已电离的粒子数占据原有中性粒子数的百分比。引起电离的原因很多。例如，气体粒子受电子或离子的撞击或受电磁波（光、X 射线等）的辐照，固体表面受电子或离子轰击，固体受到高热等，都有可能产生电离现象。对于高温气体，气体粒子互相碰撞所产生的电离称为热电离。描写处于热平衡态的电离气体的公式是萨哈公式。以 na、ni、ne表示电离气体中的原子、离子和电子的数密度（单位为厘米-3）,在离子主要是电离一个电子的简单情况下,ni=ne，则根据萨哈公式可得到电离度η为
，T为电离气体温度，单位为电子伏，εi为电离能。