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太平天国著名领袖和前期军事统帅。广西桂平县紫荆山人。家贫寒，幼丧父母，历受生活磨砺，虽不曾读书，但谙于世事，富有谋略。 
1846年（清道光二十六年）加入拜上帝会后，与洪秀全等密谋武装反清。1851年（太平天国辛开元年清咸丰元年）1月11日金田起义，主持军事，按《太平军目》编立军伍，制定营规，故太平军建立之初，即组织周密，纪律严明，迥异于同时期其他农民军。金田起义后为左辅正军师，领中军主将。封东王，称九千岁，掌握军政，节制诸王。
姓名：杨秀清
别名：杨嗣龙
生辰：1821年(清道光元年)
民族：汉族
忌日：1856年9月2日(太平天国丙辰六年七月二十七日)
籍贯：桂平
地区：广西
职业：左辅正军师东王
活动年谱：
日期：道光3年(1823年)
出生于广西桂平紫荆山内平在山新村
清光28年
三月 第一次假“天父传言”,后组织会众营救冯云山
十一月 洪秀全承认杨、萧传言为“天父天兄真圣旨”
清道光29年
三月十六日 于贵县传谕曰：“高老山山令遵正，十字有一笔祈祈”，意即上帝出令，千祈遵守。
清道光30年
十一月 命蒙得恩督众攻思旺墟，迎洪冯回金田,大胜,史称“迎主之战”,又于廿九日指挥全军取得"蔡村江之战”的胜利.
十二月初十日,金田起义(即1851年1月11日),不久,封"中军主将”
太平天国辛开元年(清咸丰元年,1851年)
正月十七日 牛排岭大捷
清道光二十七年冯云山被捕，洪秀全外出未归，他假托代天父传言，主持拜上帝会事务。后与洪秀全、冯云山结为兄弟，称天父第四子。他是起义军前期的实际指挥者，曾指挥太平军成功地突围永安，攻克武昌、汉口、汉阳等重镇。
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| 杨秀清 |
太平天国定都天京（今江苏南京）后，他又筹划、组织了太平军第一次西征和北伐诸战役，并以其名义与英国公使通信，宣布太平天国的外交政策。他战功显赫，位高权重。因居功骄横与天王洪秀全矛盾加剧。咸丰六年（1856），在太平军连破清军江北、江南大营后，他逼洪秀全封他为万岁（一说未逼封）。洪秀全遂下密诏（一说无密诏）令领兵在外的韦昌辉、石达开等返天京除杨。韦昌辉率部抵天京后，突袭东王府，诛杀杨秀清全家。而后又有意扩大事态，诛戮杨秀清部属二万余人，逼走石达开，使太平天国元气大伤，史称天京事变。事后不久，洪秀全在诛杀韦昌辉以后，追念杨秀清前功，将其死日定为“东王升天节”以志怀念。
杨秀清（1820-1856），原名嗣龙，祖籍广东嘉应州（今梅县）人。在其曾祖父之前，迁居到广西桂平市紫荆山平隘新村（今东王冲），世代以种山、烧炭为业。父母早亡，年少而孤。后来他接受了冯云山传播的革命思想，逐渐成为太平军有谋略、有胆识的最高军事统帅，是太平军著名的军事家。
1848年，冯云山被捕下狱，洪秀全回广东设法营救，拜上帝会群龙无首，会众成员中有人退缩，有人动摇，拜上帝会面临分裂和瓦解的危险，为了扭转这一严重局面，杨秀清“忽生哑病，两月不能言语，会众均觉奇异以为是不祥之兆”。他以此作借口，假托天父下凡，自己代天父传言，把自己敏锐的洞察力和宗教迷信巧妙地结合起来，从而做了许多思想工作，澄清了拜上帝会中的许多混乱思想，避免了拜上帝会的瓦解，巩固了革命队伍的团结，成为太平天国准备起义阶段的一次关键性转折。金田起义前，杨秀清两个多月装成耳聋口哑，金田起义后，他忽然开口，自称天父降托，耳聪目明，组织群众，策动起义，指挥军事行动，一切井然有序。当洪秀全、冯云山在平南县花州山村被清军围困时，杨秀清迅速派蒙得恩部救援，杀败清军，救出洪、冯两人。此后杨秀清用代天父传言为谋略辑刻成书，即发太平军各级属员学习，从而对太平军的发展壮大起到了良好的催化作用。
太平天国起义初期，杨秀清作为太平军的实际统帅，基本上采取保存力量和就地打转的消极作战指导方针。1851年9月下旬，太平军攻占了广西永安州城（今蒙山县）。在讨论下一步行动方向时，洪秀全提出了夺取南京的战略目标。杨秀清对此表示完全赞同，并开始了有明确目标的战略进军。1852年4月，杨秀清指挥太平军巧妙地从永安突围，北攻桂林城。由于桂林城倚山傍水，城高且坚，太平军虽英勇作战一个月，却未能攻克。杨秀清及时改变战役计划，下令撤回，挥戈北上，于6月3日攻占全州，12日占领湖南道州。由于杨秀清采取了避实击虚的战略指导方针，摆脱了内线作战的被动处境，开始有意识地打到敌人力量薄弱的外去，因此，他提出太平军今后的进军方向是：“今日上策，......循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本......”。据此，杨秀清不计较一城一地的得失，1852年7月下旬攻长沙不下就主动撤离，而攻占益阳，越过洞庭湖，占领岳阳。12月攻占汉口、汉阳。1853年1月12日，又克武昌。此时太平军迅速发展到50余万人。2月9日，杨秀清下令撤离武昌，水陆并进，顺江东下，于18日克九江，24日克安庆。3月8日兵临金陵城下，经12天的攻打，于3月20日战领金陵。太平军进军如此顺利迅速，重要原因之一是得益于杨秀清的高超指挥谋略。当时清军头领评价说：“审势度力，如攻桂林不下，则陷全州，攻长沙屡败则下窜湖北；......夫攻坚则力倍而多损，攻瑕则力省而效速”。正因为太平军避免了在久不下的坚城之前浪费时间与消耗兵力，从而导致这场农民革命战争节节胜利。
1823年(道光三年)，杨秀清出身在一个贫苦的农民家庭，5岁丧父，9岁丧母，由伯父杨庆善抚养成人。从小种山烧灰，未曾上学，识字不多。但好交游，广结识，富智谋，在平隘山区颇有“人缘”和影响。
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| 杨秀清 |
19世纪40年代中期，洪秀全、冯云山到广西宣传拜上帝会教义。1846年，杨秀清结识了冯云山，参加了拜上帝会，并很快接受了密谋造反的思想，他积极联络和组织群众，使紫荆山区拜上帝会众迅速发展到2000多人，他也就成为这一带拜上帝会的首领。
1847年冬，洪秀全、冯云山在桂平带领会众捣毁庙宇，引起了地主豪绅的不满，并以“聚众谋反”的罪名将冯云山扭送县衙。洪秀全为了营救冯云山也返回广东。拜上帝会群龙无首，失去领导。这时，足智多谋的杨秀清挺身而出，并开始以“神灵附体"的方式，伪称天父下凡嘱托传言，从而巩固了拜上帝会，并使会众激增到万余人。从此，杨秀清在拜上帝会内部，取得了代上帝传言的特殊地位。
不久，冯云山获释，洪秀全返回广西，拜上帝会形成了以洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等6人组成的领导核心。他们在广西各地风起云涌的反清起义的鼓舞下，也积极准备发动起义。1850年夏，洪秀全下达“团营”命令，通知各地拜上帝会众到桂平金田村集中。金田村的韦昌辉家成了起义的大本营。12月，自平南前来会合的拜上帝会众受到清军和地主武装的阻拦，杨秀清自金田派人救援，在思旺毙敌50余人，取得了首次作战的胜利。
