曹节

汉桓帝

曹节的先世是魏郡（今河北临漳县）显贵，世代为二千石的高官。曹节大约出生在东汉安帝时期，他作为世家子弟，本可因袭前辈功业而仕宦为官，但却净身入宫，加入了宦官的行列。

在汉安帝后期，曹节已担任宫中的太监。汉顺帝时期，他出任小黄门。汉桓帝时期，他晋升为中常侍、孝车都尉。

建宁元年（公元168年），因迎立灵帝有功，被封为长安乡侯。当时窦太后临朝，大将军窦武与太傅陈蕃密谋诛杀宦官，曹节于是和长乐五官史朱瑀、从官史共普、张亮等十七人矫诏以长乐食监王甫为黄门令，并派兵诛杀窦武、陈蕃等，事后曹节迁为长乐卫尉，并被封为育阳侯，增邑三千户；王甫迁为中常侍，依旧为黄门令；朱瑀被封为都乡侯，千五百户；共普、张亮等五人各三百户；其他十一人则都被封为关内侯，岁食租二千斛。

建宁二年（公元169年），曹节再度出任中常侍，不久被任命为大长秋。

熹平元年（公元172年），曹节与王甫等共同诬陷桓帝弟勃海王刘悝谋反，刘悝被诛杀后，以功受封者有十二人，王甫被封为冠军侯，曹节亦增邑四千六百户，并前七千六百户，父兄子弟皆为公卿列校、牧守令长，布满天下。同年，窦太后死，宫门上有反宦官的标语，曹节等搜掳了大学士一千多人。熹平五年，永昌太守曹鸾上书请求赦免他们，宦官集团便掀起了迫害“党人”的高潮，史称第二次“党锢之祸”。

光和二年（公元179年），曹节先是借司隶校尉阳球之手，诛杀了自己的政敌王甫及其党羽，然后在灵帝诬告阳球，将阳球改拜为尉卫，不再执掌京师纠劾。而曹节自己则担任尚书令，直接掌握政府的中枢机关，

光和四年（公元181年），曹节逝世，死后被追赠为车骑将军。

汉灵帝

迎立汉灵帝

永康元年，汉桓帝驾崩，窦太后决定议商入嗣之事。当时以窦太后的父亲窒武为首的外戚，想按照自己的意愿选立皇帝，以便使窦氏日后能够长久专权用事。但以曹节为首的宦官，暗中进行反对，他们一方面在窒太后面前破坏窦武的计划，另一方面在大臣中间进行拉拢，并把暗中选好的河间王刘宏通过旁人之口向太后推荐。通过一番商议之后，窦太后决定，让曹节率兵前赴河间去迎接刘宏。

建宁元年，曹节奉窦太后迎接河间王刘宏入宫。刘宏刚登基为汉灵帝，便封曹节为长安乡侯，食邑六百户，这标志着曹节获得了灵帝政治上的宠信。

党锢之祸

永康元年（167年）桓帝死后，外戚窦武与太尉陈蕃合作，起用第一次党锢之祸中被禁锢的党人，打算消灭宦官势力。只是事机不密，曹节先发制人，导致窦武兵败自杀，陈蕃被害。曹节在追究窦武、陈蕃党羽时，把“党人”的领袖李膺、杜密等再度禁锢。可是结果适得其反，李膺等名声未潜，标榜益高。

当时人们把与他们结交视为“登龙门”，“党人“中有所谓“八俊”、 “八顾”、 “八及”、 “八厨”之称。
“俊”的意思是说是人中的英杰，“顾”的意思是说能以德引人，“及”的意思是能导人坦宗，“厨”的意思谓能仗义疏时。被称为“八及”之一的张俭担任山阳郡（今山东巨野）东部督邮。宦官侯览的者家在防东，其家属仗势横行乡里，残害百姓。张俭揭发其罪行，惩办其爪牙并请求朝廷处分侯览。

建宁二年，侯览指使入诬告张俭等结私党、署名号、图危社稷。曹节觉得这是一个惩处“党人”的极好机会，又把李膺等上次被禁锢的人也牵扯进去，一并逮治。

当时汉灵帝年仅十四岁，听曹节说李膺要夺取国家政权，不辨真假便批准了他的请求。于是李膺等一百余人被抓到监狱，折磨致死。更为惨毒的是，曹节借机任意株连，平时稍有嫌隙，即把他名列党藏，非锢即戮。有些与宦官素无仇怨，只要有好名声，也都被曹节指为党人、一网打尽。

李膺

这次“党锢之祸”惨死在曹节手下的封建士大夫，达一百多人。另外被牵连的人达六七百之多。至于其家属被流放到边远地区者则不计其数。

曹节满以为通过讳杀、通过禁锅“党人”，就可以威摄天下。谁知事隔二年，有人在洛阳朱雀翅上书写“天下大乱，曹节、王甫幽杀太后，中常待侯览多杀党人，公卿皆尸禄无有忠言者”的字迹。这又引起了曹节的惊慌，他便再次命令司隶校尉段熲四出搜捕“党人”、太学生及州郡生徒，这次落入曹节魔掌者多达一千多人。

熹平五年（176年），永昌太守曹鸾上书为党人诉冤，要求解除禁锢，顺从天意，又激怒了曹节，不仅将曹鸾掠死，而且对于“党人”的门生、故吏、父兄子弟以及五服以内的亲属，都一律免官禁锢。