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| 珊瑚礁 |
珊瑚虫珊瑚礁的主体是由珊瑚虫组成的。珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，它以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生
长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。由于珊瑚虫具有附着性，许多珊瑚礁的底部常常会附着大量的珊瑚虫。
珊瑚是非生物，属刺胞动物门，当中也包括水母、水螅、软珊瑚、海葵等动物。珊瑚由很多珊瑚虫造成。每一珊瑚虫都有一个中空而底部密封的柱型身体，它的肠腔与四周的珊瑚虫连接，而位于身体中央的口部，四周长满触手我们通常把珊瑚分为石珊瑚，八放珊瑚及水螅珊瑚，它们有不同的形态特征。除了生物学分类外，我们亦可按生态功能，把珊瑚分为两大组。那些有共生藻(即虫黄藻)的珊瑚称为可造礁珊瑚，而那些没有共生藻的则称为不可造礁珊瑚。
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| 美丽的珊瑚礁 |
达尔文根据礁体与岸线的关系，划分出岸礁、堡礁和环礁，根据形态分出台礁和点礁等类型。岸礁，沿大陆或岛屿岸边生长发育，亦称裙礁或边缘礁。堡礁，又称堤礁，是离岸有一定距离的堤状礁体，它与陆地以潟湖隔开。环礁，礁体呈环带状围绕潟湖，有的与外海有水道相通。台礁，呈台地状高出附近海底，但无潟湖和边缘隆起的大型珊瑚礁，也称桌礁。点礁，即斑礁，是堡礁和环礁潟湖中的礁体，大小不等，形态多样。珊瑚从古生代初期开始繁衍，一直延续至今，可作为划分地层、判断古气候、古地理的重要标志。珊瑚礁与地壳运动有关。正常情况下，珊瑚礁形成于低潮线以下50米浅的海域，高出海面者是地壳上升或海平面下降的反映；反之，则标志该处地壳下沉。珊瑚礁蕴藏着丰富的油气资源。珊瑚礁及其潟湖沉积层中，还有煤炭、铝土矿、锰矿、磷矿，礁体粗碎屑岩中发现有铜、铅、锌等多金属层控矿床。珊瑚灰岩可作烧石灰、水泥的原料，千姿百态的珊瑚可作装饰工艺品，不少礁区已开辟为旅游场所。
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| 珊瑚礁 |
1935～1937年，中国地质学家马廷英利用珊瑚的生长纹与骨骼密度差关系，测得中国东沙群岛造礁珊瑚成长率每年为4～11毫米。50年代以来，美国H.S.莱德、K.O.埃默里和J.W.韦尔斯等人发现珊瑚礁主要分布在受赤道暖流明显影响的大洋西部。1957年，韦尔斯阐明了珊瑚礁发育主要受水温、盐度、水深和光照等因素控制。1968～1970年间，澳大利亚学者W.G.H.马克斯韦尔对昆士兰大堡礁作了详细研究，阐明了水文条件变化与礁体形态和发展的关系；他所提出的珊瑚礁分类，是对达尔文的分类的重要补充。20世纪40年代以来，在古代礁中发现了不少大型油气田。由此更促进了珊瑚礁研究工作的开展，并使现代礁与古代礁的研究结合起来。
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| 珊瑚礁 |
造礁珊瑚对水温、盐度、水深和光照等条件都有比较严格的要求：
①水温。珊瑚生长的水温约为20～30°C。J.D.米利曼认为23～27°C是造礁珊瑚生长发育的最佳水温，韦尔斯认为最佳水温上限可达29°C。热带海区，这一最佳水温出现在冬季和春季，因而许多学者认为冬季珊瑚生长最快。海南岛和西沙群岛水温平均为25～27°C，属珊瑚生长最佳水温范围，但海南岛的季节变化大，水温不稳定，对珊瑚生长有抑制作用。海南岛和台湾的珊瑚礁被称为“高纬度珊瑚礁”。