1851年(咸丰元年)1月初，各地拜上帝会众齐集金田村，并于11日(当日是农历庚戌年十二月初十，为洪秀全的生日)庆祝团营起义成功。月23日，洪秀全在武宣东乡登极称天王，正式宣布建立太平天国。同时建立五军主将制度，以杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，石达开为左军主将，韦昌辉为右军主将。在金田起义之后的半年内，杨秀清肩负著编组和指挥太平军的重任，与前来镇压的清军转战在桂平、武宣、象州、平南等地。由于清军越聚越多，围困越来越紧，便决定突出重围以摆脱清军。9月15日，太平军于平南官村对前来镇压的提督向荣部清军组织了一次成功的伏击，杀得清军大败，军械锅帐丢失殆尽，向荣也退避平南县城。杨秀清抓住有利时机，指挥太平军突围北上，并于25日占领了永安州(蒙山县)城。在这里，天王洪秀全诏令褒封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，并明确宣布，所封各王，俱受东王节制。从此，杨秀清成了太平军的统帅。
太平军占领永安之后，又马上遭到清军的围困。在此紧要关头，发生了周锡能叛变投敌案件。周锡能原任军帅，在象州时，批准他回博白县去“团集兄弟姊妹”，但是当他招得人马后，就投降了清军，受赏六品顶戴，潜回永安，为敌内应，企图行刺太平天国的领袖。这一阴谋被杨秀清侦知，他就假托天父下凡，锁拿周锡，能揭发他的阴谋诡计。周锡能在铁的事实面前只好如实招认，从而粉碎了清军里应外合的阴谋。杨秀清对周锡能案件的处理，充分反映了他的机智，也有力地宣扬了“天父无所不在，无所不知，无所不能”的宗教信念，大大提高了他在太平天国内部的权威。
1852年4月5日，太平军在杨秀清的组织指挥下，从永安胜利突围，并在龙寮岭大峒山谷地，对尾追的清军组织了一次成功的伏击，歼灭了四个总兵和二三千清军。接著北攻省城桂林，伤毙围追太平军的副都统乌兰泰。后因桂林久攻不下，即解围北上攻占全州，准备进军湖南，冯云山中炮受伤。途中在蓑衣渡又遭到永州知州江忠源所带楚勇的伏击，太平军受到重大损失，冯云山也因伤势恶化而牺牲。杨秀清被迫改变北上路线，袭取道州(今湖南道县)，并相机占领了附近的江华、永明等城镇。太平军在这里驻留了两月，从容整顿队伍，增修战具，制备军火，并扩军二三万人。
由于打出广西，进入湖南，太平军内部产生了怀恋乡土、不愿远走他乡的思想情绪。在领导集团内部，对下一步的战略行动，也产生了各种想法：有的主张进军广东，有的主张先行入川，有的主张回师广西。这时，杨秀清分析了形势，高瞻远瞩，力排众议，主张进军两湖，专意金陵。他说：“已骑虎背，岂容复有顾恋了今日上策，莫如舍粤不顾，直前冲击，循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本，然后遣将四出，分扰南北，即不成事，黄河以南，我可有已。”(张德坚《贼情汇纂》卷十一)杨秀清的这个意见，得到了领导集团内部大多数人的赞同和天王洪秀全的肯定，遂成为统一全军意志、进军江南的战略方针。这一方针的贯彻执行，把囿于广西一省的太平天国起义，推向了全国范围，标帜著太平天国领导集团政治斗争水平的提高。
与向江南进军的军事行动相配合，杨秀清与西王萧朝贵会衔发布了《奉天诛妖救世安民谕》、《奉天讨胡檄布四方谕》和《救一切天生天养谕》。这三篇宣言，实际上是声讨清王朝的檄文。它历数清王朝的罪恶，号召各界英雄豪杰、名儒学士，高举义旗，同心戮力，打倒清王朝，并把斗争的矛头直接指向了咸丰皇帝。
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| 杨秀清 |
太平军领导集团明确了斗争目标和进军方向之后，于1852年8月10日离道州东向，占领彬州，又在这一带扩军二三万人，并将其中数千挖煤工人集中编组为“土营”(相当于工兵部队，这在我国军制史上是一个创举)，专司掘壕筑垒、挖地道、埋地雷，炸城堡等任务，在以后的作战中发挥了重要作用。这时，太平军得悉湖南省城长沙“城卑防疏”，便确定由西王萧朝贵率兵2000人奔袭长沙。不幸，萧朝贵在攻城之初中炮牺牲，洪秀全、杨秀清遂率大队人马赶往长沙。这时，清军各路援军齐集长沙，兵力已大大加强，经过两个多月围攻，终未攻下。太平军乃于11月30日撤围北上，占领岳州(今湖南岳阳)。在这一带，太平军获取了上万条船只，为进军长江流域创造了重要条件。12月17日，杨秀清带领太平军撤离岳州，分水陆两路进军武昌。这时的太平军已经壮大，“千舡健将，两岸雄兵，鞭敲金凳响，沿路凯歌声”(李汝昭《镜山野史》，《太平天国》(三)第5页)，好一派胜利进军的景象。
1853年1月12日，太平军攻占华中重镇武昌，杨秀清传令：“官兵不留，百姓不伤。”并将船户水手，组建成“水营”。太平军占领武昌之后，又面临著新的战略决择，即下一个打击方向应该指向何方?这在太平天国领导集团中又产生了各种议论：有的主张以武昌为都城，遣兵北伐；有的主张进据中原，“以河南为业”，有的仍坚持进军金陵，据为根本。几种主张一时统一不起来，最后杨秀清“托天父降凡，今其直犯江南。”(汪堃：《盾鼻随闻录》卷二，《太平天国》 (四)第367页)用这种办法统一了认识。1853年2月9日，太平军放弃武昌，以号称50万之众，沿江东下，水陆并进，帆幔蔽江，衔尾数十里，一路滔滔，势如破竹。3月4日进抵南京城下，经连日围攻，于19日攻克。
在短短两年多的时间内，太平军从金田打到南京，取得了重大的胜利，这首先是全军将士英勇奋战的结果，同时也表明，太平军统帅杨秀清的战略决策和作战指导是正确的。
太平军攻占南京后，迅速肃清了城内的残敌，建立起新的社会秩序。1853年3月28日，杨秀清进入南京城。次日，天王洪秀全入城。他们商定改南京为天京，定为都城，从而正式建立起与清王朝相对峙的太平天国农民革命政权，标帜著太平天国革命进入了一个新的阶段。
太平军攻占南京后，立即派出两支部队，攻占了镇江、扬州，以拱卫天京的安全。差不多与此同时，清军也在天京和扬州外围，建立起各拥有万余兵力的江南、江北大营，严密监视太平军的动向，并伺机攻复金陵。在此形势下，太平天国领导集团决定：置南京外围的江南、江北大营于不顾，同时派出两支部队，北伐京师，西征长江上游。
这个战略决策是如何作出的，现已无法考究了。但大多数史学工作者认为，这个战略决策，基本上体现了杨秀清的意志(史料记载此事时都说：“杨秀清其言”、“东王想见老水手之言”，或“洪杨皆其言”，表明杨秀清是主要决策者。)。这与当时他在太平天国领导集团中的地位是相适应的。
杨秀清这一战略决策的正确性如何，历史早已作了结论。历来的论者尽管在应否建郎和如何北伐等问题上存在著较大的意见分歧，但大家从各自的角度也都认为；这个战略决策是不正确的，不可取的。
1853年5月8日，一支由天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳率领由2万多精锐部队组成的北伐军自浦口出发，肩负著「疾取燕都”的使命，冲破清军的层层阻截，克服重重困难，经过半年多的战斗和行军，于10月底到达天津附近的静海；独流地区，被迫驻止下来，从而陷入越来越多清军的包围之中。这支部队由于远离天京，无法得到后方的增援，军火粮草日益困难，被迫节节后撤，但一次次突出重围后又很快被清军包围，处境十分艰难。在此期间，杨秀清等曾派出过一支由曾立昌等人率领的援军，从安庆出发，前进到山东临清州，因遭到清军的阻击而溃散。1855年，林凤祥、李开芳所率北伐军先后在直隶连镇和山东冯官屯被清军全部消灭。北伐军是太平军的精锐，它的覆灭，是太平军自金田起义以来所遭受到的最惨重的挫败。北伐军所以失败，战略决策的错误是主要原因，而作为太平军的军事统帅杨秀清是要负首要责任的。所以李秀成后来总结太平天国失败的教训时说：“误国之首，东王令李开芳、林凤祥扫北败亡之大误。”(《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》第543页)这是并不过分的。
