炽天使主要的使命就是维系神的权威,在传说中他是如此地圣洁有力以至于一个人只要看到他,便会为其所震撼,接受灵魂的洗礼。正因为如此,能和炽天使交流的只有圣灵——先知,主,圣母以及其他各级天使。炽天使毫无疑问是最接近神御座的灵体,主要的使命就是在御座旁吟唱,歌颂主的伟大以及天堂的美妙。鉴于他们对神的崇拜,这在凡夫俗子看来是如此枯燥无味的事,对他们来说却是意义非凡。
在《圣经·旧约全书》中《以赛亚书》(Book of Isaiah)这样写道:“……我见主坐在高高的宝座上。他衣裳垂下,遮满圣殿。其上有炽天使待立。各有六只翅膀。其中两只翅膀遮脸,两只翅膀垂脚,另有两只翅膀飞翔。彼此呼喊说:‘圣哉,圣哉,圣哉,万军之耶和华,他的荣光充满全地。’那呼声使大殿的根基震动,殿中也充满了烟云。”(『以赛亚书』六章五节)因而留下了六翼之姿态的传说。《伪经·以诺书》(The apocryphal Book of Enoch)中也有提及炽天使,但在书中seraphim一词的意思却是大蟒蛇……正是由于如此,一些人认为把天使称作蛇这种亵渎神灵的行径,直接造成了《民数记》(The Book of Numbers)二十一章中那些犹太人的死亡。
然而在《圣经·新约全书》中却没有明确地提及炽天使,在《启示录》(Book of Revelation)中这样写道:“……有四个生物,每个生物有六只翅膀,布满眼睛,昼夜不停地唱着:‘圣哉,圣哉,圣哉,万能的上帝。’……”这些生物吟唱着三圣颂并有六只翅膀,如果这就是炽天使,那么它们又与动物无异。
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