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益阳位于北纬27°58ˊ38″至29°31ˊ42″、东经110°43ˊ02″至112°55`48″,东西最长距离217公里，南北最宽距离173公里，从地图上看，像一头翘首东望、伏地待跃的雄狮，威踞于湖南省中北部。它北近长江，同湖北省石首县抵界，西和西南与本省常德市、怀化市接壤，南与娄底市毗邻，东和东北紧靠省会长沙市及岳阳市。
全市辖桃江、安化、南县三个县，沅江一个县级市和一个大通湖区，市区设赫山、资阳、朝阳三个区。全市总面积12144平方公里，为全省总面积的5.83%，其中山地占39.71%，丘陵占10.05%，岗地占6.7%，平原占32.44%，水面占11.10%。总人口460万，市区面积40平方公里，人口40万。境内由南至北呈梯级倾斜，南半部是丘陵山区，属雪峰山余脉；北半部为洞庭湖淤积平原，一派水乡景色。“背靠雪峰观湖浩，半成山色半成湖”。南部山区最高处为海拔1621米，北部湖区最低处为海拔26米，南北自然坡降为9.5%。
市境属亚热带大陆性季风湿润气候，境内阳光充足，雨量充沛，气候温和，具有气温总体偏高、冬暖夏凉明显、降水年年偏丰、7月多雨成灾、日照普遍偏少，春寒阴雨突出等特征。年平均气温16.1℃—16.9℃，日照1348小时—1772小时，无霜期263天—276天，降雨量1230毫米—1700毫米，适合于农作物生长，是一个山青水秀、环境适宜的风景胜地。
人口总量及其变动 1986年初，全市（地区）人口总数为3940535人，至2000年增加到451498人，净增57.38万人，增幅为14.56‰，平均每年增加3.83万人。
15年中，全市人口增长分为两个阶段，前5年增长较快，后10年增长速度减慢。1986~1990年，每年比上年人口增长5.6万人以上，最多的1988年比上年增长8.03万人，5年中增加人口33.72万人，增长幅度为8.56‰，平均每年增长6.74万人，年平均自然增长率为10.93‰。
人口自然增长率持上升趋势的主要原因是：受1962~1971年人口增长的第二个高峰期的影响，80年代中期起，育龄人群数量越来越大，尽管做了大量计划生育的工作，但人口出生的绝对数还是较大；在完善农村人口政策，“开小口堵大口”的过程中，有些地方因政策误解而对计划生育有所放松。
1991~2000年，人口增长速度逐渐减慢。这一时期，由于宣传贯彻《中共中央、国务陆关于加强计划生育工作严格控制人口增长的决定》（中发〔1991〕9号），《中共湖南省委 湖南省人民政府关于加强计划生育工作的决定》（湘发〔1991〕13号）和《中共中央 国务院关于加强人口与计划生育工作稳定低生育水平的决定》（中发〔2000〕8号）及认真实施《湖南省计划生育条例》和《实施〈湖南省计划生育条例〉若干规定》，各地采取了与之相配套的计划生育政策和措施，人口控制取得明显成效。1995年3月3日，市人民政府发布《益阳市计划生育工作暂行规定》，各区县（市）认真贯彻实施，全市计划生育工作的力度逐步加强，人口增长明显减缓。10年间，全市人口总量仅增加23.66万人，增长5.53‰，平均每年只增加2.37万人，年平均自然增长率为5.45‰，比1986~1990年少增加10.06万人，年平均自然增长率下降5.48个千分点。
目前，全市有区县（市）以上自然科学领域全民所有制独立科研与开发机构20多个，各类科技人员10万余人，110多个乡镇配备了科技乡（镇）长，2200多个村配有科技员。科技型企业210多家，其中省级高新技术企业34家，高新技术产品48个，民营科技企业130家。基本具备申报省级高新技术企业条件的企业近30家。近6年来共争取省级以上各类科技项目163项，争取上级科技经费6602万元，共评出市级科技进步类项目160项，其中获省科技进步奖17项。申请专利1075项，实施206项。大面积推广应用型科技成果84项。全市新材料、先进制造、现代农产品深加工，电子技术、生物医药等高新技术产品已初具规模。
科技创新力度加大。在国家宏观政策和政府财政科技投入的引导下，企业自主创新积极性增强，企业研发机构和研发投入大幅度提高。2006年研发投入较多的企业有：益阳橡塑3383万元、惠同新材料3600万元、科力远800万元、艾华集团1780万元、海纳百川3200万元。研发经费的投入，为企业进行技术改造和攻克关键技术瓶颈创造了条件，也为争取上级立项支持增加了项目源。去年资江电子元件有限公司和湖南新兴机械制造有限公司获得国家中小企业技术创新基金的支持，湖南湘安特种电磁阀有限公司获省中小企业技术创新基金支持。继2005年益阳橡塑密炼机项目获省科技进步二等奖，打破我市在这一奖项上连续6年空缺后，去年获1项一等奖、2项二等奖、1项三等奖共4项省级科技进步奖。其中资阳区政府与湖南农大《南方冬闲田马铃薯种植综合配套技术研究》获省科技进步一等奖；城市学院《湖南药用植物资源调查与研究》和资江联合收割机开发有限公司《小型水稻联合收割机开发与推广》均获省科技进步二等奖；桃江新兴机械制造有限公司《真空消失膜铸造技术在7.63m焦炉配套设备生产中的应用研究与开发》获省科技进步三等奖。