杨秀清这个农民出身的太平军统帅，从金田起义到占领南京期间的军事决策中，确实表现出了非凡的军事天才，因而取得了辉煌的胜利，这就连他的敌人也不得不承认；太平军“于行阵机宜，山川形势，颇能谙习。虽不读书，罔知兵法，然皆谲诈机警，逞其毒焰，竟能成燎原之势”。(张德坚：《贼情汇纂》，见《太平天国》(三)第117页)然而，自从攻占南京之后，在解决著眼全国战场如何对清军作战这样一个最高的军事战略决策问题时，太平天国领导集团就表现出缺乏驾驭战争全局的能力。这与杨秀清从小未曾读书，不熟悉全国的情况，以及缺乏必要的军事战略知识是密切相关的。
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| 杨秀清 |
在北伐军出发之后，1853年6月3日，由春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英等率领的西征军也从天京出发，迅速攻占了安庆、庐州(今安徽合肥)、九江、武汉、岳州等重镇，前锋曾经抵达湖北荆州和湖南湘潭。后由于遇到了曾国藩湘军的阻击，一败于湘潭，二败于岳州，三败于武汉，几乎不可遏止。但西征的情况较北伐要好些，由于距天京较近，水路交通便捷，整个战局可以说是在杨秀清直接指导下进行的。当武汉失守后，杨秀清于1854年10月15日命令燕王秦日纲等坚守田家镇防线，要求西征太平军在该处“筑起坚固营盘，并造木牌水城，在江心挽泊堵御。”(《太平天国文书汇编》第180页)为了增强田家镇的防御力量，杨秀清还派专人从天京押解一座能逆水而行的大木箄(木箄是太平军的一大创造，它外有木城，中搭板屋、望楼，密架枪炮，实际上是—座水上活动堡垒。)赴田家镇，供前线仿造、使用。后田家镇防线又被湘军突破，太平军水师船只损失惨重，被迫退守九江、湖口一线。在此严重时刻，杨秀清命令翼王石达开由安庆率兵前往增援。石达开坐镇湖口，在罗大纲、林启容等配合下，取得了湖口大捷，从而挫败了湘军的攻势，扭转了西征战局，转入反攻，重新占领了武汉，并进而攻占了湖北、江西的广大地区。
太平军的西征是有收获的，它在安徽、湖北、江西控制了大片地域，沉重地打击了湘军，从而保障了天京上游的安全和粮食供给。西征的结局较北伐要好，但也付出了重大的代价，尤其是水营的基本丧失，给尔后的战局带来了严重影响。
当太平军主力投入北伐、西征战场的时候，盘踞天京外围的清军江南，江北大营，则逐渐扩充兵力，对天京、扬州和镇江的太平军不断发动进攻。1853年底，太平军被迫放弃扬州，1854年夏，清朝从广东所调的50艘“红单船”(红单船原系广东航行外洋的大商船，由海关发给红单牌照，故名红单船。此类船后被改装成兵船，安炮二三十位，左右舷和船头均可施放，其战斗性能优于太平军水师船只)开抵天京附近江面，天京与外界的交通受到严重威胁，粮食供应日趋困难，城内军民吃粥度日，大批居民外逃。镇江也被围日久，处境十分危险。为了摆脱天京外围的不利战局，杨秀清决心从湖北、江西、安徽战场抽调部队，摧毁江南、江北大营，改善天京的处境。
1856年2月，燕王秦日纲率军自天京东进，救援镇江，经连月激战，终于冲破清军的拦阻，进入镇江，与吴如孝部太平军胜利会师。秦日纲进入镇江不久，便调集船只，渡江北进，对江北大营的清军发起猛攻。清军毫无戒备，望风而溃，两天之内破敌营120余座，乘胜占领扬州。太平军征集粮食，运回镇江。秦日纲部太平军在江北稍事休整后，即撤回镇江，又大败围城清军，击毙江苏巡抚吉尔杭阿。6月中旬，秦日纲率太平军胜利返抵天京东北郊的燕子矶、观音门。这时，从江西回援的石达开部也已抵达天京外围。清军江南大营已陷于太平军的严重威胁之下。
秦日纲部太平军东援镇江，北破江北大营，连月征战，部队十分疲劳，本想入城休整，但东王杨秀清见江南大营“兵疲势孤”，严令各军继续进攻，等到攻破江南大营后方准入城。陈玉成、李秀成等进京当面向杨秀清申述：江南大营久扎营坚，不能速攻。杨秀清厉声说“不听命令者斩！”陈玉成、李秀成不敢再求，只好回部作进攻的准备。
6月18日，城外各路太平军奉命向江南大营发起进攻，天京城内的太平军也出城助战。经过四天的战斗，便攻破了江南大营。钦差大臣向荣等率残部逃往丹阳。威胁天京达三年之久的江南大营终被摧毁。
由于杨秀清善于审时度势，决心坚定，太平军先后攻破江北、江南大营，打破了清军对镇江的围困，大大改善了天京的处境。这时太平军的军威士气空前高涨，形势十分有利。
太平军是一支具有严密组织和严格纪律的农民起义军。早在金田起义前夕，天王洪秀全颁布了五条纪律(《太平军目》参照《周礼》，规定了军队编制，以军为基本单位。军设军帅，下辖5个师帅，师帅下辖5个旅帅，旅帅下辖5个卒长；卒长下辖4个 两司马，两司马下辖5个伍长，伍长下辖4个圣兵。总计一军共编13156人。)，南王冯云山制定了《太平军目》(太平军的五条纪律是：一、遵条命；二、别男行女行；三、秋毫莫犯；四、公心和傩，各遵头目约束；五、同心合力，不得临阵退缩。)，使太平军具有极为严格的组织性。
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| 杨秀清 |
杨秀清的治军思想，随著形势的发展而不断充实。太平军攻克金陵后，纪律更严，曾发布一系列禁令，禁吸鸦片，禁娼妓，并禁饮洒、吸黄烟等，违者论斩，对太平军将士要求尤为严峻，申明无论“何官何民，无令敢入民房者斩不赦，左脚踏入民家门口，即斩左脚，右脚踏入民家门口者，斩右脚。”(《李秀成自述》)1854年，杨秀清即组织人员总结近年的经验教训，制订并颁发了《行军号令》，供部队遵循。燕王秦日纲在一份禀报中写道：“蒙我东王颁发‘行军号令’书一本，卑爵跪读之卞，感激靡涯。足见我东王刻刻劳心，筹谋军机国务，无微不至。”(《太平天图文书汇编》第220页)这里所说的《行军号令》，就是1855年镌刻的《行军总要》。《行军总要》序言中说：刊刻颁行的目的，就是使军中将士循诵习传，知所取法，以做到纪律严明、练习娴熟，既整且暇，以达到万战万胜而无敌于天下。这是一部囊括战斗条令、纪律条令和内务条令等内容的重要文献，是在《太平条规》基础上，吸取多年战争经验教训而写成的。它对水陆部队的行军扎营、警戒巡逻、指挥集合、点名查夜等，都作了具体规定和要求。还强调接敌时如何防敌破坏，进击时如何利用地形，过桥过河时如何掩护断后。此外还重申各种纪律，如私卖火药、私自外出不回者，都要斩首示众。特别强调官将要爱惜士兵，如遇有因伤病、老幼不能行走者，无论何人的所有马匹，俱牵与骑坐；规定给伤号“按名给肉，以资调养”；对巡更守卡的兵士，若遇天寒雨雪之夜，尤当加以体恤，若衣被不敷，应予增添，如无储备，“即令各官夜间将皮袍裳与把卡士兵穿著。”所有这些规定，体现了杨秀清刚柔相辅、恩威并济的治军思想，也在相当程度上反映出太平军确实是一支劳苦大众队伍的阶级本色。
