1、海洋与陆地的分界线称之为海岸线。海岸线受着海浪的冲击、侵蚀,其形态在不断的发生着变化。
2、海岸线由平直变成弯曲,形成海湾,海湾口两旁往往由狭长的沙咀组成。
3、狭长的沙咀愈来愈靠近,海湾渐渐的与海洋失去联系,而形成潟湖。[1]
潟湖相应地分为两种类型:
1.海岸潟湖:位於滨岸坝与海岸之间,水域狭长而不规则;
2.珊瑚潟湖:由环状珊瑚礁环绕或由坝状珊瑚礁相隔而成,水域呈圆形或不规则形状。海岸潟湖分布广,估计约占全世界海岸线的13%,多形成於潮差较小或中等、波浪能量较低或中等、有丰富沉积物足以形成起保护作用的滨岸坝之处。珊瑚潟湖的分布局限於具备珊瑚生长条件的热带开阔海域,主要见於距赤道南北纬25°以内。
潟湖从小环礁湖到直径2.5-100公里(1.6-62哩)的大环礁湖均有。深度很少超过20公尺(65呎),有许多更浅。滨岸坝潟湖特点是长,在美国东海岸断续长达1,500公里(930哩)。澳大利亚南部的吉普斯兰(Gippsland)潟湖群形成在长约149公里(90哩)的滨岸坝後方。湖深1-6公尺。潟湖湖水的循环受潮流入口宽度、潮差和附近陆地径流注入量的影响。吹入潟湖的大风也有影响,可吹高湖面,停息时则使湖水外洩。湖水流速在横穿滨岸坝的水道中最大,吉普斯兰潟湖入口处潮流流速达3节,在河流洪水入海时可增大到7节。在珊瑚环礁潟湖中,径流很少或没有,只在潮流很大时引起海水的进出。在水温与盐度方面,珊瑚潟湖的湖水与外海上层海水相同。海岸潟湖的水温与盐度因气候变化大而变动较大。由於水浅,社会群岛环绕赖阿特阿和塔哈的珊瑚潟湖水温接近气温,冬季比外海低,夏季比外海高。盐度则随进入潟湖和径流量与潮流量之比而变化。海岸潟湖按盐度可分为半咸水、咸水和极咸水三种。半咸水潟湖接受较多的径流。极咸水潟湖形成在蒸发量超过海水流入量之处。美国德克萨斯州的马德雷湖(LagunaMadre)、黑海的西瓦什湖(SivashLagoon)盐度分别达到65-132%。在此条件下可以有盐沉淀。在湖底地形剖面上,位於滨岸坝後方的海岸潟湖通常是细粒沉积带,湖底剖面随时间而逐渐淤高,只在接近潮流入口处有较深的沟。珊瑚潟湖的湖底,可因钙质沉积而变平坦,或存在死、活珊瑚的礁墩。
湖深1∼6公尺。潟湖湖水的循环受潮流入口宽度、潮差和附近陆地径流注入量的影响。吹入潟湖的大风也有影响,可吹高湖面,停息时则使湖水外洩。湖水流速在横穿滨岸坝的水道中最大,吉普斯兰潟湖入口处潮流流速达3节,在河流洪水入海时可增大到7节。在珊瑚环礁潟湖中,径流很少或没有,只在潮流很大时引起海水的进出。在水温与盐度方面,珊瑚潟湖的湖水与外海上层海水相同。海岸潟湖的水温与盐度因气候变化大而变动较大。由于水浅,社会群岛环绕赖阿特阿和塔哈的珊瑚潟湖水温接近气温,冬季比外海低,夏季比外海高。盐度则随进入潟湖和径流量与潮流量之比而变化。
潟湖区的植物取决於当地的气候与湖水盐度。热带潟湖中红树林繁盛,温带潟湖中常生长盐沼植物。植物的种属取决於植物的耐盐度和湖底条件。盐度较小的湖区发育芦苇沼泽,盐度接近外海时生长盐生植物。海岸潟湖中的动物多为生长在软泥或沙中的牡蛎等软体动物。珊瑚潟湖中的动物多为造礁动物,海岸潟湖在下沉区、稳定区和上升区都可形成,只要岸坡比涌浪所需的平衡剖面低平、物质丰富,足以形成滨岸坝。海岸潟湖中由於持续的沉积作用、河流泥沙的注入、植物作用和咸水的絮凝作用,沉积速率比外海大得多。德克萨斯州潟湖中的沉积速率平均为每百年1公尺(3.3呎)。
暴风或海啸可暂时抬高海面、冲破滨岸坝或越顶而过,对潟湖产生重大影响,短时间改变其轮廓,引起侵蚀和堆积。珊瑚潟湖较能抵抗暴风浪的袭击。潟湖的发育随时间而变化。达尔文的环礁下沉成因说经钻探证明是正确的。当珊瑚在下沉的基底上能维持适当的生长水准,环礁就能继续形成潟湖,而湖底由於有来自礁上的珊瑚或钙质沉积而维持其深度。海岸潟湖也受冰期後海面上升的影响。海面上升太快时,滨岸坝岛将被淹没,导致潟湖消失。具有防洪的功能:潟湖可宣泄区域排水,因而很少发生水灾。 保护海岸的功能:有于外有沙洲的阻挡可防止台风暴潮侵蚀冲刷海岸。是天然的养殖场:潟湖是鱼、虾、贝和螃蟹的孕育场,也是邻近渔民的天然养殖场。
由于潟湖外侧往往有沙洲作为防波堤,其内风平浪静,因此有时可以改建为人工港(如右图的台湾高雄港)。







