1774年发表的《星云星团表》第一版记录了45个天体，编号由M1到M45。1780年增加至M70。翌年发表的《星云星团表》最终版共收集了103个天体至M103。现时梅西耶天体有110个，M104至M110是后人把由梅西耶及他朋友皮埃尔·梅香（Pierre Méchain）所发现而未被编入《星云星团表》的天体所加入的。
1758年，梅西叶将蟹状星云排在他所编的星云表第1号，称为M1在一切天象中，彗星的出现无疑是最引人注目的，因为它们有奇特外观和那条灰白色的“尾巴”，所以在任何国家任何时代都有人们对这奇特的天体赋予恐怖的印象，这类似的传说在中国有、印度有、西方古希腊也有等等。为了消除人们对彗星的怪看法，科学家们把望远镜对准了天空，寻找彗星。
在1680年的彗星出现时，牛顿和他的朋友哈雷一起对这颗彗星进行研究。他们论证出彗星是在一条很长的曲线上运动的。哈雷对这颗彗星的研究付出了巨大的努力，并论证出在1682年的彗星绕日与1531年、1607年的两次观测到的彗星极其相似，因此他认为这是一颗彗星的三次出现，并论证在1758年前后再来。这颗彗星的回归可以用76年的环绕太阳一周来解释，还论证彗星是太阳系的普通成员。哈雷没有看到这颗彗星的回归，可是他的论证确是正确的。他的科学预言证实后，在世界上引起巨大的反响。
到了18世纪，西方关于彗星迷信的邪说被大量的破除了。可是这些观测却发现了在天空中有许许多多的暗淡而模糊的白色雾状斑点，它们并不是彗星，西方人一般称它们为“星云”。“星云”使那些企图猎取彗星的人陷入了困境。
为了摆脱这种困境，被法国国王路易十五称为“彗星侦探”的天文学家梅西叶出来解围。他先把他的观测到的45个星云编制成表，于1774年公布于世。随后又与梅契因合作，经过三次增订为103个星云星表，于1781年刊布。因两人的头一个字母都是“M”，所以后人称它为M星表。但是一般人还是习惯称它为梅西叶星表。梅西叶星表编号为 M45，又常被称为是七姊妹星团，它是离人类最近也是最亮的几个疏散星团之一。
梅西叶星表 图：全部110个梅西耶天体的影像。在星表中，每个天体都用M做字头再加以编号。如蟹状星云为M1。表中所列天体共110个，亮度大多在10等以内，使用小型天文望远镜都可以看到。
现在天文学家使用的是《星云星团新总表》，简称NGC星表，表中包括星云星团星系7840个；还有NGC星表的补表，简称IC星表，包括星云星团星系5836个。梅西叶星表中的110个M天体是NGC和IC星表中的精华，也是天空中最壮观最漂亮的天体。许多M天体是天文学家研究天体演化过程的活样本。如，从M1星云获得恒星晚期演化的宝贵信息，通过M8、M16、M42获得恒星诞生过程的壮观景像。
NGC总表是由德雷耶尔编订的，里面共收录了7840个天体。基本上每个梅西耶星表里的天体都有NGC编号。梅西耶星表编号共110个。但因为梅西叶本人观测上的失误，梅西叶星表中有3个天体实际上不存在。而NGC星表因为数据两太大，里面存在重复编号、天体不存在等现象。HD表是恒星表。收录了上万颗恒星的坐标信息。
梅西耶马拉松通常是有组织的天文爱好者，企图在一夜内寻找到尽可能多的梅西耶天体的活动。梅西耶目录是法国天文学家梅西耶在18世纪编辑的，总共有110个相对较明亮的深空天体（星系、星云和星团）。
何时何地可以进行
一个晚间能看见多少个梅西耶天体，只有几个条件要考量：观测者的位置、日夜的长短和季节（这是指梅西耶天体与太阳位置关系）。
位置
由于梅西耶目录是在北半球编辑的，所以在南半球无法看见所有梅西耶天体，特别是梅西耶81、梅西耶82、梅西耶52和梅西耶103，因为她们都位在北纬60°或更北的地方。但也不是北半球的任何纬度都可以尝试此活动，最适宜的是北纬25°为中心的带状区域，而且还要在一年之中选择适当的时间。
季节
在北半球的低纬度，就以最适宜的北纬25°为例，也只有三月中旬至四月初的数星期较合适。在这个时段内，最适宜尝试的夜晚是没有月光的夜晚，也就是新月前后几天，让月光影响降至最低。
一年中其他日期