太平军的胜利进军，既使地主阶级、清王朝丧魂落魄，也使太平天国领导集团的头脑更深地陷入迷信和愚昧。攻占金陵之后，杨秀清等人极大地夸大已经取得的胜利，低估了清方的力量，这除了表现在军事上作出错误的战略决策之外，在政治思想上也陷入了空前的盲目之中。他们一进驻南京(虽然当时的南京仍然是清军包围中的一个孤岛)，就俨然以已取得天下的帝王自居，著手大兴土木，营造宫廷府第，摆起封建帝壬的排场，过起腐化奢糜的生活。据史料记载，杨秀清外出，要出动“贼众千余人，大锣数十对，龙风虎鹤旗数十对，绒采鸟兽数十对，继以洋绉五色龙，长约数十丈，行不见人，高丈余，鼓乐从其后，渭之‘东龙’。乐已，大舆至。与夫五十六名，舆内左右立二童子，排蝇捧茶，谓之仆射；舆后伪相及众贼官等百人从焉。又继以龙如前状焉，行乃毕。”(谢介鹤《金陵癸甲纪事略》，《太平天国》(四)第668页)这类排场，与封建帝王外出毫无两样。这时的杨秀清，集教权、政权、军权于一身，“一朝之大，是首一人”，实际上成了太平天国的最高统治者。权力是一把双刃刀。一方面，杨秀清运用手中的权力，有效地驱动著太平天国这架庞大机器，创造出不少伟大的业绩，另一方面，当它发展到不受任何制约的时候，也干了许多错事、蠢事和坏事。据新近在英国发现的《天父圣旨》(卷三)(《天父天兄圣旨》，王庆成编注，辽宁人民出版社1986年版)透露：从1854年初迄1855年7月的两年半时间内，杨秀清伪托“天父下凡”共达21次之多。每次下凡，不论白天黑夜，从他身边的工作人员开始，直至天王洪秀全都在被传召之列，都要到场跪听“天父”圣旨。这些圣旨，充斥著宗教的胡言乱语，有关政务、军务的内容很少，绝大部分是有关天京内部的矛盾。“天父”对这些矛盾的处置十分严酷，动辄“斩首示众”。其中比较重要的事例有：冬官又正丞相陈宗扬等，因夫妻同宿、吸食洋烟而被斩首示众，有天官又正丞相曾水源等因“怠慢东王”、“欺禾(秀清)不禀”而斩首示众，有燕王秦日纲等因战场失利而押解“东牢”；就连北王韦昌辉，因“天父下凡”时“未出令传齐子女”也遭到杖责40大板。
以前从清方的史料记载中得知，杨秀清偏袒亲属、僚属，欺压他人。如某甲因见杨秀清叔父而未起立这样一件区区小事，最后竟引起“东贼大怒，锁发北贼，仗日纲一百，承镕二百，玉昆三百，某甲五马分尸”(《金陵癸甲纪事略·黄玉昆》，《太平天国》(四)第671页)，又如某人因与东屡尚书侯锦芳口角，最后竞被杨秀清处决。这些清方的记载，看来也不完全是无中生；有的。
杨秀清滥用“天父下凡”的特权，同僚不断受到摧残的情况下，天京笼罩在一片恐怖气氛之中。搞得人人自危，不知哪一天灾祸临头。进入天京以来，杨秀清错杀了一些人，得罪的人就更多，日积月累，渐渐使他成了广大同僚的对立面。太平天国内部的矛盾已发展到了极度紧张尖锐的程度。但由于当时天京被围，大敌当前，内部矛盾被暂时地压抑著。1856年夏，太平军取得了攻破江北、江南大营的胜利，杨秀清更加居功自傲，他又伪托“天父下凡”，逼天王洪秀全封他为“万岁”(原为“九千岁”)。当场，洪秀全满口应诺，但心怀愤懑。洪、杨之间的矛盾也达于极点。这些错综复杂的矛盾的发展，最终导致了1856年9月2日“天京内讧”的爆发。在这场斗争中，“威风张扬，不知自忌”的杨秀清遭到了杀身之祸，而他的家属和僚属，也几乎全部罹难。
洪秀全、杨秀清，都生活在19世纪中叶的中国，他们虽然从西方搬来了基督教的一些教义，结合中国的情况，创立了拜上帝会，但西方的科学、民主思潮的信息，几乎一丝一毫也没有影响到他们，这就决定了这场轰轰烈烈的规模空前的农民革命，只能在旧式农民战争的范围内徘徊。杨秀清作为一个出身于山乡农家的农民起义领袖，他的思想也只能是西方宗教教义，小生产者的家长制和中国封建专制主义的混合物。
伟大的农民革命运动把杨秀清锤炼成了太平天国内部唯一能够集军政大权于一身的人物。然而他的胡作非为，在太平天国内部又引起了极大的怨恨。他被杀后，一度在天京城内引起一片欢呼声(麦高文：《太平天国东王北王内讧详记》)。但当事件过后，人们的感情逐渐冷却下来，开始对杨秀清这位怪杰，从正反两个方面进行全面衡量，并渐渐感觉到，自他离开太平天国后所腾出的巨大空缺，一时无人填补，在翼王石达开出走之后尤其如此。于是，人们开始怀念他、纪念他。李秀成说，东王在世时，军令严整，赏罚分明，民心佩服。洪仁歼说，过去东王在世时，拓土开疆，犹有日辟百里之势，而今进寸退尺，战胜攻取，大逊于曩时！洪秀全也于1859年颁发诏令，宣布把杨秀清被杀的那一天，定为“东王升天节”，“七月念七东升节，天国代代莫些忘”。看来，在太平天国将士的感情上，由于杨秀清的被杀，已经宽宥了他所犯的错误。洪秀全及太平天国广大将士，对杨秀清这样一位杰出人物，曾经为太平天国革命所建树的功绩，给予了肯定的评价。
历史对于杨秀清这样一位人物，无论是他的功绩，还是他的过错，都不应轻易地遗忘。
秀清成年后，得不到田地耕种，他只得同平在山里面那些穷苦农民一样，以「种山烧炭为业」。他当农时，在陡峭瘦瘠的山坡上，开荒种植些玉蜀黍、番薯等粮食作物，或种些蓼蓝经济作物。农时过后，就入深山去伐林斫木，在炎暑天，入窑烧炭。至冬天，又翻山越岭，把炭挑出新墟去卖，经过商人的盘剥，换不到一升半斗。一年到头，过着挨饥受寒的生涯。天情道理书说：「至贫莫如东王，至苦亦莫如东王，生长深山之中，五岁失怙，九岁失恃，零丁孤苦，困厄难堪，足见天父将降大任於东王，使之佐辅真主，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，乃天之穷厄我们东王者，正天之所以玉成我们东王也。」这段话，说明了秀清的革命事业跟他的阶级出身和艰苦经历的重大关系。
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| 杨秀清 |
冯云山进入紫荆山区，创立拜上帝会，秀清和萧朝贵都是那里入会的种山烧炭的贫苦农民。那时候，他们只是一般会员。清道光二十七年（一八四七年）七月，洪秀全、冯云山写宣传册子送人，是曾澐正四处代传的。九月间，洪秀全要选择险固所在栖身，是和冯云山、曾澐正、曾玉景、曾观澜等同写章求天父的。九月十六日，洪秀全去象州捣毁甘王朝是和冯云山、曾澐正、卢六、陈利同去的。十一月二十一日，冯云山被逮捕，是由曾亚孙、卢六等夺回的。他们都还未站到斗争的前列来。
清道光二十八年戊申（一八四八年）春，冯云山被囚在桂平县监狱，洪秀全回广州营救，拜上帝会突然受到地主阶级的迫害，会中又陷於没有首脑主持的瘫痪状态，人心动摇。三月初三日，当会众聚集的时候，秀清就利用当地迷信的降童巫术，装做跌在地上不省人事，过了一刻，他在昏迷状态下，站立起来，瞬即摆出一副严厉肃穆的面孔，厉声对众人说：「众小子听着！我乃天父是也！今日下凡，降托杨秀清，来传圣旨。」他宣讲了一番天父无所不在，无所不能的权能。命令会众同心同力去杀妖。稳定了革命群众的情绪，保卫了革命的组织，把后来作为太平天国骨干的两千会众从彷徨动摇中带领回到革命的道路上来。天情道理书记其事说：「当其时真道兄弟姊妹多被妖人恐吓，若非天父下凡教导作主，恐伊等心无定见，安得不忘却真道，差入鬼呼乎！」这是一件关系到拜上帝会前途至重至大的事。
