据《方舆纪要》载:“绵亘十余里。”到了唐代筑了北堤,才把它与韩江切断,成了宽阔长形的大湖。唐肃宗乾元年间(758-759年),皇帝下诏,天下临池带郭处设置放生池八十一处,这西湖便是其中一处(过去西湖山麓尚刻“放生”二字,现在湖心亭南侧有一池,称为放生池)。因与西湖依傍的葫芦山,对护卫古城有天然屏障的作用,历代官府均重视对它的修筑、浚疏。值得一提的是南宋时知军州事林驃及知州林光世,他们对西湖和葫芦山都有不少建设。林光世还写了篇《浚湖铭》留世。到了元代,潮州战乱把西湖景物毁了不少。在洪武初年又因潮州大修城墙,采用去大批石块,还把湖填了一半,称作城壕。后来曾陆续重建一些景观。到了清朝,因屡遭兵燹,西湖景物,又多数被毁。清康熙十二年(1673年),还在西湖山筑腰城,防御“三藩”之乱。刘进忠的反清,又使西湖变成挖壕沟、围栅栏、设炮台的兵家要塞。到了民国时更被军阀洪兆麟占为私家园——“洪园”。故有人把西湖的简史概括为:始于唐、著于宋、毁于元、盛于明、芜于清,民国不清不明,于今湖绿波平。
这里除了极富有诗情画意的“西湖渔筏”的景致之外,沿湖滨至山下,名胜古迹,楼台亭榭,比比皆是,有的天然成趣,有的人工雕琢,总要把西湖妆扮成“秀色可餐”的园林。且每个景均有一个雅称,如“古洞佛灯”、“水仙夜月”。“梅庄新雪”、“紫竹钟声”、“钓台秋色”等等。现已多数无踪迹可寻,但那些动人的传说仍为人们津津乐道。颇具传奇色彩的是“活人洞”和寿安岩下的仙客留题。在北岩的“李公亭”后,有一个狭长的石洞,高不及3米,洞内却可容十多人。从靠“李公亭”一端进去,沿着狭长的洞道向北到另一出口,洞壁上还镌刻有逸史诗,这个洞便叫“活人洞”。据说明万历年间(1592年),有人到此游玩,正为拟这个洞名而三思,忽见有一个孩子掉人湖中,赶快下去把他救起,于是便把此洞命名为“活人洞”。洞内还有记叙当时事件的石刻题记:“万历壬辰九月三日,郡人林乔松、张志可,刘兴学、陈明登此,午见苍童渡溺湖中,拯活书。”这也许是小孩的亲属为鸣谢这四个“英雄”而刻的。
畅游西湖,不妨到芙蓉池走一走,这里曲径通幽,荷花溢香,颇具苏州园林的韵味。在芙蓉亭北端有“奇石馆”,展示大自然鬼斧神工的奇趣。亭桥西侧现为西湖园林管理处,旁边小屋的左墙壁特别厚,壁上有蓝色嵌瓷的“寿安古墙”四大字,这古墙足有360多年的沧桑史迹,也隐含着一段传奇的故事。
宋初,这地方原是州学地址,后州学搬进府城的金山,此处便成了“净慧寺”。元朝净慧寺被兵毁,明万历二十一年(1593年)重建,改名寿安寺。有一年海阳知县高某怀疑自己的妾与寺中和尚私通,怀恨在心,便暗中把妾毒死,寄棺于寺中,并扬言棺木中有陪葬的珠宝。后又请一个死囚伏于寺中,把珠宝盗出置于寺僧人住所,知县带兵伏击,率兵勇围寺,逮捕了寺僧,判他们盗棺中珠宝罪,并毁了寺院,仅存一面墙。清代又有人靠着这面墙重建一个小庙,名为九天娘庙。民国13年(1924年)九天娘庙塌。而今,这里成为游人品尝西湖鱼及潮州菜的风味小吃馆。
沿着这菜馆向北10多米处,便是西湖最为闻名的“处女泉”。处女泉泉洞如井,有三尺深,泉水极其清冽甘甜。在湖山开辟之前,因这里原是个山坡,泉眼在山坡草丛中正如深居幽谷羞于见人的处子,故被称为“处女泉”。潮人多喜欢品饮工夫茶,专雇人来此挑泉水,据说用此泉水烹茶特别甘淳溢香,别无杂味。过去潮人林大川在此品茶,有诗曰:“不知陆羽来到此,品作人间第几泉?”更使处女泉名声鹊起。现在园林职工在此经营潮州极品凤凰单枞茶座,名茶配上最上等的泉水,使游人在此品茗,既清神益思,又歇息舒畅,一边欣赏西湖奇光异趣,一边品赏潮州工夫茶艺,同时,又能听到一些西湖的今古奇观、轶闻传说,令人流连忘返。
