纠缠。如说这位第一夫人有什么高超的政治手腕，那是过誉之辞，但她也绝非是意气用事、气量狭隘之辈。她待人接物的全部诀窍只是“平允”两字，这看来非常简单却行之不易的公平原则，始终被运用得恰到好处，由此除了将政务安排得井然有序外，还出色地调和了各种政治势力的的关系。她出来理政，不是出于权欲薰心，而且出于对丈夫的爱心，使他能够在闲适的环境中得到良好的调养。在行使大权上，她也很有分寸，什么事情该自己负责，什么事情该听从圣裁，都做得泾渭分明。
大明皇帝皇后人总是要死的，即使天子也不例外。当君主离开人世后，接班人要进行天衣无缝的权力衔接是非常困难的，因为在时间上最起码要完成这样一些事，如法律承认手续、嗣位仪式、熟悉政务过程等，考虑及此，必需有个和皇家利益休戚与共并能深孚众望的人物出来临时掌舵，以帮助接班人完成权接力。
在这样的情况下，完成这种使命的人选之中，太后和皇后当然是最合适的了。谈到这个问题，大家自然就会想到说到垂帘听政，因为慈禧太后垂帘听政，成了太后摄政的代名词。按照古代男女授受不亲的礼法，当她们到殿上理事时，要用纱帷或帘子将自己和大臣遮隔开来，以使内能窥外，外不能窥内。对于慈禧太后垂帘听政大家太熟悉了，我就不再多说，在这里要说到的是两个恪守传统政治原则的太后，她们暂掌最高权力，是为了焊接君主交替间的缝隙，以求保持政局稳定和国家安宁，而未把权力作为实现自己意志的工具，在政治形象上，她俩和武则天、慈禧太后形成了鲜明的对照，她们就是褚蒜子和柳敬言。
首先说到出身名家的褚蒜子，了解她的人一定会认为她是“克”天子的命，因为在她当皇后和太后期间，先后有几个皇帝升天。但她的临时执政是结果最好的。开始嫁给晋康帝后被立为皇后，不料康帝登位两年就告别了人世，她成了人个年轻的寡妇。爱情的消逝，换来了政治地位的升格，随着儿子穆帝继位，她相应地被尊为皇太后。新君是个尚在襁褓的小孩，大臣们援引东汉皇后临朝称制故事，请她出来主持朝政。褚太皇后在太极殿上设置了白纱帷，抱着才满两岁的穆帝开始治理政事。
在儿子成年举行冠礼后，毫不犹豫地撤消了临朝听政，使他成了名符其实的君主。遗憾的是，穆帝和他父亲一样也是个短寿之人，一病不起，撇下母后独自而去了。褚蒜子怀着中年丧子的悲痛，与大臣另选了哀帝继承大宝，出于同样因素，她再度设起了白纱帷。大概是命运的捉弄，哀帝示长大成人就命归黄泉了。国不可一日无君，他的兄弟海西公接过了玉玺，褚蒜子继续履行着政治使命。然而因权臣桓温全面控制了朝纲，而海西公年少无知，得罪桓温，遭到了废黜。
皇后的寿字簪新主简文帝上台后，褚蒜子退入内宫。不到三年，简文帝也去世了，他年轻尚小的儿子孝武帝披上皇袍。时桓温已离开人世，朝中各派势力相持不下，褚太后再一次被政治浪潮推了出来。经历了无数的风风雨雨，她依然那么朴素实在，既无怨言，也不变态，在理政的同时，费心教导着孝武帝，在他成人后，把权力像以前归还给儿子那样归还给了这位皇帝。再说说陈朝皇太后柳氏，懂相的人说她一派富贵之相，但令人钦佩的是，她没有靠色相来取胜，而是凭着知礼数，有主见，在朝中树立了德望。
儿子后主成为半壁江山的主人，她自然而然地当上皇太后，时正值多事之秋，在北方，隋军长驱直入，攻克淮南，饮马长江；在国内，宗室始兴王陈叔陵乘宣帝刚死之机，发动叛乱，阴谋夺取皇位。偏偏在这紧要关头，后主病疮发作无法理事，假若没有一个特殊的人物代替后主收拾局面，后果将不堪设想。大臣们经反复磋商，将柳太后抬了出来。出于对儿子的尊重，及表明自己的心迹，她没有采用垂帘听政的方式，而是以儿子的名义来处理国机。在她摄政期间，虽然无力挽救陈朝江河日下的颓势，但颇有成效地解救了燃眉之急。她出手不凡，首先弭平了陈叔陵的叛乱，在凯歌声中为亡夫举行了国葬，以告慰他在天之灵，由此缓和了国内形势及稳定了人心。尔后加强长江防务，阻抑了隋军的兵锋。当她看到后主病疮已经痊愈，毫不留恋地将大权完璧归赵，从而出色地完成了权力过渡工作。