到冯云山出狱，洪秀全也回到平在山来，他们虽知降托是左道巫术，但看见在群众中起了这样大的作用，认为正可以利用，遂承认秀清有代天父传言的权力。到这年九月，洪秀全又和萧朝贵串演天兄降托萧朝贵的把戏。从些，「并不知机」的杨秀清和「僻处山隅」的萧朝贵，就从会众中涌现出来一跃而成为太平天国的领导者。
农民是个体劳动者，他们过的是没有组织的分散生活。要想把他们结集起来，并比较有效地克制他们的分散性、散漫性，而形成一支在统一指挥下的有组织有纪律的战斗队五，这是一个严重的和单靠农民自己不能根本解决的问题。但是，农民起义对此必须在某种程度上作出初步的解决，否则不仅不能取得从小到大，由弱到强的发展，就是起义也难於发动起来。秀清在这方面做了非常卓越的工作。他用天父降托去恐固拜上帝会的组织，他又用天父降托去发动群众。就在金田起义前一年的三月十六日，他到贵县拜上帝会去，假托天父下凡教育会众说：「高老山山令，遵正十字有一笔祈祈」。高老即天父，山山即出字，十字有一笔即千字，这句隐语，就是命令会众：「天父出令，千祈尊正！」到金田起义这一年的春天，他就假托天父下凡，号召群众说：「我将遣大灾降世，过了八月后，有田无人耕，有屋无人住。凡坚信的将得救，你们都到我这里来」！这年四月，拜上帝会决定要起义了。杨秀清为着要夺取起义领导权，他与萧朝贵合谋，假装口哑耳聋，耳孔出脓，眼内流血，成了病废，躲在幕后操纵，由萧朝贵出面假托天兄下凡主持。事具萧朝贵传中。到十月初一日，地主围练向拜上帝会进攻时，他就立刻耳聪目明，心灵性敏，到金田围营指挥队伍，与地主围练大战，把它打败。十一月二十四日，击败围困山人村的清兵，迎洪秀全归金田，又打败来攻金田的清军。十二月初十日，就在金田宣布起义。
辛开元年二月，洪秀全正位天王，封秀清为正军师，建立太平天国。时太平军初起义，农民的散漫性和自私性仍然随时暴露出来，致影响战斗。於是秀清又连续用天父下凡，对官兵进行教导，说：「我差尔主下凡作天王，地（他）出一言是天命，尔等要遵。尔等要真心扶主顾王，不得大胆放肆，不得怠慢也。若不顾主顾王，一个都难也」。又说：「天降尔王为真主，何用烦愁胆心飞」。「有志顶天忠报国」，「何不心雄战胜回」。秀清用这类简单明快的语言，假托是天父的圣旨，来说明天王洪秀全下凡作真主的天命，树立起义必胜的信念，灌输到太平军全军兵将的心中，把全军的意志和力量，在天父、天兄、天王的名义下结集起来。於是冲破清军四面的封锁，粉碎敌人要把太平军困死在紫荆山区的狂妄企图，全军冲出到平南官村，太败清军，遂於闰八月初一日，攻克广西永安州，第一次占领城市。
十月二十五日，天王洪秀全降诏封正军师杨秀清为东王，西、南、北、翼四王都归节制，将军令权交归杨秀清。
当太平军攻克永安州后，清朝跟着又调动大军来围困，并收卖叛徒周锡能，企图外攻内应，颠覆太平天国。秀清侦知叛徒逆谋，立刻假托天父下凡，锁拿周锡能进行审讯，将他的谋反逆迹一一指出。周锡能无法狡辩，不得不供认。在全军兵将共同切齿愤与对天父权能的欢呼声中，把周锡能和他的老婆、儿子押出朝门斩首示众。秀清在审讯叛徒周锡能当中，同时就教导兵将说：「自今以后，每事具要推明，时加格外灵变」，一旦发现可疑的情况，就「该即刻禀报尔千岁，奏知尔主天王，则为是也」。又说：要以周锡能为戒，「要认真天堂路，切不好踏差，放胆立志，顶天不妨」。这一场周锡能谋反案件的破获，不仅是粉碎了敌人外攻内应的险恶阴谋，对当时被围在永安州的全军斗志起了极大的鼓舞，而且，结合着审讯，还把得出来的政治上的教训，进行了一场活生生和教育，有助於在军中培养警惕性的观念，并进一步提高他们对起义必胜的信心。事详叛徒传内。秀清假托天父下凡的做法，在太平天国起义初期是起了大作用的。
太平天国壬子二年三月，在永安州突围大捷后，北出桂林。五月，大军进入湖南，传檄讨伐清朝。其奉天讨胡檄道：
真天命太平天国为奉天讨胡，檄布四方，若曰：嗟尔有众，明听予言。予惟天下者中国之天下，非胡虏之天下也；衣食者中国之衣食，非胡虏之衣食也；子女民人者中国之子女民人，非胡虏之子女民人也。慨自有明失政，满洲乘釁，混乱中国，盗中国之天下，夺中国之衣食，淫虐中国之子女民人。而中国以六合之大，九州之众，一任其胡行，而恬不为怪，中国沿得为有人乎！自满洲流毒中国，虐燄燔苍穹，淫毒秽宸极，腥风播於四海，妖气惨於五胡，而中国之人，反低首下心，甘为臣仆。甚矣哉，中国之无人也！
夫中国首也，胡虏足也，中国神州也，胡虏妖人也。中国名为神州者何？天父皇上帝真神也，天地山海是其造成，故从前以神州名中国也。胡虏目为妖人者何？蛇魔阎罗妖邪鬼也，鞑靼妖胡，惟此敬拜，故当今以妖人目胡虏也。奈何足反加首，妖人反盗神州，驱我中国悉变妖魔，罄南山之竹简，写不尽满地淫污，决东海之波涛，洗不净弥天罪孽。予谨按其彰著人间者约略言之：夫中国有中国之形像，今满洲悉令削发，拖一长尾於后，是使中国之人，变为禽兽也。中国有中国之衣冠，今满洲另置顶戴，胡衣猴冠，坏先代之服冕，是使中国之人，忘其根本也。中国有中国之人伦，前伪妖康熙暗令鞑子一人管十家，淫乱中国之女子，是欲中国之人尽为胡种也。中国有中国之配偶，今满洲妖魔悉收中国之美姬，为奴为妾，三千粉黛，皆为羯狗所污，百万红颜，竟与骚狐同寝，言又恸心，谈之污舌，是尽中国之女子而玷辱之也。中国有中国之制度，今满洲造为妖魔条律，使我中国之人，无能脱其纲罗，无所措其手足，是尽中国之男儿而协制之也。中国有中国之言语，今满洲造为京腔，更中国音，是欲以胡言胡语惑中国也。凡有水旱，略不怜恤，坐视其饿莩流离，暴露如莽，是欲我中国之人稀少也。满洲又纵贪官污吏，布满天下，使剥民脂膏，士女皆哭泣道路，是欲我中国之人贫穷也。官以贿得，刑以钱免，富儿当权，豪杰绝望，是使我中国之英俊抑郁而死也。凡有起义与复中国者，动诬以谋反大逆，夷其九族，是欲绝我中国英雄之谋也。满洲之所以愚弄中国，欺侮中国者，无所不用其极，巧矣哉！昔姚弋仲，胡种也，犹戒其子襄，使归义中国，苻融亦胡种也，每劝其兄坚，使不攻中国。今满洲乃忘其根源之丑贱，乘吴三桂之招引，霸占中国，极恶穷凶。予细查满鞑子之始末，其祖宗乃一白狐一赤狗交媾成精，遂产妖人。种类日滋，自相配合，并无人伦风化，乘中国之无人，盗据华夏。御座之设，野狐升据，朝堂之上，沐猴而冠。我中国不能犁其廷而锄其穴，反中其诡谋，受其凌辱，听其号令，甚至文武官员，贫图利禄，拜跪於狐群狗党之中。今夫三尺童子，至无知也，指犬豕而使之拜，则艴然怒。今胡虏犹犬豕也，公等读书知古，毫不知羞。昔文天祥、谢枋得誓死不事元，史可法、瞿式耜誓死不事清，此皆诸公之所熟闻也。予总料满洲之众，不过十数万。而我中国之众，不下五千馀万。以五千馀万之众，受制於十万，亦孔之丑矣！
今幸天道好还，中国有复兴之理，人心思治，胡虏有必灭之徵。三七之妖运告终，而九五之真人已出。胡罪贯盈，皇天震怒，命我天王肃将天威，创建义旗，扫除妖孽，廓清华夏，恭行天罚。言乎远，言乎近，孰无左袒之心；或为官，或为民，当急扬徽之志。甲胄干戈，载义声而生色；夫妇男女，摅公愤以前驱。誓屠八旗，以安九有；特诏四方英俊，速拜上帝，以奖天衷。执守绪於蔡州，擒妥欢於应昌，与复久沦之境土，顶起上帝之纲常。其有能擒狗鞑子咸岂来献者，或有能斩其首级来投者，或又有能擒斩一切满洲胡人头目者，奏封大官，决不食言。盖我中国之天下，今既蒙皇上帝开大恩命我主天王治之，岂胡虏所得而久乱哉！公等世居中国，谁非上帝子女，倘能奉天诛妖，执蝥弧以先登，戒防风之后至，在世英雄无比，在天荣耀无疆。如或执迷不悟，保伪拒真，生为胡人，死为胡鬼。顺逆有大体，华夷有定名。各宜顺天，脱鬼成人。公等苦满洲之祸久矣，至今而犹不知变计，同心戮力，扫荡胡塵，其何以对上帝於高天乎！予兴义兵，上为上帝报瞒天之雠，下为中国解下首之苦，务期肃清胡氛，同享太平之乐。顺天有厚赏，逆天有显戮。布告下天，咸使闻知。