在其他时段只能尝试不完整的马拉松，实际能看见的梅西耶天体总数取决于地点和季节。更明确的说，在秋分前后也有一小段可以观察到大部分梅西耶天体的时段。
马拉松
标准的马拉松观测在日落之际就开始，经过整夜直到日出才能看遍这110个目标。被观测的目标或多或少的都需要依照出没在地平线上的顺序，预先排好观测次序。观测者在日落时由西方的低空开始寻找即将西沉的目标，希望在她们西沉之前就能先看见，然后横越天际逐渐转向东方观察。同样的，在日出之前还要成功的找到才由东方升起仍在低空的几个目标，也需要在天空变得明亮之前就找到。黄昏时的天气状况可以测试观测者的体能、克制力和毅力；目标群聚的室女座星系团和银河中心是挑战观测者对梅西耶天体是否熟知的区域，马拉松的参予者必需妥为分配在这些区域中能使用的时间。
马拉松的组织
典型的马拉松组织是由地方性的天文社团以类似星空飨宴（Star party）方式进行，每年至少尝试一次。有些团体会为参加者提供达成的观测数量证明。
梅西耶马拉松的非难
当许多业余天文爱好者沉醉于一场又一场的马拉松挑战时，也有人对此提出批评（非难），特别是这样紧张的观测比赛不能让观测者有时间享受学习与认识天体的乐趣（在春季的观测窗口，平均每小时要搜寻到12个天体）。
拥护者则反驳说马拉松是以冲刺的方式完成清单中的项目，而不是进行详尽的研究；而且马拉松能磨练观测者的能力，有利于日后选择一些特定的目标进行研究。另一个好处是观测者能看完目录中的每一个天体，否则在几年或几个月内也许都不会看遍。
梅西叶简介
梅西叶（Messier.Charles ，1730年6月26日 —1817年4月12日）法国天文学家，他的成就在于给星云，星团和星系编上了号码，率先编制了系统的星云星团表即梅西叶星表。
在梅西耶的时代，星云是一个用来表示深空中任何模糊不清光源的术语。1751年，梅西耶在法国著名天文学家J.N.德利尔那里当天文观测描图员和记录员。他是法国第一个观测到预期在1758—1759年回归的哈雷彗星的人。从此以后，梅西耶成了一位新彗星的热情搜索者。
梅西耶独立发现了13颗彗星并观测过许多其他彗星。1760 年他开始编星云表，以便能更好地区分星云和彗星。在他当时的小望远镜中，这两种天体看上去是一样的。直到现在，许多最著名的星云依然沿用梅西耶星云星团表上的编号来称呼，表中的天体是现代天文爱好者测试望远镜的最佳对象。
生平
夏尔·梅西尔生平他生于法国洛林地区墨赫特和莫赛尔省的巴顿维尔（Badonviller）。1751年起，他在巴黎的法国海军天文台作为天文官约瑟夫·尼古拉斯·德里希尔（Joseph Nicholas Delisle、1688年～1768年）的助手，沉迷于对彗星的观察。1758年冬天起，他根据以前的观测，开始搜索预料会出现的哈雷彗星。于此年1月21日终于发现。但是，这比另一位天文学家的发现迟了一个月。尽管如此，他还是因此而一跃成名。
1760年，德里希尔退休，梅西野接任天文官的职务。在搜寻彗星的过程中，苦于彗星和其他天体经常模糊混淆的梅西耶，从1764年初开始制作一张彗星和星际间朦胧天体的列表。在同年末，他做成了一张40个天体的列表，此后，于1765年发现大犬座的M41后，他又在列表中追加了M41-M45等五个天体。
1769年，在白羊座附近发现了大彗星（C/1769P1），他因此成为柏林科学院的外国人院士。次年，他又发现了一颗彗星，并成为了巴黎学士院的正式成员。他在一生中总共发现了12颗彗星。
他分别于1771年，1781年和1784年发表了《梅西耶星团星云列表》的第一卷（M1-M45），第二卷（M46-M68）和第三卷（M69-M103）。
列在这些列表上的天体，都被称为“梅西耶天体”。例如，M31代表仙女座星系。梅西耶考虑到列表的体裁，将二重星（M40）或星团（M45等）也列入其中。
梅西耶使用的是口径5-7厘米的小望远镜，后来出现了大口径的望远镜后，发现梅西耶天体中含有很多星云，星团和星系。
