分子模型丙三醇，又名甘油，结构简式为C3H5(OH)3，折射率nD(20℃)1.474，与水和乙醇混溶，水溶液为中性。溶于11倍的乙酸乙酯，约500倍的乙醚。不溶于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、石油醚、油类。无色粘稠液体，无气味，有暖甜味，能吸潮。饱和蒸气压(kPa)： 0.4(20℃) ，引燃温度(℃)： 370 。
甘油甘油具有甜味，这与它的分子结构有关系，在化学上，由一个氢原子与一个氧原子手拉着手结成的基团——OH，叫做羟基。一般来说，单糖（如葡萄糖和果糖等）和双糖（如蔗糖和麦芽糖等）里所含的羟基越多，它就越甜。甘油跟单糖分子相象，在它的分子里含有三个羟基，所以也带有甜味。
甘油主要由心、肝、骨骼肌等组织摄取利用，在细胞内经甘油激酶（glycerokinase）的作用，生成α-磷酸甘油（3-磷酸甘油），后者在α-磷酸甘油脱氢酶的催化下生成磷酸二羟丙酮，磷酸二羟丙酮可循糖代谢途径氧化分解释放能量，1分子甘油彻底氧化可净生成17.5~19.5分子ATP。也可以在肝脏循糖异生途径转变为糖原和葡萄糖。[1]
具有醇类的通性，例如可以与金属钠发生反应产生氢气，还可以发生酯化反应、成醚反应等。氧化时生成甘油醛、甘油酸等。还原时生成丙二醇。与硫酸等共热，生成丙烯醛。并能起硝化和乙酰化等作用。[2]
新制Cu(OH)2遇丙三醇显绛蓝色，该反应的实质是Cu2+与两个-OH螯合配位化合，形成的配合物显绛蓝色。
丙三醇是制皂工业的副产品，也可由石油热解气体中的丙烯合成。
早期丙三醇是由动植物脂肪和油制肥皂时的副产品，之后以丙烯和糖以工业合成的方式生产丙三醇，常见制造生质柴油的方法也会产生甘油这副产品。
用于气相色谱固定液及有机合成，也可用作溶剂、气量计及水压机减震剂、抗生素发酵用营养剂、干燥剂等。 用于制作油漆、树脂、树胶等涂料，烟草加工、牙膏、化妆品、药品、炸药中也含有丙三醇，也可作为玻璃纸的软化剂。也曾作为汽车的防冻剂。还可以做为食品添加剂(例如可以添加在面包、蛋糕中作保水剂)。
危害
健康危害： 吸入、摄入或经皮肤吸收后对身体有害。 对眼睛、皮肤有刺激作用。接触时间长能引起头痛、恶心和呕吐。
急救措施
皮肤接触： 脱去污染的衣着，用大量流动清水冲洗。
眼睛接触： 提起眼睑，用流动清水或生理盐水冲洗。就医。
吸入： 脱离现场至空气新鲜处。如呼吸困难，给输氧。就医。
食入： 饮足量温水，催吐。就医。
消防措施
危险特性： 遇明火、高热可燃。
有害燃烧产物： 一氧化碳、二氧化碳。
灭火方法： 消防人员须佩戴防毒面具、穿全身消防服，在上风向灭火。尽可能将容器从火场移至空旷处。喷水保持火场容器冷却，直至灭火结束。处在火场中的容器若已变色或从安全泄压装置中产生声音，必须马上撤离。用水喷射逸出液体，使其稀释成不燃性混合物，并用雾状水保护消防人员。灭火剂：水、雾状水、抗溶性泡沫、干粉、二氧化碳、砂土。[3]
在稳定血糖和胰岛素方面的作用
《欧洲应用生理学》杂志登载过一项研究。研究者们将6名身体健康的年轻男性分为三组，分别给予葡萄糖、甘油和安慰剂，然后让他们在健身器上做同样的运动。在运动前45分钟服用葡萄糖的人（每磅体重0.5g葡萄糖），在开始运动时其体内的血糖水平上升了50%，血液中胰岛素水平上升了3倍。在运动前45分钟服用甘油的人（每磅体重0.5g甘油），在开始运动时血液中甘油水平增加了340倍，但血糖和胰岛素水平没有任何变化。
因此，如果你用甘油代替高热量的碳水化合物，就可以避免因进食大量的饼干或蛋糕所带来的不良后果了。可以说，大剂量的服用甘油几乎不会对血糖及胰岛素水平有影响。大量的证据提示，如果你的目标是减少碳水化合物的摄入量，甘油可能是一种理想的糖原。
甘油可作为一种能量酸
有些科学家还强调指出，如果你想在运动场上有更佳的表现，甘油也是一种不错的补剂。原因在于，当你身体中水分充足时，体能会更强大而且持久。特别是在高温环境中，甘油强大的保水性恰恰有助于身体储存更多的水分。
发表在《国际运动医学》杂志的一项研究显示，甘油可能含有一种产生能量的酸性物质。研究者将甘油和一种名
甘油对于进行高强度体能训练的人，甘油可能给他们带来更出色的表现。对于健美运动员来说，甘油可能帮助他们把体表及皮下的水分转移到血液和肌肉中。
甘油的副作用
需要指出的是，由于甘油的保水作用，它可以增加血容量，以致引起头晕、恶心等症状。这些症状在妊娠、高血压、糖尿病、肾病等血容量或血压本身就比较高的情况下，就更加明显。因此，当患上述疾病或处在妊娠这样一个特殊生理时期时，请避免服用甘油。建议你在尝试任何一种新的补剂或药品前，先对自己的身体状况做一个全面评价，以免后患。
甘油的新作用
据新的研究表明，有的植物的表面有一层甘油,可以使植物在盐碱地生存。
