世界上的椰树几乎都生长在岛屿、半岛和海岸边，成了热带海滨独特的风光。一株株椰子树，高耸挺拔，长矛似的阔叶向四周伸展，仿佛一柄巨大的绿伞，一簇簇的椰子垂悬在树干上。椰树迎风摇曳，婆娑多姿，发出喁喁细语。它那图案般的倒影，在晚霞中渐渐暗黑下来，给人以奇妙的遐想。
据说，椰子的故乡是东南亚。意大利专家贝卡力经过调查，发现南太平洋有个小岛叫巴罗米拉，那里生长了许多粗大的野生椰林。他推断椰子的发源地在马来群岛一带。
现在，椰树已经传播到了南亚、非洲以及加勒比海沿海等地，大部分椰树是移种的，也有一些椰籽从岸边跌落海中，随海浪漂浮到别处海岸上，生根安家。
现在，全世界椰子种植面积约850万公顷，年产椰子约310亿枚。其中菲律宾占了120亿枚，年产椰干、椰油500万吨左右，年出口量占世界市场需要量的60％，每年获得外汇收入在7～10亿美元，居全国出口总额第一位。全国有三分之一的人口直接或间接地从事椰业生产。因此，菲律宾人称椰子为“生命之树”，菲律宾被誉为“椰子之国”。
椰树全身是宝。把椰子壳剖开，里面是晶莹的“甜水”，清凉解渴。椰汁纯净，含糖、维生素和矿物质。嫩椰肉鲜甜，营养丰富，可作水果生食，或榨汁作代乳品。老椰肉可制椰干榨油。椰丝、椰蓉和椰油，是制造高级糖果、糕点和佳肴的重要配料。榨了油的椰渣是牛的好饲料。
椰壳富含纤维质，可以织网、造纸、编绳、结毯。外层硬壳可作雕刻品；烧成炭可作过滤剂、防腐剂。椰叶可盖屋顶，纤维能织布，椰干可制弓箭、工具、厨具，还能造屋、做家具。
在菲律宾乡间，遍种椰树，门前是椰，屋后是椰。屋内有椰床、椰椅、椰桌，床上有椰毯，脚踏椰垫；穿椰织衣服；用椰帚扫地；用椰柴烧火；食椰油之肴，喝椰果之汁，饮椰酿之酒，嚼椰糖椰饼。真是一日不能离椰树。
椰子所含蛋白质与大部分蔬菜相当，还含有多种维生素与矿物质。鲜椰子和椰肉干末都是很好的纤维素来源，它可以促进消化道的正常运行。在商店很容易购到椰肉干末。一杯椰肉干末约含9克纤维，比一般蔬菜、水果多三、四倍。椰肉干含水分2。5%，在干燥过程中（晒或烤）脂肪损失很少，可存放几个月。鲜椰子含水分52%，打开后放几天就会腐败发霉（椰子食品只有在被摄入我们体内并分解为脂肪酸之后才有杀菌能力）。
鲜椰子可以做菜，也可当零食吃。购买椰子时可先端起椰子摇一摇，听到内部有液体响声的是新鲜椰子。内部没有汁液的是老椰子。椰子硬壳上可找到三个脐眼，其中一个脐眼一捅就穿，可把椰汁倒在杯里饮用。椰汁无色，稍混浊，略带甜味。把椰壳破开后，挖出白色的椰肉，用刀削掉椰肉外层棕色硬皮，即可食用。
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