马克思生产力是马克思主义哲学的基本概念，通常理解为人们解决社会和自然矛盾的实际能力，是人们征服自然和改造自然获取物质资料的物质力量。简言之，生产力是人的一种能力或力量，并且是存在于人自身之内的能力或力量，它只能附着和依附于人自身或类自身，而不能存在于人身之外。[1]
马克思本人对生产力下过两次定义：他的第一个定义是《德意志意识形态》中：“由此可见，一定的生产方式或一定的工业阶段始终是与一定的共同活动的方式或一定的社会阶段联系着的，而这种共同活动方式本身就是‘生产力’；……” 第二个定义是在《资本论》第一卷中：“劳动生产力，即由于生产条件发展程度不同，等量的劳动在同样时间内会提供较多或较少的产品量。” [2]
在马克思的理论里，生产力即一定历史发展阶段的物质生产基础。之所以这样说，这正是因为马克思认为人类的社会，它是一个有机的连续的不断发展过程，因人类生产水平的不断变化，从而不断地向前、向上递进发展着，从原始社会开始，途经原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会，最终到共产主义社会结束，这是一个十分有序的链条，就象一个登天的梯子似的，也是一个不以人的意志为转移的客观规律。[3]
德鲁克认为，生产力是利用资源创造财富的能力。“科学技术是第一生产力”，从德鲁克的角度来理解的话，那就是，科学技术在利用资源创造财富的能力上是第一位的。
在德鲁克的视野当中，生产力是一种资源优化能力，如何以最少投入带来最大产出是生产力的核心。[4]
在此，综合上述解释和当前人们经济模式发展的转型来理解，生产力是指人们在劳动生产过程中形成的不以人人的意志为转移的总体的生产合力状态。
生产力是人们在物质资料生产过程中与自然界之间的关系；是人类征服和改造自然的客观物质力量。亦称社会生产力。
生产力要素 生产力是由劳动者、劳动资料、劳动对象以及参与社会生产和再生产过程的其他一切物质技术要素所构成的一个复杂系统。
①作为生产力要素的劳动者，包括体力劳动者和参与物质生产过程的脑力劳动者。在生产力发展的不同阶段，劳动者的生产经验、劳动技能以及知识、智力、文化、技术修养也不同。在社会化生产中，脑力劳动者在全体劳动者中的比重日益加大。
②劳动资料亦称“劳动手段”，是人们在劳动过程中用以改变或影响劳动对象的一切物质资料和物质条件。劳动者利用劳动资料的机械的、物理的、化学的以至生物的性能，把它当作发挥力量的手段，作用于劳动对象，以生产出某种适合人类需要的社会产品。生产工具是劳动资料的主要内容。劳动资料还包括生产的动力系统、能源系统、运输系统、自动控制和与电有关的信息传递系统、劳动场所以及其他辅助物件。马克思把生产工具比喻为生产的“骨骼系统”和“肌肉系统”，把生产的辅助物件比喻为生产的“脉管系统”。
③劳动对象，指生产过程中被加工的东西。它分为两大类：一类是没有经过劳动加工的自然物，另一类是经过劳动加工的物质。
劳动对象和劳动资料合称生产资料。
生产力中的劳动者即人的要素，是生产力中的能动因素，他们制造、使用生产工具，推动生产工具不断更新。生产力中的劳动资料和劳动对象即物的要素，标志着生产力的性质和发展水平，制约着劳动者的生产经验和劳动技能。马克思指出：“劳动资料不仅是人类劳动力发展的测量器，而且是劳动借以进行的社会关系的指示器”（《马克思恩格斯全集》第23卷，第204页）。 
自然科学在生产力发展中起着重要作用。它来源于生产实践,又不断地应用于生产实践,渗透到劳动者、劳动资料、劳动对象、生产管理等生产的各个因素中去,转变为物质生产力，促进物质生产力的发展和劳动生产率的提高。所以马克思说:“生产力中也包括科学”（《马克思恩格斯全集》第46卷，下册，第 211页）。
