灶神星

灶神星是被德国天文学家海因里希·奥伯斯（Heinrich Wilhelm Olbers）在1807年3月29日发现的。该星是以罗马神话的家庭与壁炉的女神Vesta来命名的，中文译为“灶神星”。

灶神星和谷神星是火星和木星之间小行星带里个头最大的成员，灶神星是第二大的小行星，仅次于谷神星。并且是在2.5天文单位的柯克伍德空隙内侧最大的小行星。它的体积与2智神星相似（在误差范围内），但更为巨大些。

灶神星的形状似乎已经受到重力的影响是扁圆球体，但是大的凹陷和突出使它在国际天文联合会第26届的大会中被排除在行星之外。因此，灶神星将继续归类为小行星，仍属于太阳系内的小天体。对小行星而言，它的自转（5.342小时）是比较快的，方向是顺行，北极点指向赤经20h32m，赤纬+48°，误差（不确定值）约10°，转轴倾角29°。

对表面温度的估计是当日正当中时是-20℃；在冬天，极点的温度低至-190℃，正常的白天与夜晚的温度各为-60℃和-130℃。以上的估计是在1996年5月6日，当灶神星非常接近近日点的时候完成的，细节则会随着季节有些许的变化。

离心率：0.08902
　　
半主轴：53.268兆米（2.361天文单位）
　　
近日点：321.82Gm（2.151天文单位）
　　
远日点：384.72Gm（2.572天文单位）
　　
公转周期：1325.46d（3.63年）
　　
平均公转速度：19.34公里/秒
　　
轨道倾角：7.133°
　　
升交点黄经：103.926°
　　
近日点引数：150.297°
　　
平均近点角：205.652°

直经：578×560×458公里
　　
质量：2.7×1020公斤
　　
密度：3.4g/cm³
　　
表面重力：0.22m/s²
　　
逃逸速度：0.35公里/秒
　　
自转周期：0.2226d
　　
光谱分类：V-小行星
　　
绝对星等：3.20
　　
反照率：0.423
　　
表面平均温度min:85K（-188°C）
　　
max:255K（-18°C） 

对于灶神星，科学家有大量有力的样品可以研究，有超过200颗以上的HED陨石可以用于洞察灶神星的地质历史和结构。灶神星被认为有以铁镍为主的金属核心，外面包覆著以橄榄石为主的地幔和岩石的地壳。因为放射性衰变，所有的或是绝大部分的26铝，经历4～5百万年，逐渐分离与沉降至核心。

地幔的对流作用，造成熔解与进一步的结晶作用，经历约6～7百万年，当80%的物质结晶之后，对流停止。剩馀的熔融物质经由喷发，或是经由熔岩喷发成为玄武岩，或是短暂的形成岩浆的海洋，形成地壳。地壳的较深层因为结晶形成火成岩，更老的玄武岩因为来自新增表层的压力成为变质岩。

灶神星是唯一原封不动的更新过表面，并且是唯一经历过行星分化的小行星。但是，现有的铁陨石和无球粒陨石未能在母体上被确认。在陨石的分类中，是在星子与炼狱的历史过程中，经由撞击产生的碎片。灶神星的外壳被认为有下列的层次(依照深度排序)：

石化的风化层，来自于古铜钙无粒陨石和角砾岩的喷发。

玄武岩的熔岩流，来自于非推积性的喷发。

包括辉石、易变辉石、和斜长石等火成岩，来自于推积性的喷发。

有大颗粒的直辉石类火成岩，来自于古铜无球陨石。

依照V-型小行星的大小(经过大撞击期间被抛出的灶神星外壳碎片)，与南极坑穴的深度估计，外壳厚度大约是10公里。

最明显的特征是在邻近南极点有一个巨大的，直径460公里的火山口，它的宽度达到灶神星直径的80%，坑穴底部的深度达到13公里，外缘比周围的地形高出4～12公里，总高低差达到25公里，中心有一座18公里高的山峰突起。估计这次撞击大约将灶神星体积的1%抛出，灶神星家族的V-型小行星就是由这次撞击产生的。

除了这个陨石坑外，还有几个比较大的陨石坑，直径约在150公里、深度7公里左右，也曾被观察到。一个宽达200公里反射率黑暗的区域已经被命名为奥伯斯，以尊崇灶神星的发现者。但在等高线图中并未显示出奥伯斯，因此它是个新生成的坑穴，还是古老的玄武岩表面，目前尚无从得知。它被选定为经度0°的参考点，定义上的本初子午线就穿过它的中心。

东半球和西半球显示出明显不同的地形，对哈勃太空望远镜影像的初步光谱分析，东半球显示有几种高反射率的地区，伴随著老年风化层的沉重坑穴高地地形，和深度足以探测火成岩地层的坑穴。另一方面，西半球的大片地区由被认为是玄武岩的黑暗地质组织占据的表面，或许类似于月海。

太阳系内许多种的小天体被认为是灶神星被撞击后产生的碎片，灶神星族的小行星和HED陨石就是例子。属于V-型小行星的(1929)Kollaa已经被确认有和钙长辉长无粒陨石类似的成分堆积著，显示它的来源是灶神星地壳的深处。因为有些陨石相信是来自灶神星的碎片，灶神星也就成为太阳系中五个有样本可供研究的天体。其余的是火星、月球、Wild2彗星和地球本身。^[1]