)新航路
在漫长黑暗的中世纪，欧洲大陆一直处于封建王朝和教皇统治下，结束这个时代最根源的动力毋庸置疑是生产力的发展。在14.15世纪欧洲的生产技术取得了一些突破，表现在使用水力和风力的简单机械设备已出现在许多手工行业，而生产技术的进步又带来社会分工的发展，手工业成为一个独立的部门，同时商品经济迅速发展，在欧洲的一些地方出现了资本主义萌芽。
西欧商品经济发展，对黄金的需要增加了，商人和资产阶级需要黄金做资本，而王室贵族需要黄金来购买奢侈品。那么哪里才能获得更多黄金呢，一本叫做《马可波罗行记》的书给他们指明方向，到东方去，东方是黄金的天堂。但是有一个问题在困扰着欧洲冒险家和商人，那就是通往东方的商路被奥斯曼帝国阻断了，因为这个帝国对过往的商队课以重税甚至打劫。因此必须寻找通往东方的新路线。
我们来看一下当时是否具备开辟新航路的一些技术条件和其他因素，第一欧洲的航海技术在当时已是领先世界，不仅可以制造适合远行的海船，而且海船上装有海炮。这时东方的罗盘针也以传入欧洲并用于航海和探险；第二最先走上航海探险的两个国家西班牙和葡萄牙除了对黄金的追求外，还有什么因素促使其去冒险呢，那就是宗教的力量，这两个国家信奉都是天主教的国家，将上帝的福音传播到世界是王室贵族航海冒险的另一个动力。
这一部分简要介绍，更详细的解释可以参考相关词条。
1492年 哥伦布开辟穿越大西洋到达美洲的航路
1497-1498 达迦马开辟经大西洋和印度洋到达印度的航路
1519-1522 麦哲伦完成经大西洋 太平洋 印度洋的环球航行
对于欧洲而言，伴随航海时代的是殖民扩张和掠夺，大量黄金的流向欧洲，一方面促进的资本的增长另一方面封建主衰落。
对于被侵略的地区而言，灾难和冲击并存，殖民者的屠杀奴役给这些地区带来极大的痛苦，但是也冲击了旧的制度和文化
