利用颗粒在水流中沉降速度（见沉降）的差别而进行的颗粒分级操作。将混合颗粒加进水流中，在适当的流动条件下，较粗的颗粒沉降下来，较细的颗粒被水流带走，粗细颗粒得到分离。如果逐级改变流动条件，则可将混合颗粒分离成多种粒级。
颗粒在水流中的沉降速度与颗粒的粒径、形状、密度有关。水力分级所处理的颗粒很细，一般都服从斯托克斯定律（见绕流）。在水力分级时，同密度物质能够按粒径分级；如果颗粒的密度不同，则粗而轻的颗粒将会与细而重的颗粒一起沉降。因之，将机械筛分与水力分级配合使用，可分选不同物质。
水力分级与沉降很相近，差别仅在于沉降要求分离全部颗粒，而水力分级是只让需分离的粗颗粒沉降下来。水力分级设备的主要类型有:①锥形分级器（图1）
是锥斗形设备。料浆从上部中心加入，细粒随水流从周边溢出，粗粒下沉而从锥底排出。底部还通入水流,用于洗去排出物中夹带的细粒。②旋液分离器(见离心沉降)控制水流速度,使粗粒沉降进入底流，细粉随溢流流出。③多级分级器由几个相连的、尺寸逐级放大的水槽组成。料浆由小槽加入，从大槽溢出。最粗的颗粒首先在小槽中下沉，其后是次粗的颗粒在稍大的槽中下沉，最后余下的细粉被溢流带走。④螺旋分级机（图2）机体是一个倾斜安装的水槽,内装螺旋。料浆加在槽的中部。细粉因螺旋的搅动而悬浮，随溢流流出，粗粒有脱水的功效。水力分级常与湿式磨碎配合使用。 
水力分级