珊瑚海
在广阔无垠的地球表面有70%的地表为水所覆盖，因此地球又被称之为“水星球”。而这70%的水大部分为大洋，大海仅是其中的一部分。在全球的大海中，面积大小、水体深度等都各不相同，其中面积最大、水体最深的海要数位于南太平洋的珊瑚海。珊瑚海中生活着成群结队的鲨鱼，所以，珊瑚海又被人们称之为“鲨鱼海”。
珊瑚海总面积达479.1万平方公里，相当于半个中国的国土面积，它的西边是澳大利亚大陆，南连塔斯曼海，东北面被新赫布里群岛、所罗门群岛、新几内亚(又名伊利安岛)所包围。从地理位置看，它是南太平洋的最大的一个属海。珊瑚海的海底地形大致由西向东倾斜，平均水深2394米，大部分地方水深3000-4000米，最深处则达9174米，因此，它也是世界上最深的一个海。珊瑚海地处赤道附近，因此，它的水温也很高，全年水温都在20℃以上，最热的月份甚至超过28℃。在珊瑚海的周围几乎没有河流注入、这也是珊瑚海水质污染小的原因之一，这里海水清澈透明，水下光线充足便于各种各样的珊瑚虫生存。同时海水盐度一般在27-38‰之间，这也是珊瑚虫生活的理想环境，因此不管在海中的大陆架，还是在海边的浅滩，到处有大量的珊瑚虫生殖繁衍。久而久之，逐渐发育成众多的形状各异的珊瑚礁，这些珊瑚礁在退潮时，会露出海面，形成一派热带海域所独有的绚丽奇观。“珊瑚海”便因此而得名。珊瑚海海水的含盐度和透明度很高，水呈深蓝色。在大陆架和浅滩上，以岛屿和接近海面的海底山脉为基底，发育了庞大的珊瑚群体，形成了一个个色彩斑驳的珊瑚岛礁，镶嵌在碧波万顷的海面上，构成了一幅幅绮丽壮美的图景。世界有名的大堡礁就分布在这个海区。它象城垒一样，从托雷斯海峡到南回归线之南不远，南北绵延伸展2400千米，东西宽约2～150千米，总面积8万平方千米，为世界上规模最大的珊瑚体，大部分隐没水下成为暗礁，只有少数顶部露出水面成珊瑚岛，在交通上是个障碍。
珊瑚海在南太平洋，澳大利亚、巴布亚新几内亚、所缤罗门群岛、新赫布里底群岛、新喀里多尼亚岛及南纬30度线间，有一个五彩缤纷的海，叫珊瑚海。珊瑚海北接所罗门海，南连塔斯曼海，面积近500万平方公里，是世界最大的海。它是太平洋的边缘海。这里曾是珊瑚虫的天下，它们巧夺天工，留下了世界最大的堡礁。众多的环礁岛、珊瑚石平台，像天女散花，繁星点点，散落在广阔的洋面上，因此，得名珊瑚海。
珊瑚海地处热带，水温终年在18-28℃间，这里风速小，海面平静，水质洁净，有利于珊瑚生长。它以众多的珊瑚礁而著名。这里，座落着世界最大的三个珊瑚礁群，这就是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亚堡礁。大堡礁最大，位于澳大利亚东北部，离岸最近处只有16公里，最远处达240多公里。大堡礁像一条长带斜卧在那儿，长达2000多公里，东西最宽处达150公里，面积约8万平方公里。它大部分礁石隐没在水下，露出海面的成为珊瑚岛。500多个珊瑚岛，星罗棋布散落在900多平方公里的海面上，像一列列城堡，守卫着澳大利亚的东北海防。岛上茂密的热带丛林，郁郁葱葱；旁边白银色的沙滩，滩外碧蓝的海水下，可看到五颜六色的珊瑚礁平台。这里阳光充足，空气清新，海水洁净，礁石磷峋，成了海洋生物的乐园。优美的环境，成了人们旅游观光的好地方。1979年，澳大利亚将大堡礁辟为海洋公园，许多腰缠万贯的富翁，到这里投资开发。在比较大的岛上，建有机场、港口，络绎不绝的游客，乘飞机、坐游船，来去方便。人们在这里划船、游泳，进行日光浴和沙浴。还可以坐在装有玻璃船底的游览艇里，饱览奇妙的海底世界。千姿百态的鱼虾，色彩各异的海贝，令你大饱眼福。身披红绿彩带的鹦鹉鱼在吞咬珊瑚；水晶般透明的喇叭鱼在水面忽东忽西；轻盈细小的雀鳃鱼竟敢对准咬你的手；神色傲慢的大海龟在陌生人面前也毫不恐慌；水下的珊瑚世界，在阳光照射下，红、黄、蓝各色绚丽多彩；或树枝状，或人脑形，或如柳条，或如花朵，千姿百态，令人神往。
珊瑚看起来像植物，实际上是海洋里的一种十氏级动物。一块珊瑚，往往是成千上万亿个珊瑚虫的群体。活的珊瑚，在海水中五光十色，黄的、绿的、紫的、红的，色彩鲜艳夺目，称为海底之花。我们日常所见到的白色珊
