从全球范围而言，以
海洋为归宿的水系称外流水系，如太平洋水系、大西洋水系、印度洋水系、北冰洋水系等；没有出海口的水系称内陆水系，多注入
湖泊、
沼泽或消失于沙漠。外流水系一般按干流名称命名，如长江水系、尼罗河水系;内陆水系则多以地域名称命名,如中国新疆的塔里木水系、非洲北部的撒哈拉水系等。一般来说,最长的或水量最大的河流是河系的干流,但在某些情况下,则需要尊重历史习惯。例如,美国的密西西比河较同一河系中的密苏里河短得多，但人们还是按习惯把密西西比河作为该河系的干流。河系的支流以等级相称，流入干流的支流为一级支流，流入一级支流的支流为二级支流等。为研究工作的需要，有时可把级数颠倒排列，即将最初形成地表水流的支流称为一级支流，流入干流的支流称为末级支流。每个河系的支流级数不等，少则一、二级，多的可达20级左右。河系级数是表征河系发育程度的指标之一。（图1）
水系 形状 水系具有各种形状，表现出复杂的几何特征。常见的水系形状有：①树枝状水系。河流排列成树枝状，干流与支流之间以锐角相交，主要发育在地面倾斜平缓、岩性比较一致的地区。平原地区的河系常属于此种类型。②辐合状水系。河流由四周山岭或高地向中心低洼地汇集，多发育在盆地中，如中国新疆的塔里木水系。③放射状水系。河流在穹形山地或火山地区，从高处顺坡流向四周低地，呈辐射(散)状分布。④平行状水系。河流在平行褶曲或断层地区多呈平行排列，如中国横断山地区的河流和淮河左岸支流。⑤格子状水系。河流的主流和支流之间呈直线相交，多发育在断层地带。⑥网状水系。河流在
河漫滩和
三角洲上常交错排列犹如网状，如三角洲上的河流常形成扇形网状水系。(图2)
水系 特征参数 水系的特征可以用各种计算参数表示。
①河网密度。水系总长与水系分布面积之比，表示每平方公里面积上河流的长度。其大小与地区的气候、岩性、土壤、植被覆盖等自然环境以及人类改造自然的各种措施有关。在相似的自然条件下,河网密度越大,河水径流量也越大。
②河系发育系数。各级支流总长度与干流长度之比。一级支流总长度与干流长度之比称为一级河网发育系数，二级支流总长度与干流长度之比称为二级河网发育系数，等等。河流的发育系数越大，表明支流长度超过干流长度越多，对径流的调节作用越有利。
③河系不均匀系数。干流左岸支流总长度和右岸支流总长度之比，表示河系不对称程度。不均匀系数越大，表明两岸汇入干流的水量越不平衡。
④湖泊率和沼泽率。水系内湖泊面积或沼泽面积与水系分布面积（流域面积）之比。由于湖泊或沼泽能调节河水流量，促使河流水量随时间的变化趋于均匀，减少洪水灾害和保证枯水季节用水。因此，湖泊率和沼泽率越大，对径流的调节作用越显著。
永定河水系、拒马河水系、温榆河水系、潮白河水系、泃河水系。
水系