这一道檄文，痛斥清朝政府的民族压迫和封建剥削，指出满洲贵族奴役中国人民，从剃发、易服等人身侮辱，到政治上和经济上「富儿当权」、「剥民脂膏」种种压迫剥削，造成「饿莩流离，暴露如莽」的人间地狱，表达了阶级斗争与民族斗争的一致性，宣扬了吊民伐罪的正义性。檄文提出革命目的，在於推翻残暴的清朝政府，「同享太平之乐」。檄文一再申述革命的政策，号召中国人民「各各起义，大振旌旗」；责备奴事清朝的士大夫，叫他们变计来归；策动反革命军队弃暗投明，立功受赏。檄文最后宣告「中国有复兴之理」，清朝「有必灭之徵」，申述了革命必胜的信心。这道檄文，成为一面号召全国人民反封建反民族压迫的旗帜，成千百万受压迫受剥削的人民参加了革命，各地各族也纷纷起义响应。五月，克道州。清总兵和春、守备张国梁率军来攻，秀清亲率将士与占於南乡。这一场大战，秀清「战妖损破颈跌横」，挫败了敌人的攻势。旋进军长沙，出洞庭湖，攻克武昌、汉阳。癸好三年正月，大军下江南。二月初二日，就进抵南京。初十日，太平天国又以秀清和萧朝贵名义颁布一道四民各安常业诰谕。在这道布告中，再次声讨清朝政府「暴虐我黎庶，残害我生灵；肆铜臭之薰天，令斯文以扫地。农工作苦，岁受其殃；商贾通往，关徵其税。四海伤心，中原怒目」的罪行。接着宣布「自广西起义以来，所到之处，抗王师者前徒倒投顺之戈，凛天威者闻风丧妖人之胆」的革命声威，与「郡县所经，如行时雨，旌旗所指，犹解倒悬」的解放业迹。最后切望人民，「当旅市之不惊，念其苏之有望」，各宜安居乐业，「以受天福」。十四日，遂克南京。
杨秀清在革命实践中积聚有丰富的经验，但历史的经验教训范围更为广博，他却缺乏历史智识。因此，他在建都问题和北伐用兵上，都由於不知历史的经验教训，而犯下了两大错误，给太平天国革命带来极大的损失，已详论於序论中。
杨秀清是个具有非常的行动能力和组织能力的人，他又是个雷厉风行的铁腕人物。他任太平天国正军师，总理军国，出现了一个在农民起义史上未有的高度集中的权力，就是在中国史上也少见有如此高度中央集权。在军事上，一纸令下，全国兵将星驰电集，赴汤蹈火，如身使臂，臂使指。在政治上，「即末秩微员，升降必由天廷转奏，片文双字，刊刻必自京内颁行」，所有全国大大小小的政务全部集权到中央政府。在维持秩序与执行纪律上，「一切人等，无有例外，各有派定的岗位与职责，而全体动作各按轨道，循规蹈距，如同钟表的机件」。只有在这样的权力树立以后，富有自发性和涣散性的农民的力量才能结聚起来，消灭分散主义和无纪律状态，而得运用全力去推翻地主阶级。也只有在这样的权力树立以后，才造成太平天国前期巩固如磐石的政权，比天朗气清的澄空还要清明的政治。
当进入南京之初，杨秀清就首先整顿营规，立法安民。凡新克复地方，安民严令一出，何官何兵无令敢入民房的斩不赦，左脚踏入民家门口的即斩左脚，右脚踏入民家门口的即斩右脚，法立令行，严严整整，真正做到了他向人民保证过的「圣兵不犯秋毫」的严明纪律。他爱护人民，向官兵教育爱民的道理，要他们关心广大人民的疾苦，要「有衣同衣，有食同食」。故民心悦服，到处战胜攻取。
秀清爱护兵士，他给军队颁布一种体惜号令，教导「凡为佐将者，当知爱惜兵士」。规定行军时，官员马匹都给伤员骑，如马匹不够，由兵士抬负而行，总要个个保齐。到指定营盘时，令拯危官员每逢礼拜日将伤员医疗情况报明，宰夫官三日两日按名给肉，以资调养，掌医、内医格外小心医治，佐将当公事稍暇，必须亲到功臣衙看视。有亲属的伤员，看远近情况，酌量令其亲属前来照料，没有亲属的，由本营兄弟小心提理。至於对巡更把卡兵士的体惜，又规定：「若遇天寒雨雪之夜，尤当加以体恤，若见其衣裳单少，或被褥不敷，即当传令各官，如有多馀，即当挪出，分散兵士。倘各官亦无多袍裳，即令各官夜间将皮袍裳与把卡兵士穿著，日间令其缴还，如此一转移间，兵士更当格外感激矣」。秀清爱护兵士，开心到这种地步，就更加激发他们的门志，以战胜敌人。
秀清对群众很谦虚。当攻克南京时，他正在考虑建都大计，驾他座船的蒋老水手，向他当面提出反对去取河南为都而主张在南京建都的主张。他虚心倾听了并且采纳蒋老水手的意见。虽然他这个决定是大错的，但是，却典型地说明他对群众的谦虚态度和虚心倾听群众的意见。到建都天京后，丞相不识字的每人禀事，都带书手入读禀奏。他十分谦虚地对那些书手说：「我五岁死了父亲，由国伯养大，家穷失学，不识字，兄弟莫笑，但慢慢地读给我听，我自懂得」。他给群众的形像，就是这样的诚恳，这样的朴素。他谦虚对待群众，虚心倾听群众意见，也教官员们学他的榜样，他曾经面教各官说：「尔等为官者，凡遇下官有事到案敬禀，或是或非，且随他直禀明白，切不可半途之中，见他有不合之处，即大声骂他，致他心无定见，常多惊恐。即有错处，也须待他说完，悠然教导，否则恐他自后即有合理的地方，也不敢来禀」。他这样地重视群众主动性和智慧的发扬，就鼓励群众开心革命事业，乐於提出意见，因而收到集思广益的效果。在太平天国革命史中，曾经出现了许多创造性的新事物，就是跟领导者这种谦虚的作风有关的。
秀清用人，择有才而用，不准狗情滥保。他指示在田家镇行营统兵的燕王秦日纲说：「凡保举官员，必须查其平素历练老成，精明灵变，然后传该员前来亲自勘验，观其言语举动，进退趋跄，果堪胜任，再行保举禀奏回朝，毋得狗情滥保」。这样慎重保举，自然能够登进英才，为国任贤，收到政治清明，人心团结的效果。故敌人论到当时太平天国的铨选也不得不说：「赍功课职，颇协众情，初无依违，故其党争为致死，虽屡至穷蹙而不舍焉」。这一种情况，和太平天国后期徇私滥保，乱封官爵，以致「谗佞张扬，明贤偃避，豪杰不登」的情况，恰恰成为十分显著的对比。
秀清「赏罚分明」，这就使得有功的知奋，有罪的知愧，激发了革命者的上进心和责任心，加强对纪律的严肃感。甲寅四年五月，青年将军陈玉成攻下武昌，秀清立刻把他提升为殿右三十检点。玉成上燕王秦日纲禀申说，他恢复武昌祗是一点「微劳」，就得到升赏，使他「感激图报，奋不顾身」。同年三月，春官又副丞相林绍璋在湖南湘潭全军覆败，革职，调到江西湖口协助守城。八月，任为金官正将军。他感到自己有负委任，恳辞给他的官职，请秦日纲代为婉禀秀清，原在湖口带罪立功。从这两件事看来，可见秀清「赏罚分明」是在怎样地激发着革命者的上进心和责任心。敌人论太平天国取得辉煌胜利的原因说：「其法至严，凡有失利取败，违令私财，重则立斩，轻者责降，不敢徇情，略无姑息。有功亦破格升迁，赏不逾时，而桀骜不驯之徒，遂群焉俯首，甘心服役，至身临矢石而不惴，膏涂草野而无悔矣」。反革命分子的分析固然是片面的，因为太平天国革命者这种昂扬的门志，并不只是从纪律取得，而首先是由於对革命理想的追求。但是，从太平天国全部历史看来，仍然是跟秀清「赏罚分明」分不开的。这一种情况，和太平天国后期「无功偷间之人，各又封王，外带兵之将，日夜勤劳之人，观之不分（忿），力少从戎，人心之不服，战守各不争雄」的情况，又恰恰成为十分显著的对比。