生产力发展的特点和在社会发展中的作用 在人类历史上，依照使用生产工具的不同，可以把生产力划分为若干发展阶段。从古至今，生产力从低级到高级依次经历了手工工具时代（包括石器时代、铜器时代、铁器时代）、蒸气时代、电气时代，现在又进入了电子时代（使用电子计算机控制的自动化生产设备）。 (见彩图)
生产力
生产力的发展具有连续性、须序性、速度性等特点。人类生产力世代相传，每一时代的生产力是前人实践活动的结果，是当代人进行生产实践活动的出发点。生产力总是按照自身的须序由低级向高级发展，人们不能自由选择这种或那种生产力。在原始社会、奴隶社会和封建社会，生产力发展比较缓慢。资本主义大机器生产出现以后，生产力发展速度大大加快。马克思、恩格斯在19世纪40年代曾指出：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大”（《马克思恩格斯选集》第1卷，第256页）。19世纪末20世纪初以来，由于科学技术迅速发展，新的生产部门层出不穷，劳动生产率成倍、几十倍、几百倍地提高，社会生产总量迅速扩大，生产力发展速度明显地表现出越来越快的趋势。
生产力概念是历史唯物主义体系的基石。历史唯物主义认为：生产力决定生产关系并进而决定全部社会关系，是人类社会发展的最终决定力量。 
中国理论界对生产力概念进行过深入讨论。20世纪50～70年代中期,关于生产力的要素有两种不同看法:一些学者主张生产力包括劳动者和劳动资料两个要素；另一些学者认为除上述两个要素外，还包括劳动对象。从70年代后期开始，由“生产力要素”问题的讨论进一步扩展到关于“生产力系统”问题的讨论。这一讨论涉及到生产力的要素、结构以及由此二者决定的生产力系统的整体功能等问题。
生产力当前，世界先进生产力，是以信息科学和生命科学为核心的高新技术生产力。中国的先进生产力，一方面固然是指那些能够反映出当前世界科技革命与现代生产力发展的特点和趋势的生产力，另一方面也包括那些在当前能够有效地推动中国实现工业化和经济的市场化、社会化、现代化任务的生产力。
在当代中国，机械化与信息化同时并存、工业经济与知识经济同时发展，是生产力的基本状况。把握这一状况，需要特别注意以下三个问题：
第一，传统意义的机械化生产力正在淡出先进生产力的行列。中国现阶段手工、半机械化、机械化、自动化与信息化并存，以手工和半机械化为标志的生产力、以信息化等高科技为代表的生产力这两头分量小，占主体地位的是以传统的机械化生产为代表的生产力。后者科技创新含量较低、对劳动者知识文化要求不高，表明中国现阶段生产力的总体水平相对落后，仍然处于从农业国向工业国迈进的过程中。传统的机械化生产力对中国建立初级工业化体系做出了重大贡献，但它以大量消耗自然资源、人力、财力为代价而实现经济增长的方式。传统意义的机械化生产力淡出先进生产力行列是历史的必然。
第二，高科技生产力是中国先进生产力的主导力量。在中国经济增长源中，总体技术进步贡献率已达30％至50％。90年代以来，中国高新技术产业年增长率超过25％，它已发挥出越来越重要的作用，成为国民经济新的增长点和支柱性产业。高科技是中国先进生产力的主导力量，代表着中国先进生产力的发展前景和方向。
第三，以高科技改造和提升了的机械化的生产力是当前中国先进生产力的重要组成部分。中国现阶段先进生产力的突出特点是，工业化同信息化并存、工业经济与知识经济并存。中国先进生产力的这一特点，决定了在实现工业经济的过程中不能忽视发展知识经济，同样在强调知识经济意义时也不能跨越工业经济阶段。一方面，要用高科技改造和提升传统的机械化生产力，使其成为具有高科技含量的现代意义的机械化生产力；另一方面则必须在实现工业化的过程中，大力发展知识经济、壮大知识经济，使工业化成为信息化的沃土，使工业经济成为发展知识经济的温床。[5]