②盐度。造礁珊瑚生长在盐度为27～40的海水中，最佳盐度范围是34～36。南海盐度为34，属最佳盐度范围，海南岛沿岸有淡水注入，盐度略低，为32左右。
③水深。一般认为造礁珊瑚生长的水深范围是0～50米，最佳水深为20米以浅。许多学者认为这实际上是与造礁珊瑚共生的虫黄藻进行光合作用所需的深度。
④光照。也是虫黄藻光合作用的需要，一般热带光照强，时间长，平均光照率在50％以上，有利于珊瑚礁的发育。
⑤风和风浪。一般迎风浪一侧礁发育较好。新月形和马蹄形礁体的凸面是迎风迎浪的。如果风浪有季节性变化，礁的形状会出现双马蹄形。所以根据古代礁的形态可判断古风向。过强的风浪使珊瑚虫难以在基底上固着，不发育礁。
⑥河流。河流入海处，海水盐度低，泥沙含量大，混浊度高，海水透明度低，会使珊瑚窒息而死，所以有大量泥沙入海的河口处一般不发育岸礁，如海南岛的岸礁在河口区缺失。
珊瑚礁的形成过程⑦海平面变动。当海面稳定时，珊瑚礁平铺发展，但厚度不大；当海面上升或海底下沉时，形成的礁层厚度较大，礁体可发育成塔形、柱形，也有的礁体可深溺于海面以下成为溺礁。当海面下降或地壳上升时，形成的礁层厚度也不大，也有的礁体可高出海面成为隆起礁。这种影响因素对古代礁意义较大。
⑧海底地形和底质。无论在大洋或浅海区，珊瑚礁总是生长于海底的正地形上，如大洋中的平顶海山、海底火山、大陆架的边缘堤以及构造隆起上。由于在不同的海底地形上水动力作用不尽一致，因此地形特征有时对礁体发育有很大影响。如极浅的平缓海底往往形成离岸礁；而岸坡较陡，则礁体紧贴岸线发育。珊瑚在海底营固着生活，在坚硬的岩石基底上发育较好，部分属种也可在水下砂坎上发育，说明对底质有一定的选择。
⑨藻类与珊瑚礁的关系。虫黄藻与造礁珊瑚共生，它吸收造礁珊瑚排出的CO2，为珊瑚虫提供钙质，形成骨骼中甲壳质（几丁质）的有机成分，它们构成一个相互依存的生态系统。红藻中的珊瑚藻是完全钙化藻，可形成层状骨架，参与造礁。藻屑是珊瑚礁中常见的组分，一般占20～50％。藻类还可粘结礁骨架和生物屑，并有富镁作用，形成高镁方解石。但钻孔藻(Bringalgal)在珊瑚礁中起破坏作用。
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| 珊瑚礁 |
达尔文根据礁体与岸线的关系，划分出岸礁、堡礁和环礁，根据形态还有台礁和点礁等类型。
①岸礁。沿大陆或岛屿岸边生长发育，亦称裙礁或边缘礁。现代最长的岸礁沿红海沿岸发育，绵延约2700多公里，分布水深约36米。中国台湾恒春半岛和海南岛沿岸也有岸礁发育。
②堡礁。又称堤礁，是离岸有一定距离的堤状礁体，它与陆地隔以泻湖。现代规模最大的堡礁是澳大利亚昆士兰大堡礁，全长约2000公里，分布水深约30米。
③环礁。礁体呈环带状围绕泻湖，有的与外海有水道相通。环礁直径在几百米至几十公里，形态多样。已知的环礁有330个之多,主要分布在西太平洋的信风带和印度洋热带海域。环礁多坐落在大洋火山锥上，孤立于汪洋大海之中，展布受洋底火山作用的控制，某些也可在大陆架上见到。环礁礁坪上常有灰砂（砾）岛或礁岩岛，统称为珊瑚岛。马绍尔群岛上的夸贾林环礁和马尔代夫群岛的苏瓦迪瓦环礁，面积都在1800平方公里以上，是世界上最大的两个环礁。南海发育的环礁颇具特色，有泻湖全被封闭的玉琢礁；有泻湖与外海有3个通道的华光礁；还有多通道开放式的永乐环礁，半月形全开放式的宣德环礁。永乐环礁和宣德环礁均发育有灰砂岛和礁岩岛，其中最大的灰砂岛是永兴岛，面积1.85平方公里。
④台礁。呈台地状高出附近海底，但无泻湖和边缘隆起的大型珊瑚礁。也称桌礁。礁坪上也可发育灰砂岛，如西沙群岛的中建岛。
⑤点礁。即斑礁,是堡礁和环礁泻湖中的礁体，大小不等，形态多样。