秀清「心灵性敏」，应变迅速。甲寅四年三月，水营哗变。原来水营都是湖南人，反革命分子张继庚曾用「东王待广西人厚，待湖南人薄」的反间计去激怒他们。没有多久，可巧有北殿右二承宣张子朋因奉命出师封船只责打水营多人的事发生，众心遂齐叛，要尽开船上驶向清军投降或散去。秀清得报，立刻到北王府，将韦昌辉杖责数百，张子朋杖责一千，又传殿左五指挥提督水营事务总办船只唐正才到来，多方抚慰，叫他向水营传达慰问，并出诰谕宣布韦昌辉、张子朋虐众罪状。水营人人悦服。一场祸起顷刻的大变，登时风平浪静。如果应付稍迟，便致挽救不及了。秀清应变迅速，使不失事机，大都类此。
历史说明，统治阶级总是不甘心退出历史舞台的。在革命门争发展的过程中，阶级敌人总是千方百计地破坏革命，特别在革命门争胜利发展时期，敌人往往设法钻到革命内部进行破坏活动。在建都天京后，就有以张继庚、吴长松为首的反革命分子潜藏在京内。张继庚隐藏在北典兴衙，到处进行反革命活动。吴长松打进太平天国内部，做织营总制，就利用织营作为窝藏反革命分子的巢穴。他们暗通城外清朝江南大营，要外攻内应颠覆太平天国。在当时的历史条件下，秀清虽然不可能自觉地认识到阶级门争的规律，可是，在激烈的阶级门争中得到锻练，他对阶级敌人的反革命活动保持了比较高的警惕。他首先破获由张继庚鼓动起的水营叛徒结盟案，镇压了叛徒。又侦破由张继庚纠约叛徒向清军献朝阳门的阴谋。甲寅四年二月，扑灭了由吴长松率领的匪徒夜斫仪凤门迎接清军的变乱。接着，又破获由副典金官陈先进为首密通清军定期作乱的案件。於是肃清了反革命分子，纯洁了天京内部，从而给此后天京的保卫带来了安全。
太平天国前期的辉煌业迹，就是由於秀清执政得来的。当时太平天国的军民把秀清看作神圣。他的一道诰谕，一首诗歌，一部讲道理的书，都像战鼓一样鼓舞着他们，「争先恐后各称雄，直破铜关百万重」，从胜利走向胜利。
农民的阶级性中包含着反抗性和革命性的一面，同时又有狭隘性、私有性和保守性的另一面。作为农民阶级的杰出领袖杨秀清，在他的身上，正体现这两种矛盾性格的汇合。对革命门争的勇敢、坚决，表现了他的革命要求。但是，到革命形势胜利发展，他这一个在深山烧炭的农民已经变成了建都在当时中国心脏地区的南京的太平天国的实际领导者的时候，反映着农民阶级性中消极面的错误和缺点，便在他身上显著地日益发展起来，到了不可收拾的地步，终於身遭杀戮，使正在明着胜利前进的太平天国，转而走下坡路，以至於败亡。
早在起义前两年，秀清取得代天父传言权，肃朝贵取得代天兄传言权，曾经由萧朝贵假托天兄下凡，向会众宣布不但人人要服从秀清和他，就是洪秀全也一样。洪秀全俯首遵命说：「谨受教」。事具萧朝贵传。故洪秀全虽为天王，实际受杨、萧控制。萧朝贵早死，秀清就以独一神威凌驾於洪秀全之上。建都天京后，洪秀全手批前遗诏圣书圣人约翰天启之传第十四章说：「今当禾熟之时，即得救之侯。朕是禾王，东王禾乃。禾是比天国良民。禾王、禾乃俱是天国良民之主也。验矣，钦此。」洪秀全又在宗教的理论上钦定秀清和他同传第三杨秀清样「俱是天国良民之主」。洪秀全还亲口诏众官说：「尔为官者，须和尔东王所言，即是天父所言也，尔等皆当钦遵」。这就是说秀清成为天父的化身，就是不在替天父传言的时候，他说的话也具有天父圣旨同样的权力，太平天国全体官员军民都必须钦遵，当然包括称为天父次子的洪秀全在内。虽然洪秀全说这句话时是在被秀清假托天父下凡要杖责他之后，是有所勉强而说的。但是，既出自洪秀全之口，就不论他原意不原意，都不能不说他承认了秀清是太平天国最高主宰这一事实。同时，太平天国采取军师负责制，秀清任正军师，总理军国，将宗教的、政治的、军事的大权全部掌握在手中，成为太平天国的实际领导者。
这是一个关系到太平天国命运的活生生的现实。而太平天国的国家组织形式却采取了这种把农民民主主义和君主制独特结合在一起的军师负责制。这种政体，虽把国家实权归军师执掌，天王临朝不理政，作为一个虚君，发挥了农民民主的一面。但却大讲「君道」和「臣道」，承认「天无二日，土无二王」，君臣界限不容逾越，如有人敢於夺取君位，就要被叫做「乱臣贼子」，斥为「篡盗」，人人得而诛之，又保留了君主制权能的另一面。因此，洪秀全仍拥有诛杀秀清的权力——这就是这种政体所赋与他的君权所产生的力量。关於这一点，秀清不是不知道的。就在那一次他假托天父下凡要杖责洪秀全第三天，他上殿去安慰洪秀全。洪秀全称赞他说：「清胞真是古之所谓骨鲠这臣。自后在尔幼主之世，凡为臣者当如清胞今日之直言，方尽为臣之道也」。他对说：「小弟虽足为臣者法，但后日幼主以后，亦要法我二兄海底之量，能受臣直谏，方尽为君之道也。自古以来，为君者常多恃其气性，不纳臣谏，往往以得力之忠臣，一旦怒而误杀之，致使国政多乖，悔之晚矣」。秀清这一段对话，流露出藏在内心深处的对还拥有君权和性烈如火的洪秀全的恐惧。
太平天国的君主天王洪秀全，称万岁，而正军师杨秀清，祗称九千岁。他朝见天王时虽与群君臣有别，毋须下跪，却还要站在陛下。虽然太平天国的政权掌握在他手中，一切国务都归他决定，但在形式上却还要奏请洪秀全取旨。洪秀全尽管形同虚君，但他所拥有的君权仍高出於秀清之上。而太平天国所采取的那曾为刘邦所惊叹的「吾乃今日知为皇帝之贵也」的封建帝皇朝仪的威风又高高地压在秀清的头上。在经不起胜利的考验，和封建思想日益侵袭的秀清，便要取洪秀全的皇帝地位而代之。
秀清为着要达到他的目的，首先就必须要使洪秀全屈服。因此，在建都天京后，他就利用代天父传言的权力，假托天父下凡去压制洪秀全。癸好三年十一月二十日，秀清要夺取在天朝宫殿服侍洪秀全的女师朱九妹两姊妹，就以洪秀全责罚女官过严为罪名，假托天父下凡来压制洪秀全。当东王府侍从用全兴把这个假天父——杨秀清抬进朝门的时候，洪秀全早已得到奏报，赶紧走出二朝门来迎接，假天父向洪秀全发怒说：「秀全！你有过错，你知么？」洪秀全跪下，同韦昌辉及朝官一齐对说：「小子知错，求天父开恩赦宥」。假天父大声喝道：「你知有错，即杖四十」！韦昌辉和众官都俯伏地下，一齐哭求说：「求天父开恩，赦宥我主应得的责罚，小子等原代天王受杖」。洪秀全说：「各弟不得逆天父圣旨，天父开恩教导你们哥子，自当受当受责罚」。假天父不准各官的请求，仍令责杖洪秀全。洪秀全对说「小子遵旨」，就俯伏受杖。假天父见洪秀全屈服，他的威风已经逞够了，才改换口气，并把他可耻的目的说出来，道：「你已遵旨，我便不杖你。但有石汀兰、杨长妹当使她们各至王府与国宗一体安享天福，无用协理天事，朱九妹两大小前亦有功，亦准她们居王府安享天福，其馀的事都由你清胞向你奏知」。这个可耻的目的，就是要从天朝宫殿夺取朱九妹两姊妹到东王府去，说要石连开的姊妹石汀兰和他自己的姊妹杨长妹回到各人兄弟的王府去享福只是陪衬。秀清这一出戏，还把它编成一部天父下凡诏书，刊刻传布，来宣传他无比的威风，和洪秀全对他的屈服。
据记载所见，建都天京后，秀清假托天父下凡挟制洪秀全的不止这一次。癸好三年四月，洪秀全正发动一场如火如荼的反孔运动，秀清不同意，就假托天父下凡宣布：「孔、孟之书不必废，其中合於天情道理亦多」，控制了这一个运动。太平天国建都在南京，是在革命根本大计上犯了重大的错误 。洪秀全要迁都到河南去。秀清就假托天父下凡，责骂洪秀全说：「你要迁都河南，就是变妖，该杖责」！秀清就是这样地利用代天父传言的权力，假托天父下凡来压制洪秀全，逼迫洪秀全不得不屈服。
