)时代剧
时代剧从字面上是指背景设定在明治时代（1868年）以前的历史题材影视。在时间上，集中在德川幕府时代，但发生在足利幕府与安土桃山时代的时代剧也为数不少，甚至有个别将背景放到了更早的平安时代。因为武士剑斗往往出现在大部分时代剧中，有时时代剧也专指武士片或剑戟片。
时代剧展现了武士、浪人、农民、手艺人、商人及贵族的社会生活万象。
默片时期
最早出现的时代剧是日活公司拍摄的，这家公司在东京专门摄制“现代剧”，在旧都和文化古城京都则专门拍摄“时代剧”，即把歌舞伎演出的古典戏剧拍成影片。最初获得成功的是描写武士的影片《快刀记》（1915）。
而时代剧在上世纪20年代初的兴起与发展同大众文学的流行有关。自明治时代以来，大众文学成为日本文坛主流，而同样通俗的时代剧多取材大众小说。同时，时代剧深受日本传统的歌舞伎及能乐艺术影响，格斗形式主要源于柔术、剑道和相扑等传统技艺。
1923年，日本现代史上最惨重的关东大地震爆发，这不仅对日本社会带来影响，当然也改变了电影界。因为东京一带的制片厂损失惨重，一些制片公司迁到关西地区。当地建筑古意盎然，为制作时代剧提供了便利条件。
有“日本电影之父”之誉的牧野省三，跳出了当时流行的情节剧窠臼，开始拍摄古装题材，并用“时代剧”为名进行宣传。1927年，他的《忠臣藏》对时代剧进行改革，加快了动作节奏和武打的比重，受到欢迎。同年，伊藤大辅的《忠次旅行日记》在摄影技巧和演员的表演上作出前所未有的革新。
衣笠贞之助于1924年—1927年间摄制的《恋爱》、《日轮》、《疯狂的一页》、《轿子》都是时代剧。衣笠贞之助最主要的竞争者沟口健二以他数量众多的影片（如《大地在微笑》、《守财奴》、《尘境》等）而具有很大的影响。
默片时期行将结束时，牧野省三的长子牧野雅弘与伊藤大辅继续改良时代剧，时代剧不再单纯地表现英雄气概，也开始接触社会现实，暴力成分也有所增加。山中贞雄在30年代有声电影取代默片阶段被公认为时代剧类型的领军人物，他的时代感十分敏锐，又更重视人物角色的性格发展，所以提高了时代剧的艺术水准，时代剧在30年代中期达到巅峰，代表作《丹下左膳·百万两之壶》（1935）。以1935年为例，当年全日本共拍摄时代剧262部，现代剧只有200部。1936年时代剧有311部，现代剧有218部。
40、50年代的时代剧
到了二战当中，虽然鼓吹穷兵黩武的宣传电影成为官方倡导的主流，且许多电影人应征入伍，但时代剧的拍摄并没有停止。政府对任何能强化日本传统民族精神与荣耀的东西都很感兴趣。
稻垣浩在40年代拍摄时代剧不辍，尤为重要的是《宫本武藏》（1942）和《无法松的一生》（1943），后来他又将《宫本武藏》重拍成三部曲。黑泽明也是在这段时期以时代剧《姿三四郎》登上了电影舞台，他的电影不拘于某种类型，但在国际上尤以时代剧而闻名，如《七武士》、《用心棒》、《椿三十郎》、《蜘蛛巢城》、《影武者》和《乱》每部都是时代剧精品。黑泽明不仅吸收山本嘉次郎和伊藤大辅的传统手法，更积极学习西方戏剧艺术的精华，将东西方文化很好地结合起来。黑泽明惯用的演员三船敏郎和仲代达矢也一并蜚声国际。
与黑泽明的时代剧风格几乎截然相反，沟口健二取材古典文学的纯粹历史片开拓了时代剧的另一片天空。他的晚年代表作主要有《西鹤一代女》、《雨夜物语》和《山椒大夫》。此外，吉村公三郎、衣笠贞之助等人的部分时代剧，也属此类。
60年代及以后的时代剧
60年代出现了新的时代剧，这类影片更着重超乎常人的格斗技巧，有人认为这是因为漫画的盛行，与电视超级英雄的出现造成的影响。如《座头市》系列在10年间拍出25部，均由胜新太郎主演。1972年，胜新太郎和导演三隅研次，把《带子雄狼》漫画搬上了银幕。饰演“拜一刀”的演员是胜新太郎的哥哥若山富三郎。《带子雄狼》大大提高了时代剧的暴力程度。
70年代，由于受到电视的威胁，以及外国电影的打击，日本电影业衰退，大投资的时代剧越来越少，取而代之的是中低投资的B级时代剧。80年代时代剧走入历史上最大的一个低谷。除了本来以黑帮片而闻名的深作欣二，很少有人再热衷这种类型，他陆续拍了《柳生一族的阴谋》、《赤穗城断绝》、《魔界转生》、《里见八犬传》。深作欣二对吴宇森和塔伦蒂诺的影响已经众所周知。
