)日本武士
日本的武士阶层起源于8世纪征兵制的崩溃，地方实力家族成员被征召入伍，成为永远拥有特权的世袭武士。
12世纪80年代的源平战争使武士在国家政治中占有愈益重要的地位。源氏建立的镰仓幕府（1192~1333年）是日
日本武士德川时代以朱子学为官方哲学，有一种“文治政治”和“官僚政治”趋向，1615年颁布的《武家诸法度》，不但要求武士习武，而且必须研习学术文化，以实现“文武平衡”。这样武士既是“双刀阶级”，腰佩长短两刀，以示勇武与特权，同时也识文断字，能够吟诗作赋，知晓经国大略，是全社会中文化程度较高的一群。自镰仓时代以降，武士遵守忠君、节义、廉耻、勇武、坚忍等德行，形成“武士道”传统。儒学家山鹿素原（1622~1685年）等还为武士规定了做社会领袖的使命，历代武士也往往以天下国家为己任，为此不惜身家性命。
武士分为上层与中下层两大阶层，上层武士掌握幕府及诸藩政权，并拥有封地，中下层武士只能从幕府及大名（诸侯）那里领取禄米。江户中期以后，随着商品经济的发展，以禄米为生的中下层武士经济地位下降，开国后，物价上涨，幕府和大名不断用“半支”，“减支”办法克扣中下层武士禄米，使其陷入困境，中下层武士滋生起日益强烈的愤懑情绪，他们常“怨主如仇敌”。
幕末时有武士约40万人，连同家属共200万人，约占当时日本3000多万人口的6%。这是一个曾长期享受特权，文化程度较高，而又在转型时代处于不稳定状态的阶层，其中下层迅速分化，有的经商，务工，有的当医生，作家，设私塾教书授徒，还有的脱籍成为浪人。由于不少中下层武士受过良好的汉学及日本国学教育，又领略过兰学及洋学，思想敏锐，勇于行动，他们面对开国后内外交困的局势，产生了强烈的民族危机意识，其中一批人已失望于幕府，冀望于皇室，酝酿着突破旧体制的大变革。这些曾经是幕府及藩国统治柱石的中下层武士迅速转化为反对藩幕体制的先锋和力倡“尊王倒幕”的健将。
日本的武士阶层以对上影响天皇、对下动员全民的积极姿态，使得明治维新成为一场全民族的革命，武士阶层成为日本民族发展进步最强劲的牵引力量！