后人为了纪念他，将月球上一个陨石坑命名为“梅西耶”，另外7359号小行星亦以他名字命名。
法国国王路易十五曾称他为“我的猎彗人”。
| 编号 | NGC号 | 赤经 | 赤纬 | 视径 | 光度 | 星座 | 注释 |
| M1 | 1952 | 5h 34.5m | +22 01' | 36x34' | 8.4 | 金牛座 | 蟹状星云 |
| M2 | 7089 | 21h 33.5m | - 0 49' | 13 | 6.5 | 宝瓶座 | 球状星团 |
| M3 | 5272 | 13h 42.5m | +28 23' | 16 | 6.4 | 猎犬座 | 球状星团 |
| M4 | 6121 | 16h 23.6m | -26 32' | 26 | 5.9 | 天蝎座 | 球状星团 |
| M5 | 5904 | 15h 18.6m | + 2 05' | 17 | 5.8 | 巨蛇座 | 球状星团 |
| M6 | 6405 | 17h 40.1m | -32 13' | 15 | 4.2 | 天蝎座 | 疏散星团 |
| M7 | 6475 | 17h 53.9m | -34 49' | 80 | 3.3 | 天蝎座 | 疏散星团 |
| M8 | 6523 | 18h 03.8m | -24 23' | 90x40 | 5.8 | 人马座 | 弥漫星云 |
| M9 | 6333 | 17h 19.2m | -18 31' | 9 | 7.9 | 蛇夫座 | 球状星团 |
| M10 | 6254 | 16h 57.1m | -4 06' | 15 | 6.6 | 蛇夫座 | 球状星团 |
| M11 | 6705 | 18h 51.1m | -6 16' | 14 | 5.8 | 盾牌座 | 疏散星团 |
| M12 | 6218 | 16h 47.2m | -1 57' | 15 | 6.6 | 蛇夫座 | 球状星团 |
| M13 | 6205 | 16h 41.7m | +36 28' | 17 | 5.9 | 武仙座 | 球状星团 |
| M14 | 6402 | 17h 37.6m | -3 15' | 12 | 7.6 | 蛇夫座 | 球状星团 |
| M15 | 7078 | 21h 30.0m | +12 10' | 12 | 5.4 | 飞马座 | 球状星团 |
| M16 | 6611 | 18h 18.8m | -13 47' | 35 | 6.0 | 巨蛇座 | 弥漫星云 |
| M17 | 6618 | 18h 20.8m | -16 11' | 46x37 | 7.0 | 人马座 | 弥漫星云 |
| M18 | 6613 | 18h 19.9m | -17 08' | 9 | 6.9 | 人马座 | 疏散星团 |
| M19 | 6273 | 17h 02.6m | -26 16' | 14 | 7.2 | 蛇夫座 | 球状星团 |
| M20 | 6514 | 18h 02.3m | -23 02' | 29x27 | 6.3 | 人马座 | 三叶星云 |
| M21 | 6531 | 18h 04.6m | -22 30' | 13 | 5.9 | 人马座 | 疏散星团 |
| M22 | 6656 | 18h 36.4m | -23 54' | 24 | 5.1 | 人马座 | 球状星团 |
| M23 | 6494 | 17h 56.8m | -19 01' | 27 | 5.5 | 人马座 | 疏散星团 |
| M24 | 6603 | 18h 18.4m | -18 25' | 90 | 4.5 | 人马座 | 疏散星团 |
| M25 | I4725 | 18h 31.6m | -19 15' | 32 | 4.6 | 人马座 | 疏散星团 |
| M26 | 6694 | 18h 45.2m | -9 24' | 15 | 8.0 | 盾牌座 | 疏散星团 |
