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地球上位于不同经度的观测者，在同一瞬间测得的参考点（春分点，平太阳）的时角的不同的。因此，每个观测者都有自己的计量时间的系统。为了协调时间的计量，1884年在美国华盛顿举行国际子午线会议※，决定采用英国伦敦格林尼治天文台（旧址）埃里中星仪所在地的子午线作为时间（包括经度）计量的标准参考子午线，称为本初子午线，又称零子午线。在本初子午线上测得的时间是格林尼治地方时间。通常所说的格林尼治时间，是指由格林尼治平子夜起算的平太阳时，即世界时。
林尼治时间亦称“世界时”．格林尼治所在地的标准时间．现在不光是天文学家使用
格林尼治时间，就是在新闻报刊上也经常出现这个名词．我们知道各地都有各地的地方时间．如果对国际上某一重大事情，用地方时间来记录，就会感到复杂不便．而且将来日子一长容易搞错．因此，天文学家就提出一个大家都能接受且又方便的记录方法，那就是以格林尼治的地方时间为标准．格林尼治是英国伦敦南郊原格林尼治天文台的所在地，它又是世界上地理经度的起始点．对于世界上发生的重大事件，都以格林尼治的地方时间记录下来．一旦知道了格林尼治时间，人们就很容易推算出相当的本地时间．例如，某事件发生在格林尼治时间上午6 时，我国在英国东面，北京时间比格林尼治时要早8小时，我们就立刻知道这次事情发生在相当于北京时间14时，也就是北京时间下午2时.