根据形态还有圆丘礁、塔礁、马蹄礁、层状礁等。马克斯韦尔将昆士兰大堡礁的礁体分成月牙礁、耙状礁和封闭网状礁等19个类型。礁体往往成群展布。根据礁群特征又可分为：线型礁群、宽带状礁群、弧形或马蹄形礁群和环形礁群等。根据礁与海平面的关系，又可分为上升礁和溺礁。上升礁又称隆起礁。它出露于海面以上，礁上没有活珊瑚生长，是地壳上升或海面下降的产物。溺礁的形成是因为地壳下沉或海面上升迅速，造礁珊瑚的生长追随不上，致使礁体沉溺于造礁珊瑚生长的极限深度以下。这里活的珊瑚无法生存，珊瑚礁遭受溶蚀。因而，溺礁常常被作为地壳下沉或海面上升的可靠标志。上升礁如台湾和海南岛南岸所见，溺礁以中沙群岛大环礁为代表。
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| 珊瑚礁 |
①礁前带。包括礁前塌积和礁前斜坡两个亚相。前者位于后者的下方，坡度和缓，塌积物主要来源于礁核，粗细混杂，大礁块直径达数米。细小的生物碎屑也不少，这些沉积物在重力作用下，以崩塌和滑移等方式运移并堆积。礁前斜坡亦称礁坪前坡，坡度达50°以上，其上限与珊瑚丛生带呈过渡渐变关系，平面上呈槽沟与礁脊相间排列的锯齿状槽沟-礁脊系,礁前斜坡一般为硬底质。
②礁核带。包括珊瑚丛生带、砾堤(或藻脊)、礁坪和礁塘等4个亚相。珊瑚丛生带的珊瑚不仅向海方增长，并以低潮线为上限向上繁衍，最终的结果是扩大礁坪。在波浪、潮流和风暴潮作用下，珊瑚丛生带为礁体其他相带提供了丰富的碳酸盐沉积物。砾堤(或藻脊)展布在礁坪前缘,一般高出礁坪1米以上,抗浪性强,砾堤由礁块或礁砾组成，物质来源于珊瑚丛生带，通常由波浪、风暴潮上掀堆积。大洋环礁的砾堤，常被孔石藻、石叶藻等包壳粘生，形成藻脊。礁坪亦称礁平台，是珊瑚礁的主体，主要由珊瑚礁岩构成。礁坪的发展上限为低潮线，表面因珊瑚群丛构成的圆桌状突起（黑圆石）和不规则延伸的溶沟切割而崎岖不平，有的还发育有珊瑚和贝壳碎屑组成的砂（或砾）斑堆积，礁坪上松散生物屑沉积物的粒径由海向内变细。礁塘界于礁坪与海滩之间，深几十厘米至数米，底质为砂质。
③礁后带。包括海滩、砂坝（或灰砂岛）和泻湖3个亚相。海滩是向礁坪倾斜的潮间带,由珊瑚屑等生物砂组成，岸礁的海滩有少量陆源碎屑，海滩砂可被文石、高镁方解石等碳酸盐类矿物胶结形成海滩岩；砂坝（或灰砂岛）位于潮上带，由珊瑚等生物砂（砾）组成，岸礁区的砂坝可见陆源碎屑，一般高3～5米；泻湖是堡礁和环礁所特有的相，平均深度为45米，可分出泻湖斜坡、点礁和湖底3个微相，泻湖斜坡与点礁周边有分枝状珊瑚生长，湖底为灰泥（南海黄岩岛环礁）或珊瑚泥（太平洋比基尼环礁）沉积。
上述相带只有在堡礁和环礁才一应俱全；台礁无礁后带；岸礁的礁后带仅包括海滩和砂坝。
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| 珊瑚礁 |
美籍加拿大学者R.A.戴利(1915)则强调冰川控制海平面变化，并对珊瑚礁发育产生影响，提出有关珊瑚礁成因的“冰川控制说”,认为冰期时海面下降100米，使出露的珊瑚死亡，当时水温低，泥沙量大，珊瑚不能生存，已有的岸礁遭毁坏，滩地被削平到冰期时的海面高度。冰期后，海面上升100米,环境适合珊瑚繁衍，它们在冰期时形成的夷平台地上生长，一般是外缘更适合珊瑚繁殖,因而增长快，逐渐形成堡礁和环礁。戴利认为，冰川控制说能更好地说明泻湖所具有的浅而平坦特性。但这一假说难以解释钻探揭露的厚逾千米的珊瑚礁体。
1935年，美国学者J.E.霍夫迈斯特和莱德提出关于环礁成因的“先成海台说”，但只能说明某些小而薄的礁体的成因。1947年，荷兰地质学者P.H.奎年将沉降说和冰川控制说结合考虑，提出“冰期成因沉降说”，认为沉降说是正确的，但冰期海平面下降对珊瑚礁确有侵袭作用，对礁体的表面形态特征有显著影响。由于珊瑚礁的成因是复杂的，要圆满解释所有珊瑚礁的成因，还有待进一步努力。