瑚，是珊瑚死后留下的残骸与骨骼。珊瑚虫很小，要在显微镜下才能看清。它没有眼睛、鼻子，只有灵敏的触手，是它的感觉器官。触手随水流慢慢漂动，自由地伸缩，捕捉流经附近的浮游生物和碎屑。当受到惊吓时，即刻将触手缩回藏起来。在四周触手的中央，有一个小口，是珊瑚虫的嘴，叫作“口道”。口道进去就是一根直肠子，没有食道和胃。它把消化后的残渣，再由口道吐出来，肛门和嘴不分家，所以叫它低等动物，实在是不冤枉。细小的珊瑚虫繁殖后代，既不像母鸡下蛋孵化小鸡，也不像母猪生猪仔。珊瑚的繁殖是分裂，速度惊人，它能一分为二，二分为四，转眼之间，便儿孙满堂。但它们都在一块珊瑚体上，你压着我，我挤着你，分不清父辈或晚辈。也有的珊瑚虫进行有性生殖，通过精卵结合，生成浮浪幼虫，由口道排出，随水漂流，遇到合适的地方，便附着站稳脚跟，发育成珊瑚虫，逐渐成长为群体。群体珊瑚，繁殖很快，老的不断死去，留下骨骼，成为礁石；新的珊瑚虫，就在前辈的骨路上继续攀登。这样前辈倒下去，作铺路石，后辈踏着前辈的尸骨，继续筑起新的高峰。一座座珊瑚礁石，就这样筑成。大堡礁和其他环礁、岛礁，也都是经过了这样的历程。 
珊瑚海
不是所有的珊瑚都能造礁。只有体内含有石灰质的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝蔷薇珊瑚等，才有这种本领。对造礁作过贡献的，还有珊瑚体内的虫黄藻，它是一种单细胞藻，个头很小，1000个虫黄藻在一起，才有一粒米那么大。它在阳光下进行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鲜氧气，把氮磷钾变成有机物，作为营养供应珊瑚虫生长的需要，使珊瑚生机勃勃，绚丽动人。当环境变得阴冷，虫黄藻便逃之夭夭，珊瑚失去营养，很快暗淡无光，枯萎而死。现在珊瑚海，保留了那么多珊瑚礁，说明在造礁的年代，这里不仅有大量造礁珊瑚，还有旺盛的虫黄藻在这里繁殖生长。它们的成功合作，才使珊瑚海如此绚丽多彩。
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珊瑚海中还生活着成群的鲨鱼，因此有的人又称它为“鲨鱼海”。
海水相当洁净，又由于受暖流影响，大陆架区水温增高，这些都有利于珊瑚虫生长。珊瑚堡礁以位于澳大利亚东北岸外16～241公里处的大堡礁为最大，长达2012公里；其次是位于巴布亚新几内亚东南岸和路易西亚德群岛一带的塔古拉堡礁；第三是从新喀里多尼亚岛向北延伸到当特尔卡斯托礁脉的新喀里多尼亚堡礁。珊瑚礁为海洋动植物提供了优越的生活和栖息条件。 珊瑚海中盛产鲨鱼 ，还产鲱、海龟、海参、珍珠贝等。
澳大利亚和巴布亚新几内亚沿岸外，陆架狭窄。所罗门群岛和新赫布里底群岛周围，岸壁陡峻。深海盆四周为陡壁，海底则有大型的海盆、海沟、海台和海隆、海槽等。大海盆有：北部的珊瑚海海盆、东部的新赫布里底海盆、东北角的圣克鲁斯海盆。大海台有西部的珊瑚海海台和南部的贝洛纳海台。每个海台的面积都超过25万平方公里。在海盆和海台之间，有海隆、海槽穿插其间。露出海面的则有环礁、台礁和岛屿，例如，位于路易西亚德和新喀里多尼亚之间的路易西亚德海丘、新赫布里底东北部的伦内尔岛和因迪斯彭瑟布礁之间的因迪斯彭瑟布海隆、以及威利斯礁附近的威利斯海隆、把珊瑚海海台和大堡礁分开的昆士兰海槽、新喀里多尼亚海槽和洛亚尔蒂海槽等。此外，靠近珊瑚海东部岛链边缘还有3个深海沟：圣克里斯托瓦尔海沟（8310米）、托雷斯海沟（9162米）、新赫布里底海沟（9165米）。 陆架浅海和海台上的沉积物为珊瑚沙和碳酸盐岩屑，深海为红粘土和抱球虫软泥。大堡礁的潟湖上为陆源沉积物，而新赫布里底群岛附近有大量的火山沉积物。
属热带海洋性气候。1月份平均气温北部28°C，南部26～27°C；7月份北部22～26°C,南部18～22°C；气温年较差不大，北部为4°C，南部为6°C。降水量较少，1月份北部约10毫米，南部5～8毫米。珊瑚海位于南半球的信风带，盛行东风或东南风，风速1月份整个海区约为5米/秒，7月份北部为5～6米/秒，南部为 6～7米/秒。水面比较平静，有利于珊瑚虫的发育繁殖。
