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国内外新闻学术观点有不同的流派，因而对新闻的定义有不同的表述。西方新闻界有如下的提法：
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| 《纽约太阳报》严重亏损停刊 |
“反常的事情是新闻”(美国杂志作家W.埃尔文)；
“所谓新闻， 就是为了向大多数人传播知识和趣味，把最新的，或者与现在有关的所有旧事物的存在、变化、兴衰、发展等现实情况印刷出来的报道”(日本新闻学者关一雄)；
“新闻就是把最新的现实的现象在最短的时间距离内,连续介绍给最广泛的公众”(德国新闻学教授E.多维法特) 。
在中国，有人认为新闻是现在新的、活的社会状况的写真；有人强调新闻就是广大群众欲知、应知而未知的重大事实；有人认为新闻是经报道的新近事实的信息。
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| 《邸报》 |
德语“新闻” (Zeitung)一词，源于德国北部俗语“报道” (Tidewde)，其义指商旅传播的趣闻轶事，15世纪，又演化为“在时间上绝对新颖的事物”，16世纪后，被用作印刷物的代名词，作“报纸”解。
英语News一词，源于希腊，《牛津词典》解释为“新鲜报道”，说始于1423年 苏格兰国王詹姆斯一世诏书：“我把可喜的新闻带给他”。18世纪后，News开始作为现代意义的词汇应用 。
在俄语中 ，相当于 News 一词的是Новость，与“新的”(Новый)同一词根。
日文“新闻”一词，作“报纸”解，始于幕府时代文久二年(1862)1月发行的《官版巴达维亚新闻》。
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| 早期的《新闻联播》 |
在原始社会，人类已用信号 (语言、手势、音响、烽火、符号、图画、结绳 )互通信息。
由于生产力发展，文字出现，人际关系日益密切，书信新闻与手抄新闻相继问世。
近代资本主义生产方式出现后，随着商业、贸易、航海业的发达，印刷术的普及，产生了从事采集新闻的社会职业和专门传播新闻的机构。
电信和电子等现代科学技术发明后，又出现了广播新闻与电视新闻。
通信卫星与电脑技术的应用，革新了新闻采写编播的过程，提高了传播速度，扩大了传播范围，缩小了世界空间。新闻对社会的影响越来越大。
1.按事实发生状态分，有突发性新闻、持续性新闻、周期性新闻。 
奥运报道
2.按事实发生与报道的时间差距分，有事件性新闻与非事件性新闻。
3.按新闻发生的地区与影响范围分，有国际性新闻、全国性新闻、地方性新闻。
4.按新闻事实的材料组合分，有典型新闻、综合新闻、系列新闻。
5.按传播渠道与信息载体分，有文字新闻、图片新闻、电声新闻、音像新闻。
6.按反映社会生活的内容分，有政治新闻、经济新闻、法律新闻、军事新闻、科技新闻、文教新闻、体育新闻、社会新闻等。
1.现实性。新闻是反映现实的手段，为受众提供外部世界新近发生、变动的事实。真实是新闻的生命。在现代社会，新闻是影响受众认识和改造现实社会的一种动因。
2.时间性。新闻是时代的最新记录，是“易碎品”，时过境迁。要在最短时间内及时披露，讲究时效。
3.公开性。新闻不同于内部情报，也不是私人间互通信息；它面向大众，公开传播，传播面越广，受众越多，价值就越大。
4.连续性。客观世界一刻不停地运动、变化，每日每时同受众见面的新闻报道，连续地、如实地反映变动着的客观事物，不能等到某一事件结束才进行。
1.传递信息。新闻的基本功能是告知，它帮助受众清除或减少对外部世界认识的不确定性。新闻是一种具有新闻价值的社会信息，能沟通人际关系，使上情下达，下情上达，内外交流，横向沟通，把个人与国家乃至整个世界联结起来。 
《人民日报》是党报
2.宣传鼓动。客观存在的事实一经传播，往往反映出传播者的思想倾向与政治立场。各个阶级的政党、集团常用新闻作为宣传手段，传播自己的观点 、主张 、政策，以影响社会舆论，争取群众。
3.服务社会。新闻能预测形势，提供咨询，帮助受众趋利避害，正确决策。
4.提供知识与娱乐。新闻能为受众提供知识，开阔视野，也能为受众提供珍闻趣事，赏心悦目。
[1] 陆定一：我们对于新闻学的基本观点，《解放日报》(延安)，1943.9.1。
[2] M.曼彻尔著，艾丰编译：《新闻报道与写作》，广播出版社，北京，1981。
