又称经验课程、儿童中心课程。以儿童从事某种活动的动机为中心组织的课程。同学科课程相对。它是打破学科逻辑组织的界限，以学生的兴趣、需要和能力为基础，通过学生自己组织的一系列活动而实施的课程。[1]
活动课程的提倡者以美国实用主义教育家J.杜威为主要代表。他认为传统的学科课程以学科为中心，不能照顾儿童的需要和兴趣，学科分得过细，又同实际生活距离较远。他主张教育就是生活，而不是生活的准备。要求以儿童为中心组织课程，使课程满足儿童当前的需要和兴趣。于是，他提倡和实验活动课程。
活动课程的基本出发点是儿童的兴趣和动机，以动机为教学组织的中心。一般认为学习者的动机可分4类：①社会动机，即同其他儿童在一起活动的欲望；②建设动机，即对原料加工和建造各种事物的欲望；③探索动机，即好奇的倾向和实验的愿望；④表演动机，即爱好创作和欣赏各种艺术的倾向。活动课程的范围和教材的选择，就围绕着儿童的这些动机来进行。
活动课程主要是帮助学习者解决他们当前认为重要的问题，并且设法扩大和加深他们已有的兴趣和生活经验。教师只是学习者的参谋或顾问，不能预先规定学习者应当学习什么，只是当儿童需要学习某些知识或技能的时候，教师才介绍给儿童。如果预先准备的教材不合学习者的需要，教师就应当改变计划。至于教科书或系统的教材都被认为不过是为解决疑难问题或满足某种兴趣而使用的参考材料。
活动课程不能给学习者以系统的文化科学知识，不利于传递人类文化遗产，甚至连读、写、算的基本工具也不能按部就班有条不紊地帮助儿童掌握。因此这种课程很少被人采用。
活动课程具有过程的实践性、活动的自主性、内容的开放性、形式的多样性等特点，它更重视儿童在教学过程中的兴趣、需要与创造性，把教学的重心由教师转向了学生。这些都是学科课程所无法替代的。[1]