火烈鸟

火烈鸟是一种羽色鲜艳、多姿多彩的大型涉禽，体长在130—142厘米。全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此得名。^[1] 红色并不是火烈鸟本来的羽色，而是来自其摄取的浮游生物。火烈鸟的喙比较特别，上喙比下喙小。火烈鸟生活在咸水湖沼泽地带和一些舄湖里，主要靠滤食藻类和浮游生物为生。有些火烈鸟受鱼的影响比较大，比如智利火烈鸟只生活在没有鱼的湖里，这是因为智利火烈鸟的食谱狭窄，鱼类会与火烈鸟争夺食源（藻类和浮游生物）。主要分布在印度、非洲和中南美洲。

大火烈鸟的分布范围很广，包括亚洲、欧洲、非洲和美洲的很多地方，共分化为两个亚种。指名亚种又叫茜红鹤、加勒比火烈鸟等，分布于北美洲南部、中美洲和南美洲；另一亚种又叫玫瑰色火烈鸟，分布于欧洲南部、亚洲中部和西部，以及非洲等地。其羽色与指名亚种有很大区别，主要是淡淡的玫瑰红色，远看时为白色，只有翅膀上的覆羽为朱红色，飞羽为黑色，但在不飞行时，几乎完全被覆羽所遮盖。  

非洲的纳古鲁湖被称为“大火烈鸟的天堂”。每天，湖水之上，总是浮动着一条条红色的彩练，如落英逐逝水，似朝霞映碧池，给雄险的大裂谷平添了几分优柔妩媚的韵致。织成这美丽彩练的，就是大火烈鸟。

在非洲的小火烈鸟群是当今世界上最大的鸟群。火烈鸟不是严格的候鸟。

火烈鸟与普通动物通过伪装的方式来逃避天敌不同，大火烈鸟羽毛鲜艳的颜色似乎非常引人注目，特别是一大群大火烈鸟一起飞翔时，其场景蔚为壮观，非常显眼。因此，大火烈鸟事实上是一种很容易被攻击的动物。这种鲜艳的红色并非是一种伪装，而是与这种鸟类所摄取的食物有很大的关系。

它的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小。镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达160厘米以上，尾羽却很短。此外，火烈鸟还有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。整体形态显得高雅而端庄，无论是亭亭玉立之时，还是徐徐踱步之际，总给人以文静轻盈的感觉。 

大火烈鸟一般以贝类为食，其中含有大量色素，比如类胡萝卜素。火烈鸟以小虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。觅食时头往下浸，嘴倒转，将食物吮入口中，把多余的水和不能吃的渣滓排出，然后徐徐吞下。当大火烈鸟吞食这些食物后，这些色素就存在鸟的体内，特别是在羽毛中积存起来，这就是为什么大火烈鸟的羽毛如火焰般鲜红的原因。于是，有人戏称大火烈鸟为“好色之徒”。当大火烈鸟进行周期性换羽，而体内色素沉积程度还不够时，它新长出的羽毛就是白色的。

火烈鸟喜欢群居，并且纪律性良好。在面临威胁时，他们的行动整齐划一，群体性良好。在交配时节，他们会跳群体性舞蹈。火烈鸟父母非常疼爱自己的后代，幼鸟几周大之后，火烈鸟会把幼鸟都集中起来，并且安排在安全地区由成年火烈鸟统一看管，而双亲都会外出为幼鸟寻找食物，并且分白天和黑夜轮流返回给幼鸟喂食。^[2]

火烈鸟羽衣的粉红色有深有浅，显得斑斓绚丽；双腿修长倒映水中，好像把火引烧到湖底；两翅不时轻舒慢抖，在湖面掀起道道红色的涟漪。而一旦成千上万只大火烈鸟积聚在一起，一池湖水就顿时被映照得通体红透，成为一片烈焰蒸腾的火海。 

火烈鸟以泥筑成高墩作巢，巢基在水里，高约0.5米 。营巢期间，大火烈鸟的性情有时也变得凶猛而好斗，不时因为争夺“地盘”或抢劫巢材而发生一些小小的冲突。也有一些性情急躁的个体，不等泥干，就匆匆进入巢中产卵孵化。它的卵呈淡白色，每窝仅产1—2枚。

孵卵工作由雄鸟和雌鸟共同担任，一只孵化时，另一只就守卫在巢的旁边。从前曾有人说大火烈鸟孵卵时的姿势与其他鸟类不同，常把长腿伸到巢的外边，后来证明属于无稽之谈，只能当做一则笑料而已。孵化期为28—32天。

雏鸟出壳后羽毛一干，马上就能下地行走，第二天即可下水游泳，4—5天后，就十分活跃了，但主要还是依靠吃成鸟嗉囊里分泌的乳状物来生存。雏鸟的绒羽呈灰色丝状，腿也是灰色的，更有趣的是，嘴并不弯曲，而是直的。到了两个半月的时候，幼鸟能够学会飞翔，一年以后，体形几乎同成鸟一样大了，但体色仍然是灰色的，直到第3年才能变为红色，达到性成熟。大火烈鸟的寿命为20—50年。

火烈鸟对湖泊的水情变化特别敏感。雨水大时，湖水猛涨，湖中盐分稀释，水藻单位含量减少。天旱少雨，湖水锐减，湖中含盐量猛增。两种情况，无论哪一种都不利于水藻繁衍。因此，无论出现哪一种情况，火烈鸟都会感到忧虑。忧虑的结果，就是集体迁徙。 

另一个威胁火烈鸟生存的因素，则是人为的污染。据纳古鲁国家公园官员艾尔弗雷德·马约里介绍，湖区修建工厂，游人乱丢垃圾，都造成湖水污染，影响火烈鸟的生存。因此，肯尼亚政府采取严厉措施，不准在湖区修建工厂。就是修建在附近其他地区的工厂，也要确保对粉尘和污水的有效处理，严防污染湖水。 

2009年12月，国际野生动物保护协会（WCS）公布了一批因气候变化而濒临灭绝的野生动物名单：其中介绍火烈鸟是世界珍稀鸟类，由于全球湿地面积迅速缩减，火烈鸟的生存岌岌可危。^[3]

 

 2012年3月22日，一直在对生活在墨西哥尤卡坦半岛的火烈鸟进行研究的拉斯动物园及儿童水族馆的管理员克里斯·布朗（Chris Brown）表示，尽管很多人都能叫出火烈鸟的名字，但实际上，对很多科学家而言，他们仍是谜一样的物种。火烈鸟有些看似很简单的习性，科学家却一直无法给出令人信服的解释。例如，火烈鸟在站立的时候喜欢单脚站立，但科学家却无法找到原因，为何它会那么做（部分科学家认为这跟鸟类的休息习惯有关）。此外，火烈鸟大都生活在偏远地区，并且时常会因食物变化或者气候变化而迁徙，科学家要想长期对其进行跟踪研究，难度不小。如果要想研究干旱、飓风、气候变化等因素会对火烈鸟带来何种影响，就更难了。^[2]