秀清以为有力量可以反抗他取洪秀全而代之的是韦昌辉、石达开、秦日纲这几个人，如果先把他们制服，就可以为所欲为了。因此，在压制洪秀全的同时，就对他们横加压迫。他屡次凌辱韦昌辉，使韦昌辉一见他，就「有惊恐之心」。甲寅四年四月，又借燕王府牧马的事件，对石达开、秦日纲等进行打击。这原是一件小事。秦日纲燕王府有一个牧马的，坐在府门前，秀清的同庚叔经过，没有遵礼制起立致敬。秀清同庚叔发怒，把牧马的打了两百鞭，交给秦日纲。他没有等待秦日纲处理，又把牧马的押解到掌管天朝刑部事务卫国侯黄玉昆衙门，要再加杖刑。黄玉昆守法不阿，认为既经打了两百鞭，於法已足，他婉转地劝秀清同庚叔就这样算了。秀清同庚叔就这样算了。秀清同庚叔大怒，一手把天朝刑部分案推翻，奔去向秀清控诉。秀清立刻下令石达开逮捕黄玉昆。黄玉昆是石达开的岳父。秀清命令石达开逮捕他，就是对石达开的打击。黄玉昆以无法执行职权，提出辞职。秦日纲和天朝朝内官领袖兴国候陈承瑢也都辞职，以为对这种目无法纪的暴命的抗议。这是太平天国领导人物对秀清的专横霸道横加压迫的一次非常严重的抗议。可是，秀清这个「威风张扬」唯我独尊者，不仅没有收回暴命，反而如火添油，把秦日纲 、陈承瑢都锁拿起来，解交韦昌辉，把秦日纲打一百杖，陈承瑢打二百杖，黄玉昆打三百杖，黄玉昆还被革去侯爵，降为伍卒，牧马的被五马分尸。黄玉昆被杖后，投水自杀，幸遇救得生。秀清以为这样，就可以把韦、石、秦等压在他的积威之下，使他们不敢不低头屈服了。其实，结果恰恰是走向他的想法的反面，他们却是「积怒於心，口顺而心怒」，在等侯着机会要把他杀死。
丙辰六年二月，秀清派兵解救了镇江的围困，渡过长江，大破江北大营，进入扬州。旋回师镇江，又在高资大败清江苏巡抚吉尔杭阿军，吉尔杭阿自杀死。秀清就乘胜调长江上下游军队会师天京，向清朝钦差大臣向荣统率的江南大营发动进攻。五月，各路军到，攻破江南大营。向荣逃走丹阳，自缢而亡。
本来，秀清早已存心要取洪秀全而代之的了。当癸好三年八月初十日举行的东试时，诗题就是：「四海之内有东王」。又东殿参护衙（即东王府卫队衙门）的门聊就是：「参拜天父，永为我父；护卫东王，早作人王」。这不但是司马招的心事，路人都知，他简直自己宣布出来了。但是，由於向荣这一支从广西一直跟追来的清朝大军——江南大营，就盘踞在天京门外孝陵卫，威胁着天京的安全，使他有所顾虑，还不敢妄动。而今把江南大营打垮了，长江上游战事又连续胜利，他就以为一统江山已经到来了，於是便行动起来。
就在打垮江南大营后几天，秀清在东王府裹假托天父下凡，召洪秀全到来，声色俱厉地问道：「你打江山几年，多亏何人？」洪秀全答说：「四弟」。假天父说：「你既知道四弟有咁大功劳，何止称九千岁！」洪秀全听了，毛发悚然，只得回答说：「四弟打江山，也当是万岁。」假天父又问：「东世子岂止千岁？」洪秀全对说：「四弟既万岁，东世子也便是万岁，且世代都是万岁。」假天父装作欢喜说：「我回天了。」当时兵权握在秀清手，既逼洪秀全要称万岁，洪秀全就不可能不承认。於是洪秀全向众臣宣布：「今后遵天父圣旨，东王称万岁，东世子也称万岁」，预定以八月十七日秀清生日那天举行称万岁典礼
韦昌辉就抓着这个机会请洪秀全诛秀清。洪秀全不肯 。石达开见秀清要称万岁也不服。韦昌辉就与石达开密议，两人议定杀秀清和他的兄弟杨元清、杨润清、杨转清三人。不到几天，韦昌辉被派去江西督师，石连开被派去武昌督师，来不及下手。
秀清以陈承瑢为心腹。他把曾经无理杖辱过陈承瑢的往事忘记得一乾二净了。只见陈承瑢的往事忘记得一乾二净了。只见陈承瑢对他卑谄逢迎，甚至不惜以堂堂天朝朝内官领袖身份，到东王府去侍侯他的两个小儿子，给他家做奴做仆。他便以为陈承瑢是对他效忠的了。他完全不知道陈承瑢对他怀有刻骨的仇恨。七月，陈承瑢向洪秀全告密，说秀清要杀洪秀全而夺其位，并自靠旧勇原负除奸之责。洪秀全得报，立刻密诏韦昌辉、石达开和在丹阳督师的秦日纲归诛秀清。
韦昌辉接到诏旨，带三千军队，从江西赶回来。秦日纲也潜从丹阳来会。七月二十六日夜，陈承瑢开城门接应，偷进天京，立刻布置围攻东王府。这时侯，拱卫天京的军队，都是东王府的直属部队。只因为秀清骄傲自大，以为人莫谁何，没有做戒备，睡在梦裹。二十七日凌晨，进攻部队攻入东王府，他措手不及，死於血泊这中。天既亮，洪秀全下诏，诛贬秀清为「东孽」，向军民宣布他「窃据神器，妄称万岁，已遭天殛」的罪状。
杨秀清之死，是一件历史悲剧，是农民起义史上当胜利的时候就往往会出现的可悲事件。他妄逞个人威风，要夺取皇帝宝座，乃天京事变的祸首。固然，使杨秀清陷到这个地步，应该归结到农民阶级的狭隘性、私有性和保守性去寻找他的根源，而且还有着种种的客观原因。但是，这不等於说杨秀清个人不需承担责任。他必须担负破坏太平天国团结，破坏太平天国军师负责制，引起天京事变，从而导致太平天国败亡的后的果。
杨秀清的罪过必须批判，他的大功劳却必须肯定。论到杨秀清的才能，策略非所长，建都南京，是他对根本决策的重大错误；孤军北伐，是他对战略的大错误 。湘潭覆败，知人善任也有所缺。但是，革命政权为着战胜强大的敌人，必须有高度集中的权力，杨秀清恰恰在这方面发挥了他的最大的才能，把太平天国全部权力都集中到中央政府来。其权力集中的程度，不要说是以前任何一次农民起义所未有，就是与自吹为「事权之一，纲纪之肃，推校往古，无有比伦」〔的清朝盛时相比，也远驾在它之上。因此，他尽管在策略上犯了一次又一次的大错误，而由於权力的高度集中，具有足够的力量去扭转逆势，击败敌人。所以，在他执政时期，总的形势始终是：太平天国是进攻的，敌人是防御的；太平天国是政治清明、民安国泰的，敌人是焦头烂额、民不聊生的。不论在军事上、政治上、经济上，太平天国都显现出一派向上发展的大好形势。秀清对太平天国的功劳是无与伦比的。到他死后，太平天国的形势就改变了。他的死，禁志着太平天国兴盛时期的结束，而开始了它的衰亡的历程。
洪秀全虽然杀了杨秀清，但后来太平天国远是重行肯定他伟大的功绩，并且抬出他的光辉形象去争取人心、维击人心。戊午捌年新历卷端献历本章便列有杨秀清的衔名，这一年，太平天国颁布的醒世文，依然歌颂东王的功德。同年，洪秀全在赐西洋番弟诏裹，又特地对杨秀清之死作了一番解释，说：「爷爷顶先降圣旨，师由外出苦难清。期至朝观遭陷害，爷爷圣旨总成行」。这段话是说杨秀清的被杀由天所定，死期到日，该「遭陷害」而死。他之杀杨秀清，是听谗言，但也实是执行上帝（爷爷）预定的圣旨。他给杨秀清洗掉了篡弑的罪状，也给自己卸脱了杀杨秀清的责任。己未九年，又特定七月二十七日杨秀清被杀那天为东王升天节。洪秀全亲自写了「七月念七东升节，天国代代莫些忘」的诏旨，刻在年年颁布的新历上面。这短短两句，凝聚了太平天国对杨秀清无限沉痛的哀悼，也铭记了他在太平天国史上的崇高地位。
庚申十年九月，幼主诏建正九重天廷为幼东王莅任袭爵之所。这一个袭爵的幼东王，乃是洪秀全第五子「王五殿下」洪天佑过继，即洪秀全诏旨上 称为「天佑子侄」其人。天京失陷，不知所终。
http://www.cycnet.com.cn/encyclopedia/history/person/riser/991103015.htmhttp://www.1-123.com/0qinchao/yangxiuqin.asp
http://www.hubce.edu.cn/mrwc/show.php?lm=article&id=1140150008
http://www.ndcnc.gov.cn/datalib/2001/MartialCyclopaedic/DL/DL-5773