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| 珊瑚礁 |
珊瑚礁与地壳运动有关。正常情况下，珊瑚礁形成于低潮线以下50米以浅的海域，高出海面者无疑是地壳上升或海平面下降的反映；反之，50米以深或覆盖在平顶海山上的巨厚珊瑚礁灰岩，则标志该处地壳下沉。根据珊瑚礁灰岩的产状、厚度和分布等特点，还可以了解地壳运动的性质和特点。地槽区因地壳活动频繁，升降幅度也大，常常会形成巨厚而结构复杂的珊瑚礁灰岩；地台区地壳较稳定，升降幅度不大，通常形成厚度不大、结构较简单的珊瑚礁体；地台活化区由于地壳活动性大，个别地段甚至为较深的地堑和海湾，因而可形成较厚的珊瑚礁沉积。
地质时期珊瑚的生长北界不同，在晚侏罗世北界自英国经德国南部、阿尔卑斯山以北、高加索直到帕米尔一带。以后，北界逐渐南移，到第四纪才与现代大体一致。这可能是气候变迁和大陆漂移的结果。
珊瑚礁蕴藏着丰富的矿产资源。礁灰岩是多孔隙岩类,渗透性好,有机质丰度高，是油气良好的生储层。目前已发现和开采的礁型大油田有十多个，可采储量50多亿吨。礁型气田也是高产的。大型油气田多产于古代的堡礁中。珊瑚礁及其泻湖沉积层中，还有煤炭、铝土矿、锰矿、磷矿。礁体粗碎屑中发现铜、铅、锌等多金属层控矿床。礁作为储水层具有工业利用价值。珊瑚灰岩可作为烧制石灰、水泥的良好原料。有潮汐通道与外海沟通的环礁泻湖，可辟为船舶的天然避风港。珊瑚礁灰岩覆盖的平顶海山，可作为水下实验的优良基地。千姿百态的珊瑚可作为装饰工艺品。五彩缤纷的礁栖热带鱼类可供人们观赏。有些珊瑚早已被用作药材。礁区具有丰富的渔业、水产资源。不少礁区已开辟为旅游场所。
对于珊瑚礁来说人类是唯一的巨大威胁。尤其陆地上的污染和过渡捕捞对这些生态系统造成了严重威胁。船只了拖网造成的物理破坏也是一个问题。活鱼贸易导致了使用少量氰化物和其他化学药剂来捕捉小鱼的手段。此外气候现象如厄尔尼诺现象和全球变暖造成的过高的水温也会导致珊瑚白化。按照大自然保护协会的数据目前全球珊瑚礁破坏速度不断加快，在50年内全球70%的珊瑚礁会消失。对于生活在热带的人来说这个损失可能意味着一个大灾难。2003年修等写道：“随着人口的增长，以及运输和储存系统的发展，人类对珊瑚礁的影响的发展呈指数倍增长。比如对鱼和其他自然资源的市场需求全球化，对珊瑚礁资源的需求比对热带资源的需求的增长快得多。”
目前学者还在研究各种因素对珊瑚礁系统的影响。这些因素的列表很长，从海洋吸收二氧化碳开始，到大气层的变化、紫外线的影响、海洋酸化、病毒、沙暴将病菌带到远海珊瑚礁的可能性、不同的污染物等等。不但近海的珊瑚礁受到威胁，因此不仅陆上的发展和污染是一个问题。
陆上发展和污染
土地使用过度或者管理不良均会威胁珊瑚礁。在过去20年中，过去大量在海岸出现的红树林由于造路、建筑工程、机场海港建筑、隧道建筑等被破坏。这些红树林能够吸收许多从陆地上流失的营养。从陆地上流失的营养在海水中会导致藻类和浮游生物的大量繁殖，形成赤潮。而珊瑚礁则需要营养少的海水，需要充分的阳光。大量的营养流入会破坏其生态系统内部的平衡。海岸湿地的丧失和赤潮是严重影响珊瑚礁所需要的水质的因素。
水质差的水似乎也促进珊瑚虫传染病的传播。
工业污染物中很常见的铜影响珊瑚虫的生长。
活鱼贸易
由于北美和欧洲对珊瑚礁观赏鱼的需求在印度洋-太平洋地区使用氰化物捕鱼的方法大增。世界上85%的观赏鱼是在这个地区捕取的，几乎所有这些鱼是使用氰化物捕取的。捕鱼人使用氰化物来麻醉鱼，然后可以轻易地捕取它们。使用这个手段捕鱼鱼的死亡率达90%。氰化物对珊瑚礁生态系统的破坏也很大，它杀死珊瑚虫和其他无脊椎动物。同时通过捕走对整个生态系统平衡必须的鱼本身就对珊瑚礁造成了威胁。有时捕鱼人还敲击珊瑚礁来惊吓鱼，让它们从缝隙中逃出来，或者破坏珊瑚礁来捕取藏在缝隙中的鱼。
