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凤眼莲茎叶悬垂于水上，蘖枝匍匐于水面。花为多棱喇叭状，花色艳丽美观。叶色翠绿偏深。叶全缘，光滑有质感。须根发达，分蘖繁殖快，管理粗放，是美化环境、净化水质的良好植物。但是也有害处：
水葫芦繁殖能力很强，就是因为因为太强了，覆盖在整个湖面，使得水中的其他植物不能进行光合作用，而水中的动物没有得到充分的空气与食物。不能够维持水中的生态平衡。
水葫芦，多年生水草，原产于南美洲亚马逊河流域。1884年，它作为观赏植物被带到美国的一个园艺博览会上，当时被预言为“美化世界的淡紫色花冠”，并从此迅速开始了它的走向世界之旅。
1901年，被引入中国，同时也拥有了一个优美的中文名字“凤眼莲”。它美丽但却绝不娇贵，不但在盆栽的花钵里，在遗弃或扩散到野外时也同样长势旺盛。粮食缺乏的上世纪五六十年代，水葫芦的茁壮生长是引人注目的，这种南美植物的强壮生命力促成了它的再一次被推广，这一次是作为猪禽饲料。与此同时，它拥有了通俗易记并流传更广的名字——水葫芦。
凤眼莲因每叶有泡囊承担叶花的重量悬浮于水面生长，其根须发达，靠毛根吸收养分，主根（肉根）分蘖下一代。叶单生，叶片基本为荷叶状，叶顶端微凹，圆形略扁；秆（茎）灰色，泡囊稍带点红色，嫩根为白色，老根偏黑色；花为浅蓝色，呈多棱喇叭，花瓣上生有黄色斑点，看上去像凤眼，也像孔雀羽翎尾端的花点，非常耀眼、靓丽。
研究水葫芦的文献显示，除了被垃圾渗滤污水毒害致死的个别报道外，水葫芦几乎在任何污水中都生长良好、繁殖旺盛。不仅如此，它还可以富集各种污染物质：从生活废水中的有机污染物，到工业废水中的重金属、稀土元素，到农田汇入的农药污染物，水葫芦几乎是来者不拒，一一吸纳。
这几乎是一个完美的水质净化者，除了一个缺点：它只负责将污染物收集起来，但是并不负责将所有污染物降解掉。毒素依然存在，只不过转移了地点。
凤眼莲对其生活的水面采取了野蛮的封锁策略，挡住阳光，导致水下植物得不到足够光照而死亡，破坏水下动物的食物链，导致水生动物死亡。同时，任何大小船只也别想在水葫芦的领地里来去自由。不仅如此，凤眼莲还有富集重金属的能力，凤眼莲死后腐烂体沉入水底形成重金属高含量层，直接杀伤底栖生物。正可谓三位一体式的灭绝战术！
在南方凤眼莲已经泛滥成灾，比如现在的珠江水系已经遍布凤眼莲（据统计，珠江水系凤眼莲每十年数目增长十倍！）。
虽说水葫芦本身有很强的净化污水能力，但大量的水葫芦覆盖河面，容易造成水质恶化，影响水底生物的生长。水葫芦繁殖速度极快，生长时会消耗大量溶解氧，几乎成了“污染”的代名词。滇池、太湖、黄浦江及武汉东湖等著名水体，均出现过水葫芦泛滥成灾的情况，耗费巨资也无法根治。
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滇池的水葫芦 |
福建媒体报道了2007年中国的第一次水葫芦暴发，自闽江上游来袭的水葫芦覆盖水口大坝整个库区，面积近2400亩。随后，水葫芦这个名字不断出现在各地报纸上，成为今年上半年以来曝光率最高的植物：
4月中旬，水葫芦现身三峡库区周围，其中宜昌黄柏河的水葫芦已经封锁河道；5月中旬，四川南充市滑滩河水葫芦堵塞河道3公里；6月初，重庆花溪河水葫芦封锁4公里；同期，位于嘉陵江上的华能四川青居水电站遭到大量水葫芦入侵；7月初，浙江省钱塘江上游暴发水葫芦，富春江水库亦未能幸免；同期，上海金山、松江两地水葫芦大规模暴发，仅金山区每天打捞至少550吨；8月中旬，安徽省安庆市莲湖水葫芦侵占近千亩水面；9月初，湖南捞刀河水葫芦暴发，厚达3米，打捞者可在其上行走，而之前浏阳河水葫芦已经封锁河面绵延数公里……
2007年9月6日，浙江省钱塘江管理局直管的海塘物业管理公司在钱塘江面发现了水葫芦，为及时清理水面，该公司已派出6只打捞船，80多名保洁员日夜不停打捞。截至9日，已打捞350吨。据悉，水葫芦生长速度很快，能在短期内把整个水面遮掩住，消耗大量溶解氧，逼得水生物无法生存，特别是在秋季，它的根叶会迅速腐烂，不仅堵塞水上交通，还会污染水源。
治污：作用水葫芦能治污水：水葫芦的吸污能力在所有的水草中，被认为是最强的。在适宜条件下，一公顷水葫芦能将800人排放的氮、磷元素当天吸收掉，水葫芦还能从污水中除去镉、铅、汞、铊、银、钴、锶等重金属元素。
在水污染变得越来越严重的20纪80—90年代，污水中依然长势良好的水葫芦引发的是人们的惊喜，人们在赞叹之余，给出了它的最后一个被推广的理由：净化水质。
1992年，冈山大学的研究者专门出版了《水葫芦拯救地球》一书，力赞其净化水质及空气、还可削减温室气体，并以水葫芦为原料开发出了面包、饼干、包子、面条等各种食品，甚至还有名为“紫美人”的畅销白酒。
巧做家具：一种新型的环保家具在上海悄然面世。用经过特殊加工的水葫芦编制成的各种家具及装饰品，不仅成本低于藤制和木制家具，而且不含甲醛，价格也不贵。经过处理后的水葫芦家具还能将室内多种有害气体分解成水和二氧化碳，起到净化环境的作用。
饲养獭兔：上海青浦区将水葫芦加工成草粉饲料饲养獭兔，并把兔粪和水葫芦的压滤液作为沼气发生源使用。结果该工程一年可收集水葫芦12万吨，饲养獭兔25万只。
制成胶黏剂：武汉一生物公司利用水葫芦制成无毒的生物胶黏剂，广泛用于复合地板中。这项专利技术吸引了众多企业的关注。
功能饮料：水葫芦的花和嫩叶可以直接食用，其味道清香爽口，并有润肠通便的功效，马来西亚等地的土著居民常以水葫芦的嫩叶和花作为蔬菜。此外，湖北一家公司已生产出首批17万瓶水葫芦功能饮料，并销售一空。
造纸：水葫芦是很好的造纸原料。20世纪80年代，印度海得拉巴地区研究所就开始用水葫芦的叶片生产出写字纸、广告纸和卡片纸等。
