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打开棺椁后，人们看到了一具契丹女人的尸骨。尸体上半部保留的较为完整，但下身已腐烂待尽。棺椁，亦作“棺郭”。指的是装殓尸体的器具,椁，套在棺外的外棺,就是棺材外面套的大棺材。
词语：棺椁
读音: guānguǒ
释义: [inner and outer coffins] 棺材和套棺(古代套于棺外的大棺),泛指棺材。
《易·系辞下》：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。后世圣人易之以棺椁，盖取诸大过。”
汉 董仲舒 《春秋繁露·服制》：“生有轩冕、服位、贵禄、田宅之分，死有棺椁、绞衾、圹袭之度。”
《隶释·汉楚相孙叔敖碑》：“病甚临卒，将无棺郭。”
宋 苏轼 《真相院释迦舍利塔铭》：“棺椁十袭閟精圜，神光昼夜发层巅。”
范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第二编第三章第四节：“一套棺椁重约一万斤，要耗费成千上万的人工才能造成。”
2.泛指棺材。棺椁则显示死者的地位。
示例:
明 徐霖 《绣襦记·诡代僦居》：“［丑］妈妈忽得暴疾，如今将垂死已。［旦］呀，怎么好！他衣衾棺椁何曾备！”《花月痕》第四三回：“ 赞甫 、 雨农 领著 穆升 ，照料衣衾棺椁，用的棺就是停放楼下那一口。” 陶钝 《第三件棉袄》：“为了制办衣衾棺椁，发丧出殡，又取了一份四分利的钱。”
棺材是一种统称，绾椁则显示死者的地位。
棺材，亦称寿棺，是盛载死尸的匣子，通常在葬礼中使用。棺材可以由不同的物料制造，最常见的以木制造。亦有以铜、石等制造的棺材。
古代表示死者身份和等级的棺葬制。棺即盛放死者的木制葬具；椁，套在棺外的外棺。木棺出现于我国新石器时代的仰韶文化时期，至龙山文化已出现木椁，用于氏族中之头领。殷墟商王陵墓室中，多用大木条叠压成方形或亚字形的椁室，其正中安放商王棺木。
至周代，棺椁制度化，规定：天子棺椁四重，亲身的棺称椑，其外蒙以兕及水牛皮；第二重称地也，以椴木制成；第三重称属，第四重称大棺。帝后之外椁两重，多用梓木，因而其棺椁又称“梓宫”。上公、侯伯子男、大夫，以等差分别为三重（有兕牛皮）、二重、一重。士不重，但用大棺。
又，天子大棺厚八寸，大夫士大棺厚六寸，庶人之棺只准厚四寸，无椁。后世帝王、贵族、士大夫，基本沿用此制，然时也有逾制者。《礼记.檀弓上》：“天子之棺四重：水兕革棺被之，其厚三寸；也棺一；梓棺二。”详孔颖达疏。《通典.礼四五》：“周制......君里棺用朱绿，用杂金错；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；大夫里棺用玄绿，用牛骨鐟；士不绿。”又“大唐制：诸彝不得以石为棺椁及石室，其棺椁皆不得镂彩画，施户牖栏槛，棺内又不得有金宝珠玉。”
古墓中先后出土了大量金银器，和一个奇特的玻璃器皿为什么安葬要用椁？好的椁可以更好地保存尸体以及随葬物品。从周朝开始，椁成为身份和地位的象征，死后用几层椁来安葬，是由主人生前的身份和地位决定的，决不能够随便僭越。
《荀子·礼论》称：“天子棺椁七重,诸侯五重,大夫三重,士两重。”除士的椁数量不同之外，其他等级的椁的使用数量是相同的。这说明当时的确是以身份来定椁数量的。马王堆二号长沙象鼻嘴的长沙恭王吴或靖王吴著墓，长沙陡壁山靖王王后曹(女巽)墓、北京大葆台一号燕王墓等，都是3层套棺。
太山龙泉寺所取棺椁为石、木、铜、银四椁和一金棺，其身份是相当高的。不过，由于墓葬制的发展，棺椁制从西汉中期以后渐渐退出历史舞台，椁的用法在西汉以后的朝代已经不受等级限制了。
[1] 中国经济网 http://cathay.ce.cn/pieces/200705/30/t20070530_11539840.shtml