以南纬15°为界，北面为反气旋型环流，1～3月在季风影响下，南赤道流在所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海，流速小，仅15厘米/秒；南面为气旋型环流，这是上述南赤道流的一部分,在南纬20°附近的东澳大利亚大陆斜坡上向南流动，形成东澳大利亚海流，流速可达 25～50厘米/秒。
水团
可分 3个。表层水，由所罗门群岛和新赫布里底群岛之间进入珊瑚海的南赤道流带来的赤道水所组成。水温平均值，2月为25～29°C，8月为19～26°C。盐度冬夏季均在34.5～35.5‰之间。表层以下100～200米处，出现一个高盐水层，盐度极大值为35.9‰；中层水，位于表层水之下的水层，盐度逐渐减小，到了1000米处达到最小值，约为34.5‰。水温为 5°C左右，这里便是中层水的核心。它起源于南极辐合带附近，在新西兰和斐济群岛之间大约南纬25°处进入本海区；深层水，位于海盆区域，核心处的温、盐度特征值约为1.7°C和34.73‰，它起源于北大西洋深层水。 主要半日潮波从所罗门群岛和新喀里多尼亚岛之间进入珊瑚海，在澳大利亚和新西兰之间向塔斯曼海传播，主要全日潮波却从塔斯曼海向北传播。海区以不规则半日潮为主。平均潮差,海区东部的新赫布里底群岛为1.3米，西部的凯恩斯可高达4.8米。
1.推迟
1942年初，联合舰队还沉浸在胜利中。第一阶段的任务已超额完成，但第二阶段的任务还没有最终确定。在日本
看来，美国的经济潜力虽大，但转入战时规定还需要一个过程，预计美国1943年夏季才可能组织反攻，而日本完全有时间进一步推进战线。由于深陷于中国，日本陆军根本无力出兵登陆澳大利亚，可行的选择将是切断其与珍珠港的联系。 
珊瑚海
2. 天机
1942年1月20日，日本伊124号在达尔文港布雷时被击沉。美军随后用潜水作业船从伊124号上捞出了密码本。之后的几个月中，随情报的积累，尤其是空袭东京后，日本帝国作出了过分的反应，几乎把联合舰队都派了出去了，珍珠港的情报处开始逐渐破译日本的电码，并用分散的情报逐渐绘制出联合舰队的进攻矛头。
3.交火
5月4日拂晓，约克城号航空母舰到达瓜达卡纳尔岛西南约一百英里的海面，航空母舰战斗机驾驶员看了旧的《全国地理》杂志的介绍，向图拉吉附近海面上的敌人部队发动了一系列袭击，摧毁了水上飞机，发回了有多少敌舰被击沉的夸大的报告，弗莱彻兴高彩烈地向珍珠港报告了胜利喜讯，随后美舰队也向西莫尔比兹港进发。
4.错过
5月6日，在密云的掩护下，弗莱彻同格雷斯海军上将的重型巡洋舰和列克星敦号会合，一同加了油。珍珠港的最新情报表明，用两艘航空母舰提供空中掩护的入侵莫尔斯比港的部队，将于第二天穿过卢伊西亚德群岛。弗莱彻于是向西直驶珊瑚海。弗莱彻并不知道他在那天下午已被一架到处搜索的日本水上飞机发现了。
5.决斗
5月8日出前最后一个小时里，珊瑚海两百海里内四艘航母上完成着同样的准备工作，唯一不同的或许是为美国飞行员发的是巧克力，而日本飞行员发的是米糕。命运注定搜索的飞机几乎将同时发现彼此的目标。八时十五分，美军飞行在最北边的侦察机发回报告：敌人的航空母舰特遣舰队在列克星敦号东北约一百七十五英里的海面上以每小时二十五海里的速度向南行驶。
6.得失
美方被击沉一艘大型航空母舰列克星顿号、一艘油轮、一艘驱逐舰、66架飞机、死亡543人，另一艘航母约克城号受伤；日本损失一艘轻型航母、77架飞机、死亡1074人、另一艘航母受伤。从数字的角度，帝国海军显然取得了珊瑚海海战的战术上的胜利。但是假若把珊瑚海海战的后果同后续的事件联系起来，那么美国毫无疑问取得了决定性的胜利。
7.尾声
在列克星敦号的水手们同飞行甲板底下深处的可怕景象进行一场不可能取胜的战斗时，约克城号也中弹了，密码室已被一颗炸弹炸得粉碎，俯冲轰炸机攻击队队长奥尔特海军中校和他的报务员在攻击翔鹤号后返航时飞机受损，并发现自己处于飞行员的最危险的境地－在苍茫大海的上空迷失了方向，而油位指针在零度上面晃动。
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