中国工农红军高级指挥员,军事家。1904年8月19日生于湖南省南州厅（今南县）九都山九屋厂。曾在华容、南县从事反帝爱国活动。1925年 6月加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。后到广州，进入黄埔军校和中央政治讲习班学习。1926年6月毕业后,到国民革命军第8军第1师政治部工作，参加了北伐战争。曾介绍该师第1团营长彭德怀加入中国共产党。 1927年大革命失败后回到家乡，在南县、华容、石首等地进行革命活动，领导公安县年关暴动，组织农民武装，开展游击斗争。先后任中共公安县委书记、鄂西特委委员，鄂西游击大队中队长、游击总队参谋长、独立师师长等职。在监利、沔阳一带创建了游击根据地。1930年2月，中国工农红军第6军成立，他任副军长兼第1纵队司令,与军长旷继勋、政治委员周逸群率部相继攻占龙湾、新沟咀、潜江、郝穴等城镇，建立沔阳、潜江、监利等县苏维埃政权，创建了以洪湖为中心的湘鄂西革命根据地。
1930年7月成立第2军团时,任第6军政治委员，不久改任军长。9月2军团南下作战失利后，他带领失散人员返回洪湖，任湘鄂西苏维埃联县政府赤色警卫队总队长。在根据地大部丧失的严重情况下,和周逸群重整部队,组建独立团,依靠群众,以机动灵活的游击战,避强击弱,连战连捷，挫败国民党军的第一、第二次“围剿”，保卫了洪湖苏区，壮大了红军。1931年4月,独立团扩编为第3军第9师，任师长。同年秋，指挥部队接应贺龙所率第7师和第8师回到洪湖。同年11月被选为中华苏维埃共和国中央执行委员。1932年1～6月，在贺龙领导下，指挥9师采取围点打援、奔袭包围和诱敌深入等战术,连续取得龙王集、文家墩、新沟咀等战斗的胜利。是年秋，由于“左”倾冒险主义的错误指导，未能挫败国民党军第四次“围剿”，第3军被迫离开洪湖苏区，他率9师于12月下旬到达湘鄂边。在此期间，他坚决反对“左”倾冒险主义的领导，1933年在“肃反”中遭诬陷，5月1日于湖北省巴东县金果坪被错杀。