| M27 | 6853 | 19h 59.6m | +22 43' | 8x4 | 8.1 | 狐狸座 | 行星状星云 |
| M28 | 6626 | 18h 24.5m | -24 52' | 11 | 6.9 | 人马座 | 球状星团 |
| M29 | 6913 | 20h 23.9m | +38 32' | 7 | 6.6 | 天鹅座 | 疏散星团 |
| M30 | 7099 | 21h 40.4m | -23 11' | 11 | 7.5 | 魔羯座 | 球状星团 |
| M31 | 224 | 0h 42.7m | +41 16' | 178x63' | 3.4 | 仙女座 | 仙女座大星云 |
| M32 | 221 | 0h 42.7m | +40 52' | 8x6 | 8.2 | 仙女座 | 星系 |
| M33 | 598 | 1h 33.9m | +30 39' | 62x39 | 5.7 | 三角座 | 星系 |
| M34 | 1039 | 2h 42.0m | +42 47' | 35 | 5.2 | 英仙座 | 疏散星团 |
| M35 | 2168 | 6h 08.9m | +24 20' | 28 | 5.1 | 双子座 | 疏散星团 |
| M36 | 1960 | 5h 36.1m | +34 08` | 12 | 6.0 | 御夫座 | 疏散星团 |
| M37 | 2099 | 5h 52.4m | -32 33' | 24 | 5.6 | 御夫座 | 疏散星团 |
| M38 | 1912 | 5h 28.7m | +35 50' | 21 | 6.4 | 御夫座 | 疏散星团 |
| M39 | 7092 | 21h 32.2m | +48 26' | 32 | 4.6 | 天鹅座 | 疏散星团 |
| M40 | Winnecke4 | 12h 22.4m | +58 05' | - | 8.0 | 大熊座 | 双星 |
| M41 | 2287 | 6h 47.0m | -20 44' | 38 | 4.5 | 大犬座 | 疏散星团 |
| M42 | 1976 | 5h 35.4m | -5 27` | 66X60 | 4 | 猎户座 | 最亮的星云 |
| M43 | 1982 | 5h 35.6m | -5 16' | 20X15 | 9 | 猎户座 | 弥漫星云 |
| M44 | 2632 | 8h 40.1m | +19 59' | 95 | 3.1 | 巨蟹座 | 疏散星团 |
| M45 | Mel22 | 3h 47.0m | +24 07' | 110 | 1.2 | 金牛座 | 昴星团 |
| M46 | 2437 | 7h 41.8m | -14 49' | 27 | 6.1 | 船尾座 | 疏散星团 |
| M47 | 2422 | 7h 36.6m | -14 30' | 30 | 4.4 | 船尾座 | 疏散星团 |
| M48 | 2548 | 8h 13.8m | -5 48' | 54 | 5.8 | 长蛇座 | 疏散星团 |
| M49 | 4472 | 12h 29.8m | +8 00' | 9x7 | 8.4 | 室女座 | 星系 |
| M50 | 2323 | 7h 03.2m | +8 20' | 16 | 5.9 | 麒麟座 | 疏散星团 |
| M51 | 5194-5 | 13h 29.9M | +47 12' | 11X8 | 8.1 | 猎犬座 | 星系 |
| M52 | 7654 | 23h 24.2m | +61 35` | 13 | 6.9 | 仙后座 | 疏散星团 |
| M53 | 5024 | 13h 12.9m | +18 10' | 13 | 7.7 | 后发座 | 球状星团 |
| M54 | 6715 | 18h 55.1M | -30 29' | 9 | 7.7 | 人马座 | 球状星团 |