贫困是促使氰化物捕鱼普及的重要原因。有些地区如菲律宾使用氰化物捕捉活鱼非常普及而且是合法的，而当地40%的人生活在贫困线以下。在这些发展中国家中捕鱼人只有依靠这样的手段才能养活自己和家人。
另一种对珊瑚礁破坏巨大的捕鱼方法是使用炸药捕鱼。捕鱼的人使用一个装有硝酸钾的瓶子。瓶子爆炸时在水下造成一个冲击波，导致鱼鳔破裂。之后鱼浮到水面上。捕鱼的人往往在第一次爆炸后再进行第二次爆炸来捕取被死鱼吸引来的食肉鱼。这个手段不但炸死许多小鱼而且还炸死许多生活在珊瑚礁里的其他生物，甚至于珊瑚礁本身。过去充满珊瑚的地方今天变成一片荒漠，没有一点珊瑚，就更不用说其他生活在珊瑚礁中的生物了。
白化的珊瑚礁珊瑚白化
在1998年和2004年的厄尔尼诺现象过程中海水水温超过了一般情况，许多珊瑚礁出现了白化的现象，有些死亡。此后部分离污染源远的地区的珊瑚礁获得恢复。但是也有些学者认为由于全球变暖造成的珊瑚礁的扩展会高于其死亡。有人甚至估计到2100年全球珊瑚礁的面积会比工业革命前增长35%。
关于珊瑚白化的原因以及全球变暖的影响现在在学术界还有很大的争议。
全球的破坏情况
东南亚的珊瑚礁主要受到捕鱼（使用氰化物和炸药）、过量捕捞、泥沙沉积、污染和白化的威胁。通过教育、管理和设立海洋保护区的方式各个国家试图保护这些珊瑚礁。比如印度尼西亚拥有3.3万平方海里的珊瑚礁，占全世界的1/3，印度尼西亚1/4的鱼类生活在这些珊瑚礁内。这些珊瑚礁受到破坏性捕鱼、无管理的旅游业和由于气候变化导致的白化的破坏。2000年印度尼西亚414个珊瑚礁观察站提供的数据表明印尼仅6%的珊瑚礁处于完好的状态，24%处于良好状态，约70%处于恶劣至中等状态。
粗的估计全球约10%的珊瑚礁近乎死亡。威胁原因如上所述从捕鱼技术的环境影响直到海洋的酸化。珊瑚白化也是一个全球性的问题。
估计全球60%的珊瑚礁受到人类活动所造成的威胁。尤其在东南亚威胁特别严重，在这里80%的珊瑚礁处于危险状态。
巴布亚新几内亚马努斯省的居民出于传统原因禁止一定的捕鱼方法，因此这里的珊瑚礁的总生物质能和鱼的大小均比相应其他地区的高海事保护区
一个越来越广泛被采纳的措施是设立海事保护区。在东南亚和全球其他地区均有引入海事保护区来改善渔业管理和保护生态环境的试图。这些保护区相当于陆地上的自然公园或者野生保护区。在这里不允许捕鱼。设立海事保护区即有生态目的，也有社会目的。它旨在使得珊瑚礁得到恢复、维持其美观、增加和保护其生物多样性，以及改善当地人的经济状况。不落实、相互矛盾的见解和财政来源是设立保护区最大的困难。
目前印度尼西亚有九个海事保护区，总面积41,129平方公里。一个在一个最近建立的保护区进行的研究发现要成功地管理这样的一个保护区需要国家、省份和当地居民的共同合作。
组织
许多组织的目的是帮助保护珊瑚礁。比如珊瑚礁联盟是一个由其成员支持的、非营利组织。这个组织通过综合性的生态系统管理、可持续旅游业以及社区合作等手段来保护珊瑚礁的健康。它与当地人合作来分析和解决保护问题、通过教育和训练来改变当地人的看法、提供资源来加强保护的努力、产生可持续旅游业的刺激等等。它目前的活动范围包括佛罗里达、伯利兹、洪都拉斯、墨西哥、斐济、巴布亚新几内亚和夏威夷。
[1] 中华民国珊瑚礁协会 http://www.sinica.edu.tw/~tcrs/
[2] 奇特的珊瑚礁海岸 http://www.comra.org/kpyd/an/haian5.htm
[3] 百度百科 http://baike.baidu.com/view/1137.htm#4
[4] 新华网 http://news.xinhuanet.com/newscenter/2007-12/06/content_7204765.htm
