猫科

猫科包括狮子、老虎和猫等动物，是食肉目的九个科中最为肉食性的哺乳动物。

第一种的猫科动物出现在大约三千万年前的渐新世，人们更熟悉的家猫和人类开始有关连则是在千年之前。家猫的野生种亲戚野猫（又称斑猫），仍然生存在欧洲、非洲和亚洲东部等地，虽然栖地破坏限制了其居住范围。家猫和野猫是否属于分别的物种仍然有着许多的争议，但现今大部份的分类都会将其视为不同的物种。

其他猫科动物中知名的成员有包括如狮子、老虎、豹、美洲豹、美洲狮和猎豹等大猫，以及其他如猞猁、狞猫和短尾猫等野生猫。已灭绝的剑齿虎亚科－包含如著名的剑齿虎等马刀齿猫，也是真的猫科动物，而其他如袋剑齿虎和猎猫等相似的动物则不是。

已知现今世上有38种猫科动物，它们都源自一千八百万年前的一个共同的祖先。这些物种源自于亚洲，且经由陆桥散布至各洲去。根据发表在《科学》上，由美国国家癌症研究所的Warren Johnson和Stephen O'Brien对粒线体基因和细胞核基因所做的研究，确定了猫的祖先在利用白令陆桥和巴拿马地峡做了至少10次洲至洲的迁徙（双向）之间，演化出了八个主要的世系。其中，豹属是最古老的，而猫属则是最年轻的。他们估计大约百分之六十的现存物种是在最近的一百万年内演化出来的。大多数的猫科动物有18或19个染色体倍性。新世界（中南美）中的猫有18个染色体倍性，这可能是导因于两个较小的染色体结合成了一个较大的染色体之故。

在此发现之前，生物学家大多不能由化石的记录中建立出猫的分类树，因为不同物种的化石看起来都很相似，主要是尺度上的不同。

猫科动物最亲近的亲戚被认为是麝猫、鬣狗和獴。所有的猫科动物都有一种基因异常，使得它们尝不到甜味。

猫科动物其共同特点有：圆脸脑量大，两眼位于正前方，看物体有立体感，能精确分辨距离的远近；爪尖缩放自如，行走时无声，能爬树（大型动物除外），能游泳，奔跑快（猎豹的速度是陆生动物中最快的）。它们具备了这些特点，在捕食中占据了极大的优势，自然就成为“兽中之王”了。

猫科动物的祖先是出现在老第三纪末期的古猫科动物，再往前寻，新生代初期的祖先是细齿类，与犬科动物同一祖先。古猫科动物演化初期时的体形也就同现代家猫的体形差不多大，它没有像犬科动物祖先那样走出森林（直到很晚，狮子和猎豹才走出森林），而是向适应森林中生活的方向发展：四足末端的爪尖演变得缩放自如（猎豹的爪尖不能缩，这是个例外），行走不缩回，由又厚又大的脚掌肉垫着地，既不磨损爪尖，行走又无声；森林中光线较弱，而开阔地光线又强烈，为了运动中迅速适应光线的变化，就需要调节瞳孔的大小。猫科动物调节能力很强，以猫为例，早晨瞳孔是半张，中午瞳孔眯成一条线，夜晚瞳孔全张，并且由于眼内有一层薄膜对光线的聚集作用极强，使周围环境的微弱光线会都聚集在眼底向外反射，使人看到它们的眼睛发出荧光。眼睛的这种结构使它们在黑暗中也能看清物体，所以能在夜暗中狩猎。森林中障碍很多，行走时为减少身体的刮碰，身上的突起部分尽量缩小，如嘴部后缩，嘴边胡子的长度与肩一样宽，胡子碰不到洞口，全身就能通过；耳朵变小、尾巴上仅长短毛等。由于森林中不适于快速奔跑，故它的捕食方法不同于犬科动物那样，靠耐力对猎物穷追不舍，而是用埋伏的方法隐蔽在林中动物饮水的小溪、水池边，等待猎物通过时一跃而上，咬断喉管杀死猎物。这种捕食方法要有极佳的跳跃性，需要身体柔韧。

猫科动物的牙齿在进化中比犬科动物小，但上下两对犬齿既坚固又细长，它的下巴和头骨之间的肌肉发达，收缩时极为有力，能够咬断猎物的脖子和骨头。因臼齿（大牙）小，它们不嚼骨头只吃肉，为了能充分的吃肉，舌头上演化出了一层又密又细的倒钩，能把附在骨头上的肉一点 点舔光。如果家中有猫，不妨试试让它舔你的手，你会感觉它的舌头像细砂纸一样磨手，可见猫科动物进食要比犬科动物精细。为了隐蔽地接近猎物，身上还有一件“迷彩服”，更提高了捕食的成功率。

已知最古老的真正猫科动物（始猫）生存在渐新世和始新世的时期。在始新世时，它演化出了假猫。假猫被认为是现存的两个亚科和已灭绝的剑齿虎亚科等的最古老共同祖先。较以马刀齿猫为知的这一群动物于更新世后期开始灭绝，其包括了剑齿虎、短剑剑齿虎、恐猫和似剑齿虎。

基因研究对猫科的分类提出了一个更精确的分类法

世系1: 豹属、雪豹属、云豹属
世系2: 纹猫属、金猫属
世系3: 薮猫属、狞猫属、非洲金猫属
世系4: 虎猫属
世系5: 猞猁属
世系6: 美洲金猫属、细腰猫属、猎豹属
世系7: 豹猫属
世系8: 猫属

[1] 动物世界 http://www.dw20.com/Article/186.html

[2] 维基百科 http://zh.wikipedia.org/w/index.php?title=%E7%8C%AB%E7%A7%91&variant=zh-cn

[2] 中国儿童资源网 http://www.tom61.com/baikequanshu/dongwuzhiwu/dongwuchangshi/2008-11-16/5936.html