)沙州
沙州 沙州是敦煌的旧称，“西北指流沙，东南路转遐，独悲笛海畔，归望阻天崖。”流沙即指敦煌。
敦煌四周皆为沙漠戈壁包围，位处塔克拉玛干沙漠东端边缘。沙漠地带气候干燥，气温变化大，地面缺少经常性流水，植物稀少矮小，为风沙地貌。沙漠多集中在鸣沙山地带和党河两岸及其下游地带。地面物质主要由沙粒构成，地表覆盖大片流沙，广布沙丘，在风力推动下沙丘移动，往往造成严重危害。全市有沙漠７６５万多亩，占总面积的１６．３６％，所以敦煌又有“沙漠绿洲”之称。
沙州一名，最早始见于十六国时期。东晋成帝司马衍咸康元年（３３５年），前凉文王张骏将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营设置为沙州，州治在敦煌。以西胡校尉杨宣为刺史，其管辖范围包括西域广大地区在内，敦煌的地位又有所提高，有效地维护着中西交通和贸易活动。
沙州一名沿用较久。唐武德二年（６１９年）置沙州，武德五年（６２２年）改置西沙州。贞观七年（６３３年）改为沙州。唐神龙元年（７０５年），在沙州置豆卢军，以挡匈奴要路，管兵４５００人，马４００匹。吐蕃占领敦煌后豆卢军废。唐德宗建中二年（７８１年），沙州陷吐蕃。据《新唐书·吐蕃传》阎朝杀周鼎后，城守十年粮械尽竭，以“苟毋徙佗境，请以城降”，“州人胡服臣虏，每岁祀父祖，衣中国之服号恸而藏之。”对于依附吐蕃的敦煌部分世家豪族，委以高官厚禄，免税免役。然对于反对吐蕃统治的敦煌民众，或杀或徙，门庭已非昔日住户。大中初年张议潮起义归唐，大中五年建归义军政权于沙州。宋景右年间为西夏占据。元至元十二年（１２７７年）夏立沙州，旋升沙州路。明永乐三年（１４０５年）置沙州卫。清雍正三年（１７２５年）建沙州所，次年升卫，采川陕总督岳钟琪奏，以甘肃省（包青海部分）５６州县移民至党河两岸屯垦，以原县冠名敦煌县。《沙州卫志》云：“敦煌雪山为城，青海为池，鸣沙为环，党河为带，前阳关后玉门，控伊西而制漠北，全陕之咽喉，极边之锁钥。”今人袁第锐诗曰：“鸣沙山下古沙州，一片黄云绕碧丘，丝路凄凉成过去，驼铃声碎旅人稠。”
