)火星环球勘探者
火星环球勘探者
火星环球勘探者美国宇航局的火星环球勘探者无人探测器发回的最新图像表明，火星南极分布着许多树状结构。科学家说，这很可能是一些流动的沙丘，沙丘顶上覆盖着正在溶化的冰霜。
美国宇航局负责指挥环球勘探者上摄像机的科学家迈克-马林说，由于这个地区的温度为零下１５０摄氏度，显然不可能有植物从冰霜里生长出来。
科学家说，绝大多数的火星冰霜是由冰冻的二氧化碳构成的，当温度上升时这种二氧化碳就会迅速地成为气态。
火星环球勘探者号相隔6年拍摄的两张照片，上面有新近流水的强烈证据新浪科技讯 北京时间2007年4月16日消息，据美国宇航局太空网报道，去年底，美宇航局的“火星环球勘测者(MGS)”飞船忽然同地面失去联系，并最终消失在茫茫太空中不知所踪。美宇航局一个调查委员会近日宣布，他们找到了“火星环球勘测者”飞船失踪的原因，电脑软件故障是这一事故的罪魁祸首。这也证实了科学家此前的猜测。
该调查委员会称，“火星环球勘测者”飞船失踪事件可能是因电脑代码出错引起，这些代码是事故前六个月上传的，最终造成飞船上一个电池组因温度过高而失灵。调查委员会主席、美宇航局戈达德太空飞行中心技术副主管多利·帕金斯表示：“‘火星环球勘测者’失踪是一系列同电脑软件出错有关的事件造成的，这些故障是电池失灵前五个月出现的。”
该调查委员会是于今年初受命组建的，负责调查2006年11月“火星环球勘测者”飞船失踪一事，同时提供如何避免重蹈此类事件覆辙的宝贵建议。去年11月2日，“火星环球勘测者”受命对太阳能电池板实施例行调节，这是地面控制人员最后一次同该飞船进行通讯联络。“火星环球勘测者”报告了一系列警告信号，在最后一次数据传输中，信号显示它运转稳定，似乎一切正常。随后，飞船重新将其两组电池中的一组调整至暴露给阳光直射的角度。
然而，这一操作却造成电池组温度过高，在长达十一小时的运转中，另外一组电池的能量也消耗殆尽。由于天线方向错误，使得“火星环球勘测者”无法将其状况报告给地面控制人员。后来，美宇航局试图动用另一飞船——“火星侦察轨道器(MRO)”寻找沉寂多时的“火星环球勘测者”，但最终还是杳无音讯。
据调查委员会的调查结论，“火星环球勘测者”任务小组正确地遵守现行协议进行操作，只不过这些程序尚不足以发现电脑软件出错。调查委员会建议，美宇航局的其它任务也应审查上传给飞船电脑的所有非例行指令，评估应对温度过高风险的应急模式。美宇航局喷气推进实验室火星探索项目主管富克·李(Fuk Li)表示：“我们将对所有太空任务进行彻底审查，以确保我们即将发射的所有任务都吸取‘火星环球勘测者’失踪事件带给我们的教训。”
“火星环球勘测者”飞船于1996年发射，失踪之前服役时间已是原计划运行时长的四倍，由于其搭载的多个设备都状态完好，使得它能坚持日复一日地进行探测，成为历史上服役时间最长的火星探测器。“火星环球勘测者”可谓是功勋老飞船，在其所取得的举世瞩目的成就中，一些发现具有非同寻常的科学意义，如追踪到火星尘暴演变过程，发现有流动水痕迹的沟谷，同时揭开“火星脸”之谜，认为这只是个自然现象。
“火星环球勘探者”发回的火星地貌照片NASA的相关负责人11月21日宣布，已持续10年的火星环球勘探者号任务走到了尽头。11月2日，这架探测器突然与地面失去了联系，之后的一系列拯救活动均无任何成效，恢复联络的希望已很渺茫。据估计，故障原因可能是太阳能电池板的连接处出了故障，导致飞船不能接收足够的太阳光供电。
自1996年11月7日发射以来，火星环球勘探者取得的成果已经远远超出了预计。它原先的设计寿命只有1火星年（不到2地球年），而且入轨后又遭遇了太阳能电池板故障、陀螺仪失灵等诸多不顺，但却一再延长服役时间。1999年完成轨道调整正式进入工作状态后，它拍摄了24万余张照片，绘制出了火星表面的高精度地形图，发现了火星上年轻的水蚀地貌，揭示了火星过去的磁场，追踪了火星的季节变化，还为NASA未来的火星探测计划——凤凰号和火星科学实验室探测器寻找了着陆点，可以说是功勋赫赫。
研究者越来越怀疑火星上曾经有水，且气候温暖。也就是说，火星上曾有生命存在的条件。美国地球物理联合会最近的一次会议公布了“火星环球勘探者”的一些新发现，“火星环球勘探者”是美国宇航局1997年发射的探测器。科罗拉多大学的贾科斯基在《科学》中讨论了这些发现。例如，火星上山谷“网络”的最新图片说明这些山谷类似于地球上由雨水径流形成的山谷；水可能藏在山谷的亚表面，而不是表面；另外，火星上还有含量高的赤铁，这种矿物仅在高温条件下才能形成。
火星环球勘探者的一些成果：
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| 火星全貌（图片提供：NASA/JPL） | 火星上的Eberswalde三角洲 |
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| 火星上的沉积岩 | 火星上白天的温度分布 |
现在NASA的有关人员仍在尝试向这架探测器发射信号，希望能恢复与它的联系。正如项目负责人Fuk Li所说：“我们从没有放弃希望。”
| 时间 | 事件 |
| 1962 | 前苏联 火星1号探测器飞越火星的尝试失败。 |
| 1965 | 美国水手4号行星际探测器飞越火星，拍摄了21张照片。 |
| 1965 | 前苏联发射探测器2号探测情况没有公布。 |
| 1969 | 美国水手4号探测器发回75张照片。 |
| 1969 | 美国水手7号探测器发回126张照片。 |
| 1971 | 前苏联火星2号探测器在火星着陆，探测情况没有公布。 |
| 1971 | 前苏联火星3号探测器在火星着陆并发回照片。 |
| 1972 | 美国水手9号探测器沿着火星轨道飞行，发回7329张照片。 |
| 1974 | 前苏联火星5号探测器沿着火星轨道飞行了数天。 |
| 1974 | 前苏联火星6号和火星7号探测器在火星着陆，探测结果没有公布。 |
| 1976 | 美国海盗1号和海盗2号探测器在火星着陆。发回了5万多张照片和大量的数据。 |
| 1989 | 前苏联福波斯1号和福波斯2号探测器在前往火星的途中失踪。 |
| 1993 | 美国火星观察者在预定即将到达火星轨道之前失踪。 |
| 1996 | 俄罗斯“火星—96"航天器发射失败。 |
| 1996 | 火星环球勘探者发射升空，1997年进入环绕火星的轨道。 |
| 1998 | 美国发射火星气候探测器。1999年9月23日，探测器与地面失去联系。 |
| 1999 | 美国发射火星极地着陆者探测器。 |
| 03年6-2 | 欧洲宇航局发射“火星快车”探测器。 |
| 03年6月 | 美国发射勇气号探测器 |
| 03年7月 | 美国发射机遇探测器 |
