老北京的家里都有口水缸，这是盛饮水用的大陶制品，一般都上大、下稍小，上面一般配木制缸盖。那时没有自来水，所以家家都要有水缸。
水缸有两种：一种是放在屋里，还往往在其上面放上一个木质的大案板，既当缸盖，又可以在上面切菜或做面活儿，成为一举两得的家什；另一种是把水缸放在院中，埋在地中三分之一，而且给离露在地上的三分之二部分外面半尺多远外加上高粱秆(秫秸)做的围子，并在中间用上要子（用麦杆，稻草等临时拧成的绳子，用来捆麦子，稻子的）以使秫秸不散，最后在水缸与高粱秆之间填满了黄土，可以给缸内的水保凉或冬天保暖。没有外围子、放在屋内的水缸，其外一有水渗出，就预示着要下雨。“水缸穿裙儿，下雨差不离儿”是农民的一句老话。过去均在水缸内养几尾金鱼，好吃水内杂物。
还有一种水缸，特别大，立于屋前院中，或以铜制成，有汉白玉石座儿，立于宫殿或帝王陵寝旁，既作有气派的装饰物，又当实用物——里面总是贮满了清水，这叫“防火水缸”，为临时用来救火使的。
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