)沥青湖
在加勒比海的特立尼达岛上，有一个奇特的湖，这个湖中并没有很多的水，而是蓄着很多沥青，因此就叫作沥青湖。1595年，当英国探险家沃尔特·雷利爵士登上这座岛屿时，成了第一个获悉“沥青之地”的欧洲人。这个特立尼达的沥青湖，一个神秘而有着极大吸引力的地方，可能是世界上最大的沥青储藏地。
沥青湖占地44万平方米，深约90米。湖中沥青贮量达1200万吨，是世界上最大的沥青天然产地。
沥青湖的湖面看上去像一系列黑暗灰色的褶皱，褶皱之间的低洼地逢下雨时便成了集水的水塘。沥青湖时刻在移动，因为沥青不断从中部向周边渗流，偶而发出扑通声和气体受力外逸时的气泡噗噗声。该湖黝黑发亮，就像一个巨大精致的黑色漆器盆镶嵌在大地上。湖面沥青平坦干硬，不仅可以行人，还可以骑车。湖中央是一块很软很软的地方，在那里，源源不断地涌出沥青来。因此，被人们誉为“沥青湖的母亲”。
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苏美尔人将沥青用作胶合物，巴比伦人用它作为浴池、楼梯和路面的防水材料。这个湖的神奇之处在于湖中沥青“取之不尽，用之不竭”。自1870年以来，人们已不停地开采了100多年，被运走的沥青多达9000万吨，而湖面并未因此而下降，据地质学家考察和研究，该湖至少深100公尺，如果按每天开采100吨计算，再开采200年也不会采尽，它是目前世界上最大的天然沥青湖。
沥青湖每年都要“吃掉”大量动物。有狮子、老虎、豹子等体形较大的动物，也有狐狸、狼、鬣狗甚至水鸟等体形较小的动物。经过长时间的跟踪拍摄，科学家们终于为世人揭开了这个谜底。
每年随着季节转换，沥青湖呈现出不同的样子。雨季来到，雨水积在湖面上，显得碧波荡漾旱季降临，水被蒸发掉，沥青被晒干，只有在凹处还留有一些水坑，水坑中有水草，偶尔还能找到小鱼。这样，便引来了喜欢吃小鱼的鸟。一只鸟吃饱了小鱼，准备站在湖面上休息，结果被沥青粘住了双脚，鸟越挣扎，沥青便粘得越紧，终于，鸟不再动弹。不久，鸟被机灵的狐狸发现了，为了吃到可口的鸟肉，狐狸不顾一切地冲了过去，结果狐狸也被沥青粘住了。
狐狸越挣扎，沥青便粘得越紧，最终狐狸倒在了沥青湖里不再动弹。嗅觉灵敏的狼和鬣狗几乎同时发现了死去的狐狸。为了争抢猎物，鬣狗和狼在沥青湖面恶战了一场，结果都被沥青牢牢地粘住院了。在食物奇缺的干旱季节，当豹子、老虎、狮子发现这么多的独特时，再也忍不住了，冲过去一饱口福，结果无一例外地葬身于沥青湖。
尽管每年都有大量动物死于沥青湖，但仍然有很多动物前赴后继地朝沥青湖奔去。原因都是经不住那湖里美味食物的诱惑.
沥青湖的形成是由于古代地壳变动，岩层断裂，地下石油和天然气涌溢出来，经长期与泥沙等物化合而变成沥青，以后又不断地在海床上逐渐堆积和硬化，形成了如今的沥青湖。从沥青湖的形成过程，也可反映出该地区的历史演变和发展。在采掘中，人们曾发现古代印第安人使用过的武器，生产过程以及生活用品，还采掘出史前动物的骨骼，牙齿和鸟类化石等。1928年，该湖湖底突然冒出1根4米多高的树干，竖立在沥青湖的中央。几天以后，树干才逐渐倾斜沉没湖底。有人从树上砍下一断树枝，经科学家们研究考查，发现这棵树的树龄已有5000多年了。
沥青湖于1595年被发现，1870年开始开采，英殖民者于1888年成立沥青公司，1971年由特立尼达私人企业家收买，1978年由特立尼达和多巴哥政府收归国有。开采过程中曾挖出史前动物骨骼、牙齿、鸟类化石以及古代印第安人使用的武器、用具等，有“天然历史博物馆”之称。
沥青湖的沥青质地优良，机械稳定性和粘合力都很强。铺成的路面经久耐用，酷暑不软严冬不裂，而且在车灯下会呈现闪光的银灰色，特别适合夜间车辆行驶，深受城建部门的偏爱。据说，在英国王室居住的白金汉宫外，有条漂亮的红色环宫大道，就是用这种沥青掺进红色颜料铺成的。还有从英国伦敦到伯明翰间的一号公路，也是用这里的沥青铺的，车速不亚于高级水泥 公路。
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