现代人常用爱人来称谓自己的配偶，这一称呼来于英国。位于苏格兰达姆弗利的斯威特哈特寺院使英语单词“sweet heart”含有了“爱人”之意。斯威特哈特寺院是由1296年去世的巴纳德城堡领主约翰·巴里奥尔之妻德鲍吉拉夫人修建的。德鲍吉拉夫人与丈夫二人一生恩爱，丈夫死后，她将丈夫的尸体安葬，但将丈夫的心脏熏香后装在了象牙盒里随身携带，常常谓之曰：“我最可爱的心，不会说话的伙伴。”就这样佩带了一生。
临终前，她留下了这样的遗嘱：“如果我死了，为了让两颗连结着的心永远在一起，请将我丈夫的心脏放在我的胸上一起埋葬。”她早在生前就选好了墓地，并建立一座寺院，用拉丁语命名为多维尔凯科尔（甜蜜的心）。尔后，在英文中习惯地呼之为斯威特哈特寺院。1290年她逝世后不久，“斯威特哈特”一词即被作为“爱人”的同义语，被人们广为应用，还让人联想起一段忠贞不渝的爱情。
“爱人”这一称谓最早见于新文学作品之中。上世纪20年代初郭沫若写的诗剧《湘累》中，就有“九嶷山的白云哟，有聚有消；洞庭湖的流水哟，有汐有潮。我的爱人哟，你什么时候回来哟。”在小说中、情书中，更是多见。但那时没有被广泛地用于对妻子或丈夫的称呼。30年代末或40年代初，解放区一些受新文化运动熏陶的知识分子开始用“爱人”这一称谓。新中国成立后提倡男女平等，不再使用如“屋里的”、“做饭的”等有歧视色彩的称谓；而解放前在国统区使用的“先生”、“太太”、“小姐”，又显出“资产阶级”的色彩。于是“爱人”便被广泛地使用起来。
但是，海外华人拒绝使用“爱人”称谓。一位朋友说，他去英国留学，每当他说起自己的妻子时，使用国内的称呼“我爱人”，使得人家以为他在谈论“情人”。
兹库人对爱人的最高爱称则是“我的小蒜”。
塞尔维亚人称呼自己的恋人为“小蟋蟀”时，就会沉侵在最大的幸福之中 。
而南斯拉夫的加尔纽拉人则用“我的小草”来表达对恋人最炽热的感情 。
中国式叫法：
皇帝称老婆叫锌童；
宰相称老婆叫夫人；
雅士叫执帚。
士人叫妻子。
酸秀才称娘子；
庄稼汉叫婆姨。
有修养的人称太太；
普通人叫老婆。
年轻人称媳妇；
老头子叫老伴。
不结婚时称女朋友；结婚后叫对鼻子。
北方人称孩他娘；
南方人叫伢他妈。
大陆上称爱人；
台湾叫内子。
喝过洋墨水的称达令；
土生土长的叫那口子。
舍不得老婆的人称心肝；
阔别老婆的人叫宝贝。
对老婆亲热时称亲爱的；
对老婆厌恶时叫那娘们。
河北人称为家里的；
河南人称为屋里头的；
四川人称老婆叫堂客
那些偏远之处的称呼就更有趣了：
焐窝的，暖脚的，在一块睡觉儿的，
吃饭一张桌儿的，
睡觉一个窝儿的，
下田一块坡儿的，
死了埋到一个坑儿的，
煮鱼蒸肉一个锅儿的.....
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