)柏壁之战
柏壁之战示意图唐取得浅水原之战的胜利之后，关中及西北方面得到进一步巩固，唐本可乘胜东向，平定中原。但在唐高祖武德二年(619)，刘武周在突厥的支持下向唐发动进攻，南向以争天下。直接威胁唐赖以发祥的根据地——晋阳。唐不得不应付刘武周的挑战。刘武周原是隋马邑鹰杨府校尉，义宁元年(617)二月，乘农民起义蓬勃发展之时，杀死太守王仁恭起兵，遣使附于突厥，先后攻占雁门、楼烦(今山西静乐)、定襄(治今内蒙古和朴格尔西北)等郡，被突厥立为定扬可汗，刘武周亦自称皇帝。
武德二年三月，刘武周借助突厥的力量进军太原。四月，军于黄蛇岭(今榆次北)，距太原近在咫尺。留守太原的唐齐王李元吉派张达率军驱逐刘武周，结果张全军覆没。刘武周乘机攻占榆次(今属山西)、介州(今介休)及石州(今离石)等地，长驱南下，兵逼太原。唐高祖屡次派兵增援，均为刘武周所败。九月，李元吉弃军逃奔长安(今西安)，晋阳遂告失守。刘武周占据太原后，即派部将宋金刚攻陷晋州，进逼绛州(今山西绛县)，直捣龙门，宋金刚还进攻翼城(今山西)、绛县(今山西)一带，迫使唐晋州道行军总管裴寂节节败退。兵锋所至，几乎席卷整个黄河以东，唐军仅固守虞州(今山西运城)、泰州(今山西万荣)等一隅之地。同时，夏县(今山西)吕崇茂也响应刘武周，杀县令举兵反。隋将王行本据蒲坂(今山西永济西南)也与之相应。河东大有尽失之势，一时唐廷上下为之震骇。在上述形势下，唐廷对如何应付河东形势，或争或弃，有两种意见。李渊认为“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已”。李世民却富有远见地指出：“太原，王业所基，国之根本；河东富实，京邑所资。若举而弃之，臣窃愤恨。”并主动请缨，亲率3万精兵，平刘武周以克复太原。李渊斟酌再三，终于同意了李世民的意见，尽发关中之军，令李世民统率前往讨伐刘武周。十一月，唐军乘坚冰由龙门方向渡过黄河，屯军柏壁(今山西新绛西南)，与浍州宋金刚主力对峙，柏壁之战遂拉开序幕。
秦王李世民李世民屯军柏壁后，休兵秣马，坚壁不战，察敌待机。与此同时，唐高祖遣永安王李孝基等攻打夏县的吕崇茂，吕崇茂不敌，向宋金刚求援，宋金刚派尉迟敬德、寻相前往救援，结果大败唐军。但当尉迟敬德等回军浍州时，李世民瞅准机会，令兵部尚书殷开山、总管秦叔宝等至美良川(今山西夏县北)拦击，获得重大胜利，杀敌2000余人。不久，敬德、寻相等又秘密率领精骑东援蒲坂之王行本，李世民侦知后，亲率步骑3000人抄近道夜奔安邑(今山西运城东北)截击，大破之，敬德、寻相仅以身免。于是唐军士气大振，诸将都请求与宋军决战，但李世民冷静地分析了情况，认为时机还不成熟。他对众将说：“金刚悬军深入，精兵猛将，咸聚于是，武周据太原，依金刚为扦蔽，军无蓄积，以虏掠为资，利在速战。我闭营养锐以挫其锋，分兵冲其心腹，彼粮尽计穷，自当遁走。当待此机，未宜速战。”于是，他继续执行疲敝敌军，釜底抽薪的计划。派左行军总管刘弘基，行军侧总管张论率兵进逼西河，断宋金刚的粮道。
武德三年正月，唐将秦武通攻蒲坂，王行本不敌出降。二、三月问，刘武周数次派兵攻潞州(今山西长治)、浩州(西河郡改州)均告失败。其护卫粮道的黄子英亦为唐骠骑大将军张德政袭杀，张难堡(今山西平遥西南)被唐军占领。至此刘军南运粮道为之断绝，战略态势对唐军更为有利。四月十四日，宋金刚终因粮尽兵困，被迫率军北撤。李世民见时机已经成熟，遂挥军乘势追击，至吕州(今山西霍县)，“吃掉”寻相所部，马不停蹄，又乘胜再追。一昼夜行200余里，战数十次，士卒们饥饿疲劳到了极点。至高壁岭(今山西灵石西南)，刘弘基拉住李世民的马辔进谏道：“大王破贼，逐北至此，功已足矣，深入不已，不爱身乎?且士卒饥疲，宜留壁于此，俟兵粮毕集，然后复进，未晚也。”李世民认为机不可失，依然策马而进，率领诸军奋进。终于在雀鼠谷(今山西介休西南)追上宋军主力，一天中八战皆捷，俘斩敌数万人。至此，李世民和众将士不食已经2天，不解甲已经3天了。宋金刚率余部2万人退守介休，稳住阵脚，出西门，背城列阵，南北7里。李世民令总管李勣、程知节、秦叔宝攻其北端，翟长孙、秦武周攻其南端。既战，唐军先稍事退却，待宋金刚正面进攻时，李世民又率精骑出其阵后攻击，终于大败金刚军，其部将尉迟敬德、寻相、张万岁等人收余众举介休、永安(今灵石东)降唐。刘武周见大势已去，遂弃太原与宋金刚逃奔突厥，不久亦为突厥所杀。李世民收复并州。
刘武周柏壁之战的胜利，使唐恢复了太原重镇，恢复和巩固了河东这一战略要地，消灭了刘、宋及隋残余势力，为集中力量平定中原，统一全国创造了更为有利的条件。此战之胜主要得益于：唐作出了正确的战略决策对于唐统一全国来说，河东决策的确意义重大。如果按李渊原先的主张放弃河东，听任宋金刚与王行本会合，引兵西向，唐不但无暇东向以争天下，关中亦将失去屏障，难以巩固。在这个问题上，李世民的眼光的确比乃父高出一筹。他正确地看到了并州和河东的重要战略地位。只有恢复河东，巩固关中，才是实现统一的正确方针。此外，向河东进军，他选择由龙门方向渡河，处于战略外线，便于出兵进扰刘军后方，其着眼也是很有见地的。
李世民实行了成功的作战指导此战，集中反映了李世民作战指导上的一些特点：一是以逸待劳，后发制人。他抓住敌方利于速战，不宜相持的弱点，以主力坚营蓄锐以挫其锋，同时，遣偏师袭扰敌后方，断其粮道，通过持久战等待两方力量对比的变化，寻求战机。二是一往无前，穷打猛追。一旦时机成熟后，李世民便不惜一切代价勇猛追击，务获全胜。他认为，“功难成而易败，机难得而易失。”试想，如果李世民听从了刘弘基的劝告，就可能放虎归山，以贻后患，同时也不可能取得一举平定河东，收复太原的辉煌战果。孙子兵法云：“静如处女，动如脱兔。”李世民在作战指导上这一静一动，正合于这一兵家名言。