日本时代剧但凡需要涉及高难度的格斗，往往会聘请真正的武术高手担任顾问，但银幕上的动作与真实的武术毕竟不同，这点差别长期无人重视。千叶真一在80年代开办了日本最早的动作特技学校，最早是为现代动作片培训人才，后来千叶真一的学生和他本人陆续出现在忍者电影中，时代剧也开始使用专业的电影动作人才。
时代剧是日本人对古装历史剧的称呼，除了本国的剧集，也包括国外的剧集，一般来说时间跨度在古代日本到明治时代之间。1920前半段时期开始，日本电影与文学界，双双迈向新的纪元，文学方面，“大众文艺”成为主流，电影方面，则产生了“时代剧”，两者携手并进，相辅相成，因此，时代剧当中，取材自当时大众文学的比例相当高。时代剧也因此自1920年代后半开始兴起，横跨1930年代，而于1950年代左右达到颠峰，之后便逐渐消失身影。
日本时代剧的第一黄金时期为1930年代，以1935年为例，共拍摄262部，而当年度的现代剧有200部。1936年时代剧有311部，现代剧则有218部。第二黄金时期为二次战后。
时代剧在空间上以过去的时空为主，因此造型为古装。所描述的内容整体而言，以忠义、武士道、孝行等封建时代的道德主题出发，之后陆续又发展出侠义、武打、惩奸除恶等主题。其中，导演伊藤大辅以《忠次旅日记》系列三部作，为时代剧开启的新的纪元，无论在摄影技巧或是演员演技面，做了前所未有的革新。
时代剧的导演及作品非常多，例如二川文太郎《雄吕血》（1925），伊藤大辅的《一杀多生剑》（1929）、《斩人斩马剑》（1929），山中贞雄《丹下左膳余话 百万两之壶》（1935），伊丹万作的《赤西砺太》（1936），牧野雅广的《鸳鸯歌合战》（1939），稻垣浩的《无法松的一生》（1943），内田吐梦的《宫本武藏》（1961-1965），大曾根辰夫的《忠臣藏 花之卷 雪之卷》（1954），沟口健二的《元禄忠臣藏》（1941）、《近松物语》（1954），黑泽明的《桩三十郎》（1962）、《红胡子》（1965），松田定次的《水户黄门》（1960）等等，其中更发展出许多的系列之作。
由于时代剧的内容多半描述行侠仗义事迹，因此，演员面多半被塑造成凛然的形象，因此造就了日本首批的电影明星。有名的时代剧演员如战前的尾上松之助、阪东妻三郎、大河内传次郎、岚宽寿郎、片冈千惠藏、市川右太卫门、长谷川一夫、月形龙之介等。战后则在战前时代剧演员的主导之下，加入了市川雷藏、三船敏郎、胜新太郎、中村锦之助、东千代之介等人。
80年代末到90年代，时代剧类型近乎消亡，只有偶尔出现的B级片仍可算是时代剧的星星之火。年轻观众对好莱坞电影、恐怖片、动画片更感兴趣，这种状况持续到世纪之交，一批新的电影人以更新的国际视野出现在日本影坛，“MTV界的黑泽明”之称的中野裕之：他1999年拍摄了处女作《武士畅想曲》，后来还有《赤影》。北村龙平的《荒神》、《百人斩少女》也值得一提。山田洋次的《黄昏清兵卫》取得了很大成功，北野武重拍《座头市》在国际上也反响不俗，平山秀幸还翻拍了《魔界转生》。其后，山田洋次再接再厉，又拍了《隐剑鬼爪》和《武士的一分》，让人觉得时代剧又回来了。
除了上文提及的导演及作品，还有其他代表性的时代剧导演及作品有：二川文太郎《雄吕血》（1925）、伊丹万作的《赤西蛎太》（1936）、牧野雅弘的《鸳鸯歌合战》（1939）、稻垣浩的《无法松的一生》（1943）、衣笠贞之助的《地狱门》（1953）、《近松物语》（1954）、大曾根辰夫的《忠臣藏 花之卷 雪之卷》（1954）、松田定次的《水户黄门》（1960）、内田吐梦的《宫本武藏》（1961-1965）、小林正树的《切腹》（1962）、《夺命剑》（1967）、冈本喜八的《大菩萨岭》（1966）等等，其中有许多因为很受欢迎，发展成系列之作。
由于时代剧的内容多半描述行侠仗义事迹，因此，演员多半被塑造成凛然的形象，日本首批电影明星多半也从时代剧中造就，包括战前的尾上松之助、阪东妻三郎、大河内传次郎、岚宽寿郎、片冈千惠藏、市川右太卫门、长谷川一夫、月形龙之介等。战后则在战前时代剧演员的主导之下，加入了市川雷藏、三船敏郎、胜新太郎、中村锦之助、东千代之介、仲代达矢、若山富三郎等人。
