泛指产生并流传于民间、受民俗文化制约、即兴表演但风格相对稳定、以自娱为主要功能的舞蹈形式。不同地区、国家、民族的民间舞蹈，由于受生存环境、风俗习惯、生活方式、民族性格、文化传统、宗教信仰等因素影响，以及受表演者的年龄性别等生理条件所限，在表演技巧和风格上有着十分明显的差异。民间舞不乏朴实无华、形式多样、内容丰富、形象生动等特点，历来都是各国古典舞、宫廷舞和专业舞蹈创作不可或缺的素材来源。
民间舞由原始舞发展而来，后有一些舞种进入宫廷，在宫廷舞会和芭蕾舞剧中发生了贵族化的变异，并逐渐向着自娱性和表演性这两条路线分道扬镳；也有一些舞种直接进入都市，在舞厅中变成交谊舞，以及流行舞等样式，有人将后者统称为“城市民间舞”.
作为人类原始文化的“活化石”，民间舞的主流至今依然遗存于乡间田野之中，尤其是在年节文化中，它始终占据着重要的地位，尽管其自娱自乐的“原生态”内涵在不可逆转的发生着变异。
民间舞又称民俗舞、土风舞，本是产生并流传于平民百姓中的群众性舞蹈，早期多以乡村经济、宗教、社会、政治、文化生态为土壤，常以自娱性和仪式性为特征，并常以载歌载舞的形式出现。
“原生态”民间舞，是指完全土生土长，不曾受到任何外来经济、文化影响的民间舞。因此，在当代的大工业社会中，挡乡村日益城市化，农业日趋工业化，人们以为消除城乡差别为己任之时，严格意义上的“原生态”及其舞蹈可谓早已荡然无存，仅具有相对的历史价值和理论意义。
即使目前尚存、相对而言的“原生态”舞蹈，各地的舞蹈工作者也应头脑清醒的意识到，它应显著不同于剧场舞蹈的创作方式，而绝不能用从其他地域文化中提取的任何价值观念和审美标尺去衡量、评价或改进。
按照文化人类学的观点，不同地域和民族之间没有大小主次之分，不同民族与文化之间没有高低贵贱之别，因此，每个民族的民族舞仅是各自生存状态、体质气质、经济状况、宗教信仰、文化习俗、政治制度、价值观念、审美理想的身心体现与活态产物，而“大国沙文主义”或“大族沙文主义”的观点是不科学和不公正的。
基于这个理论前提，将某个特定区域、特定民族的民间舞从乡村田野的露天环境中剥离出来，搬上本地、外地、甚至外国的舞台，并通过各种包装和炒作，迎合政治气候与流行时尚，以换取政治资本与商业价值，其“原生态”属性的风俗习惯、价值观念、文化内涵和审美意义已荡然无存。
因此，民间舞蹈工作者应在达到以上共识的前提下，重新为自己的工作定位，至少应走“两条腿走路”的发展道路：
一是尽快推行联合国教科文组织倡导的“无形文化财”与“人间国宝”（即w偶们所译的“口头与非物质文化遗产”）保护体制，像对待国家级重点保护文物那样，一丝不苟地对待“原生态”的民间舞，并在各级政府和社会各界的政策与资金的切实支持下，确保最具代表性的当地民间舞能够存活在少数嫡传的舞蹈家身上，以便今人乃至后人，永远能够通过舞蹈这种有血有肉的艺术形式，了解自己文化传统的来龙去脉。
二是要明确地意识到，自己的服务对象和衣食父母不是都市中的专家评委或政府官员，而是当地的平民百姓和普通观众，因此，应该根据他们的文化诉求和审美需要，创造出为他们所喜闻乐见的崭新民间舞来。从历史上来看，我们不难发现，流传至今的各地民间舞从来都是取材于民众、扎根于民众、服务于民众、取悦于民众，始终为民众喜闻乐见的。