| M55 | 6809 | 19h 40.0m | -30 58' | 19 | 7.0 | 人马座 | 球状星团 |
| M56 | 6779 | 19h 16.6m | +30 11' | 7 | 8.2 | 天琴座 | 球状星团 |
| M57 | 6720 | 18h 53.6m | +33 02' | 2.5 | 9.0 | 天琴座 | 行星状星云 |
| M58 | 4579 | 12h 37.7m | +11 49' | 5x4 | 9.8 | 室女座 | 星系 |
| M59 | 4621 | 12h 42.0m | +11 39' | 5x3 | 9.8 | 室女座 | 星系 |
| M60 | 4649 | 12h 43.7m | +11 33' | 7x6 | 8.8 | 室女座 | 星系 |
| M61 | 4303 | 12h 21.9m | +4 28' | 6x6 | 6.6 | 室女座 | 星系 |
| M62 | 6266 | 17h 01.2m | +30 07' | 14 | 8.8 | 蛇夫座 | 球状星团 |
| M63 | 5055 | 13h 15.8m | +42 02' | 12x8 | 8.6 | 猎犬座 | 星系 |
| M64 | 4826 | 12h 56.7m | +21 41' | 9x5 | 8.5 | 后发座 | 星系 |
| M65 | 3623 | 11h 18.9m | +13 05' | 10x3 | 9.3 | 狮子座 | 星系 |
| M66 | 3627 | 11h 20.2m | +12 59' | 9x4 | 9.0 | 狮子座 | 星系 |
| M67 | 2682 | 8h 50.4m | +11 49' | 30 | 6.9 | 巨蟹座 | 疏散星团 |
| M68 | 4590 | 12h 39.5m | +26 45' | 12 | 8.2 | 长蛇座 | 球状星团 |
| M69 | 6637 | 18h 31.4m | -32 21' | 4 | 7.7 | 人马座 | 球状星团 |
| M70 | 6681 | 18h 43.2m | -32 18' | 8 | 8.1 | 人马座 | 球状星团 |
| M71 | 6838 | 19h 53.9m | +18 47' | 7 | 8.3 | 天箭座 | 球状星团 |
| M72 | 6981 | 20h 53.5m | -12 32' | 6 | 9.4 | 宝瓶座 | 球状星团 |
| M73 | 6994 | 20h 59.0m | -12 38' | 3 | 8.9 | 宝瓶座 | 疏散星团 |
| M74 | 628 | 1h 36.7m | +15 47' | 10x10 | 9.2 | 双鱼座 | 星系 |
| M75 | 6864 | 20h 06.1m | -21 55' | 6 | 8.6 | 人马座 | 球状星团 |
| M76 | 651 | 1h 42.4m | +51 34' | 1 | 12.2 | 英仙座 | 行星状星云 |
| M77 | 1068 | 2h 42.7m | -00 01' | 7x6 | 8.8 | 鲸鱼座 | 星系 |
| M78 | 2068 | 5h 46.7m | +00 03' | 8x6 | - | 猎户座 | 弥散星团 |
| M79 | 1904 | 5h 24.5m | +24 33' | 9 | 8.0 | 天兔座 | 球状星团 |
| M80 | 6093 | 16h 17.1m | +22 59' | 9 | 7.2 | 天蟹座 | 球状星团 |
| M81 | 3031 | 9h 55.6m | +69 04' | 26x14 | 6.9 | 大熊座 | 星系 |
| M82 | 3034 | 9h 55.8m | +69 41' | 11x5 | 8.4 | 大熊座 | 星系 |