虽然中国古代这样的皇后和太后不多见，但她们所做的一切也是功不可没的。明代皇后服饰 凤冠是一种以金属丝网为胎，上缀点翠凤凰，并挂有珠宝流苏的礼冠早在秦汉时期，就已成为太后、皇太后、皇后的规定服饰。明代凤冠有两种形式，一种是后妃所戴，冠上除缀有凤凰外，还有龙等装饰。另一种是普通命妇所戴的彩冠，上面不缀龙凤，仅缀珠翟、花钗，但习惯上也称为凤冠。本图为龙凤珠翠冠。
清代皇后服饰 皇后常服样式，与满族贵妇服饰基本相似，圆领、大襟，衣领、衣袖及衣襟边缘，都饰有宽花边，只是图案有所不同。本图展示的服装纹样为菊花及蝴蝶。整件服装为湖蓝色缎地，衣身绣各种姿态的蝴蝶，蝴蝶中间，穿插数朵菊花。袖口及衣襟也以菊花及蝴蝶为缘饰。此服为后妃所穿着。本图为皇后所穿的百蝶袍展示图。
清代宫廷服饰 清代女龙袍为圆领、右衽、大襟、左右开气、袖有袖身、接袖、综袖、马蹄袖端的明黄色的长袍。领与接袖、中接袖、袖端为石青色。纹样有三种类型：第一类为饰金龙九条，间以五色云纹及福、寿纹，下幅饰八宝立水，领托前后正龙各一条，左右及交襟处饰行龙各一条，袖相接处饰行龙各二条。绵、夹、裘根据季节而定。皇贵妃龙袍与此相同为黄色，贵妃及妃龙袍用金黄色，嫔龙袍为香色。第二类为织绣五爪金拢八团，两肩、前胸、后背饰正龙各一条。襟饰行龙四条。下幅饰八宝立水，其它与第一类龙袍相同。第三类为下幅无纹样，其它与第二类龙袍相同。
日本
法国欧仁妮皇后日本天皇之正妻也和中国一般称之为皇后，而自平安时代的一条天皇朝之后，因权臣相争使然，开了一帝二后的先例，而自一条天皇以后的历代天皇，在册立皇后时都先册予中宫的名号，而之后欲册立第二位皇后时，便将此前的中宫升等，成为名义上地位较高的皇后，而新册的第二位皇后仍称中宫。
往后甚至出现一帝三后，此时除去前两位称之为皇后与中宫之外，第三位称之为皇太后。
日本自二战之后取消了女院制，而出现了首位以皇后之号为谥号的皇后，为第123代大正天皇之皇后贞明皇后。
日本在位的皇后是第125代今上天皇明仁的皇后美智子。
朝鲜
朝鲜王朝为中国之藩国，因此其君主只能称国王而非皇帝，相对的，国王之正妻也只能称王妃而不是皇后。
一般情况下，朝鲜国王之正妻称王妃（又可称大妃），如下列；
玛丽娅皇后现任国王正妻；王妃（或大妃）
前任国王之正妻；王大妃
前前任国王之正妻；大王大妃
但若是宫中有三代以上前朝王妃共存时；
现任国王正妻；王妃（此时只能称王妃，不能又称为大妃）
前任国王之正妻；大妃
前前任国王之正妻；王大妃
前前前任国王之正妻；大王大妃
朝鲜王妃对于管理后宫有着很高的决定权，只要王妃下了决定，就连国王或王大妃也很难更改，而后宫嫔御的徽号和牒纸也是由王妃所拟定和颁下的。
朝鲜的王妃在死后可以被追封为王后，若是得到中国许可，则又可追升为皇后。
最后一位王妃是哲宗的哲仁王后金氏，她在死后追升为王后，而日后高宗改国号为大韩帝国，正式独立，哲仁王后也被追升为哲仁皇后。
像哲仁王后这样，在大韩帝国独立之后被追升为皇后的王后有很多，而几乎所有的朝鲜王朝国王及王后都被追封为皇帝和皇后。
大韩帝国的独立时间不是很久，其中只出现过两位皇后，为纯宗的两位皇后；纯明孝皇后闵氏及继后纯贞孝皇后尹氏。