民间舞的艺术特征丰富多彩，至少应具有：地域性、封闭性、族群性、民族性、民俗性、群众性、群体性、业余性、游戏性、自娱性、宣泄性、仪式性、表演性、娱神性、娱人性、单纯性、重复性、参与性、广场性、泥土性、生活性、模仿性、写实性、目的性、实用性、节令性、图腾性、巫术性、杂技性、竞技性、治疗性、歌舞性、戏剧性、道具性、多样性、综合性、即兴性、自由性、社会性、凝聚性共42种。
观看民间舞时，我们很少听到有谁抱怨“看不懂”的，也很少看见有谁追究“他们究竟在干什么呢”。原因其实很简单——民间舞反映的是人们日常接触中比较单纯的，带有极大普通性和共同的生活状态和思想感情，而民间舞的基本功能和生命力恰恰就在于这种单纯和共性之中，否则，便不能发挥其凝聚整个族群的社会作用。
这种功能即使从自娱发展到了娱神和娱人，也依旧如此。因为原生态的民间舞从编，到跳，再到看，都是我们的祖先——农民们自己的事情；无论抒情，还是叙事，都是我们的先人——农民们自己的生活本身，自然应该而且必须是能让人一目了然、一看即懂的，当然也根本不会出现“懂”与“不懂”的问题。
欣赏舞蹈，总的原则应是“各取所需”。因此，你有什么样的需要，就应去看什么民族的婚丧喜庆和不同地域的风土人情，假如你想亲炙民间舞蹈的千姿百态和民间文化的博大精深，假如你想捕捉千人联袂的族群意识和昼夜同舞的万众同心，假如你想体验天人合一的神通广大和物我同在的共融精神，就请去看“原生态”的民间舞，去跳“原生态”的民间舞！
朝鲜民间舞：在中、日、朝三国的古代艺术史上，朝鲜历来以乐舞领先，而中、日两国则分别以诗歌与绘画见长。因此，朝鲜的民间舞可谓既丰富多彩，又特色鲜明，充分表现出朝鲜民族含蓄内敛、坚韧刚毅的性格。其代表性的民间舞有歌谣舞和即兴舞两大类：前者是一种载歌载舞的形式，舞蹈动作有手拉手和不拉手之分，而表现内容则有男子祈祷许愿和女子消怨解恨之别；后者则是舞者情绪高涨时，自由自在，即兴发挥的舞蹈。即兴作舞、师法自然、动静结合与气韵生动，这是朝鲜民间舞的四大基本特征。
朝鲜的项帽舞，又称农乐舞，常出现在四物游戏的演出中在具体的舞蹈节目中，最典型的则有鹤舞、扇舞、僧舞、消怨舞、项帽舞、太平舞等等。这些代表性的舞蹈和舞蹈家由于韩国政府参照1950年由日本创建、联合国随后推广的“无形“文化财”—“人间国宝”体制，得到了妥善的保护和健康的发展。
阿拉伯民间舞：由于阿拉伯地区的人们普遍信封伊斯兰教，这里的民间舞一直没有受到足够的重视。原因之一，是这个地区的女性大多过着隐居的生活，不能在大厅广众中面前手舞足蹈。不过，作为人类最
本能的表情，阿拉伯人，尤其是阿拉伯女性的舞蹈天性从未泯灭过，良家女子们往往关上门在家里跳舞，自己愉悦自己，或者愉悦家人。穷苦人家的女子则用不着顾及这些清规戒律，而可以去尽情作舞，在维持生存和养家糊口的同时，亦尽情享受“活着”的痛快淋漓。
大约从17世纪开始，阿拉伯地区的民间舞逐渐被民间戏剧吸收，而女性在其中的卑微地位也随之进入了戏剧，由此造成男扮女装传统的延续，直到20世纪，当基督教和犹太教地区的女性们纷纷登台时才得到改观。
万众一心的印度民间舞