从虹桥横跨西湖,取其“飞渡如虹”之意。民国初年,军阀洪兆麟,人称“潮霸天”,把潮州人士募款修建的虹桥,改名为“洪桥”;霸占西湖公园为私有,定为“洪园”;还在芙蓉池中竖起他的石像。这些企图霸占西湖,独享美景的无耻行为,是为人民所不容许的,后来他的石像给人拆掉了。
在涵碧楼东南面,新建的“湖心亭”是个六角三楹、外护雕栏的水中亭,有红色回栏曲桥可通向湖岸。湖滨原有仙人“脚迹”的大石已无踪影,但岸上重修建的涵碧楼却依然耸立。近代历史上国民革命军两次东征,周恩来、周逸群等曾驻扎于此。据说1925年10月第一次东征时,国民革命军第一军军长、东征军总指挥蒋介石曾住在潮州,那时他以“左”派面目出现,时常早起来此,手捧中正剑,高声朗读孙中山总理遗嘱。1927年“八一”南昌起义军转战人粤,周恩来、朱德、贺龙、叶挺、刘伯承、郭沫若等领导人,9月23日进人潮州,至30日撤退,前后共七日,史称“潮州七日红”。楼前被称为英雄树的木棉据说已有400多年的树龄。现涵碧楼已列为潮州爱国主义教育基地
位于西湖虹桥东侧前方,1989年建。坊额镌“潮州西湖”,坊联为:“湖名合杭颍而三,水木清华,惜不令大苏学士到此;山势分村郭之半,楼台金碧,还须倩小李将军画来。”(清人蒋厚传撰,南京艺术学院教授陈大羽重书。)凤栖楼在潮州城区西湖葫芦主峰,由“四望楼”和大型雕筑“凤座”两个部分组成。西湖葫芦山主峰原有一座四望楼,登楼四望,潮州三山一水一览无遗。四望楼年久失修,支离破碎。1985年,在原址构筑凤栖楼。凤栖楼以仿古城楼(四望楼)承托凤凰雕像(凤座)为外观,融建筑使用功能与雕塑艺术于一体。凤座长28米,高19米,宽3.8米。内分3层,一二层作为艺术品展览室等场所,第三层是凤背平台,在平台上可观览凤城美景。凤栖楼的凤座是凤城潮州的象征性艺术雕塑。
人工开凿,引水种五色莲花(即水芙蓉)。池中有亭,以曲桥通两岸。每当盛夏,荷叶田田,荷花簇簇,香气沁人。
建于民国年间,其名取景仰韩文公之意。亭内正壁镶嵌草书《白鹦鹉赋》石刻四面,末署“退之”,传为韩愈手迹。亭有联曰:“景山秀色怀燕市,韩水瑶光接孟亭。”
若夫名依西域,族今南海。同朱喙之清音,变绿衣于素采。唯兹鸟之可贵,谅其微之斯在。尔其入玩于人,见珍奇质。狎兰房之妖女,去桂林之云日。易乔枝以罗袖,代危巢以琼室。慕侣方远,依人永毕。托言语而虽通,顾形影而非匹。经过珠网,出入金铺;单鸣无应,只影长孤。偶白鹇于池侧,对皓鹤于庭隅。愁混色而难辨,顾知名而自呼。明心有识,怀思无极;芳树绝想,雕梁抚翼。时兼花而不言,每投人以方息。慧性孤禀,雅容非饰。含火德之明辉,被金方之正色。至如海燕呈瑞,有玉筐之可依;山鸡学舞,向宝镜而知归。皆羽毛之伟丽,奉日月之光辉。岂怜兹鸟,地远形微;色凌纨质,彩夺缯衣。深笼久闭,乔木长违。倘见借其羽翼,与迁莺而共飞。退之。http://www.easy-tour.cn/cz/sight/zr/xh/2644.htm
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