| M83 | 5236 | 13h 37.0m | -18 52' | 11x10 | 8.0 | 长蛇座 | 星系 |
| M84 | 4374 | 12h 25.1m | +12 53' | 5x4 | 9.3 | 室女座 | 星系 |
| M85 | 4382 | 12h 25.4m | +18 11' | 7x5 | 9.2 | 后发座 | 星系 |
| M86 | 4406 | 12h 26.2m | +12 57' | 7x6 | 9.2 | 室女座 | 星系 |
| M87 | 4486 | 12h 30.8m | +12 24' | 7x7 | 8.6 | 室女座 | 星系 |
| M88 | 4501 | 12h 32.0m | +14 25' | 7x4 | 9.5 | 后发座 | 星系 |
| M89 | 4552 | 12h 35.7m | +12 33' | 4x4 | 9.8 | 室女座 | 星系 |
| M90 | 4569 | 12h 36.8m | +13 10' | 10x5 | 9.5 | 室女座 | 星系 |
| M91 | 4548 | 12h 35.4m | +14 30' | 5x4 | 10.2 | 后发座 | 星系 |
| M92 | 6341 | 17h 17.1m | +43 08' | 11 | 6.5 | 武仙座 | 球状星团 |
| M93 | 2447 | 7h 44.6m | +23 52' | 22 | 6.2 | 船尾座 | 疏散星团 |
| M94 | 4736 | 12h 50.9m | +41 07' | 11x9 | 8.2 | 猎犬座 | 星系 |
| M95 | 3351 | 10h 44.0m | +11 42' | 7x5 | 9.7 | 狮子座 | 星系 |
| M96 | 3368 | 10h 46.8m | +11 49' | 7x5 | 9.2 | 狮子座 | 星系 |
| M97 | 3587 | 11h 14.8m | +55 01' | 3 | 12.0 | 大熊座 | 行星状星云 |
| M98 | 4192 | 12h 13.8m | +14 54' | 10x3 | 10.1 | 后发座 | 星系 |
| M99 | 4254 | 12h 18.8m | +14 25' | 5x5 | 9.8 | 后发座 | 星系 |
| M100 | 4321 | 12h 22.9m | +15 49' | 7x6 | 9.4 | 后发座 | 星系 |
| M101 | 5457 | 14h 03.2m | +54 21' | 27x26 | 7.7 | 大熊座 | 星系 |
| M102 | 5866 | 15h 06.5m | +55 46' | 5x2 | 10.0 | 天龙座 | 星系 |
| M103 | 581 | 1h 33.2m | +60 42' | 6 | 7.4 | 仙后座 | 疏散星团 |
| M104 | 4594 | 12h 40.0m | -11 37' | 8x4 | 8.3 | 室女座 | 星系 |
| M105 | 3379 | 10h 47.8m | +12 35' | 5x4 | 9.3 | 狮子座 | 星系 |
| M106 | 4258 | 12h 19.0m | +47 18' | 18x8 | 8.3 | 猎犬座 | 星系 |
| M107 | 6171 | 16h 32.5m | -13 03' | 10 | 8.1 | 蛇夫座 | 球状星团 |
| M108 | 3556 | 11h 11.5m | +55 40' | 8x3 | 10.1 | 大熊座 | 星系 |
| M109 | 3992 | 11h 57.6m | +53 23' | 8x5 | 9.8 | 大熊座 | 星系 |
| M110 | 205 | 0h 40.4m | +41 41' | 17x10 | 8.0 | 仙女座 | 星系 |