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巴金先生生于四川成都一个官僚地主家庭，从小目睹封建大家庭内部腐败堕落、勾心斗角的生活方式，封建专制主义压迫、摧残年轻一代的罪恶行径，他对封建制度、封建家庭的痛恨和对自由生活的热情向往，充盈于作品之中。1923年从封建家庭出走，就读于上海和南京的中学。1927年3月至1928年8月初赴法国留学时，写成了处女作中篇小说《灭亡》，发表时使用笔名“巴金”，载1929年1月至4月《小说月报》第20卷第1号至第4号，初版1929年10月开明书店，现收《巴金文集》第1卷。
小说《灭亡》以在北洋军阀统治下沾满了“腥红的血”的上海为背景，描写一些受到五四新思潮鼓舞，因而寻求社会解放道路的知识青年的苦闷和抗争。响彻全书的是这样的呼声：“凡是曾经把自己的幸福建筑在别人的痛苦上面的人都应该灭亡。”这也是小说的主题。主人公杜大心怀有“为了我至爱的被压迫的同胞，我甘愿灭亡”的决心，最后，他为“信仰”而英勇献身。
