斯里兰卡行政区划全国分为9个省（Palata），25个县（Distrikkaya）。为了安抚泰米尔人，政府有意将北方省和东方省合并，以让自治。
| 县 名 Distrikkaya | COK | C2001 | 面积 | 省会和主要城市 | CC2001 |
| 西部省 Western | 1 | 5,361,185 | 3,684 | ||
| 科伦坡 Colombo | 11 |
2,234,289 |
699 | 科伦坡 Colombo 芒特拉维尼亚 Mount Lavinia 莫勒图沃 Moratuwa 科特 Kotte |
642,163 209,787 177,190 115,826 |
| 加姆珀哈 Gampaha (1978 析科伦坡) |
12 |
2,066,096 |
1,387 | 加姆珀哈 Gampaha 尼甘布 Negombo |
9,438 121,933 |
| 卡卢特勒 Kalutara | 13 |
1,060,800 |
1,598 | 卡卢特勒 Kalutara | 37,081 |
| 中央省 Central | 2 |
2,414,973 |
5,674 | ||
| 康提 Kandy | 21 |
1,272,463 |
1,940 | 康提 Kandy | 110,049 |
| 马特莱 Matale | 22 |
442,427 |
1,993 | 马特莱 Matale | 36,352 |
| 努沃勒埃利耶 Nuwara Eliya | 23 |
700,083 |
1,741 | 努沃勒埃利耶 Nuwara Eliya | 25,049 |
| 南方省 Southern | 3 |
2,277,145 |
5,444 | ||
| 加勒 Galle | 31 |
990,539 |
1,652 | 加勒 Galle | 90,934 |
| 马特勒 Matara | 32 |
761,236 |
1,283 | 马特勒 Matara | 42,756 |
| 汉班托特 Hambantota | 33 |
525,370 |
2,609 | 汉班托特 Hambantota | 11,213 |
| 北方省 Northern | 4 |
2,277,145 |
5,444 | ||
| 贾夫纳 Jaffna | 41 |
490,621 |
1,025 | 贾夫纳 Jaffna | 118,224 (c1981) |
| 基里诺奇 Kilinochchi (1983 析贾夫纳) |
42 |
127,263 |
1,279 | 基里诺奇 Kilinochchi | |
| 马纳尔 Mannar | 43 |
151,577 |
1,996 | 马纳尔 Mannar | |
| 瓦武尼亚 Vavuniya | 44 |
149,835 |
1,967 | 瓦武尼亚 Vavuniya | 53,237 |
| 穆莱蒂武 Mullathivu (1978 析贾、马、瓦) |
45 |
121,667 |
2,617 | 穆莱蒂武 Mullathivu | |
| 东方省 Eastern | 5 |
1,415,949 |
10,472 | ||
| 拜蒂克洛 Batticaloa | 51 |
486,447 |
2,854 | 拜蒂克洛 Batticaloa | 78,480 |
| 安帕赖 Ampara (1958? 析拜蒂克洛) |
52 |
589,344 |
4,415 | 安帕赖 Ampara | 17,965 |
| 亭可马里 Trincomalee | 53 |
340,158 |
2,727 | 亭可马里 Trincomalee | 44,313 (C1981) |
| 西北省 North Western | 6 |
2,157,711 |
7,888 | ||
| 库鲁内格勒 Kurunegala | 61 |
1,452,369 |
4,816 | 库鲁内格勒 Kurunegala | 28,337 |
| 普塔勒姆 Puttalam | 62 |
705,342 |
3,072 | 普塔勒姆 Puttalam | 40,967 |
| 中北省 North Central | 7 |
1,415,949 |
10,472 | ||
| 阿努拉德普勒 Anuradhapura | 71 |
746,466 |
7,179 | 阿努拉德普勒 Anuradhapura | 56,632 |
| 波隆纳鲁沃 Polonnaruwa (1958? 析阿省) |
72 |
359,197 |
3,293 | 波隆纳鲁沃 Polonnaruwa | |
| 乌沃省 Uva | 8 |
1,170,728 |
8,500 | ||
| 巴杜勒 Badulla | 81 |
774,555 |
2,861 | 巴杜勒 Badulla |
40,920 |
| 莫讷勒格勒 Monaragala (1958? 析巴杜勒) |
82 |
396,173 |
5,639 | 莫讷勒格勒 Monaragala | |
| 萨巴拉加穆瓦省 Sabaragamuwa | 9 |
1,787,938 |
4,968 | ||
| 拉特纳普勒 Ratnapura | 91 |
1,008,164 |
3,275 | 拉特纳普勒 Ratnapura | 46,309 |
| 凯格勒 Kegalle | 92 |
779,774 |
1,693 | 凯格勒 Kegalle | 17,430 |
| 斯里兰卡 Sri Lanka |
18,732,255 |
65,610 |
COK：各县的代码由斯里兰卡自行规定。各省代码由ISO/TC 46/WG 2 秘书处给定。
注:由于在泰米尔人的区域内，这些区的数据是估计值。数据来源：斯里兰卡普查和统计局
首都 科伦坡(Colombo)，人口223万（2001年7月，都市区）。
斯里兰卡第一大民族僧伽罗族占总人口的74%，泰米尔族占18%。僧伽罗族的祖先是古代雅利安人，同印度的主体民族同源；泰米尔人的祖先是古代印度的原住民达罗毗荼人，在雅利安人入侵印度以前创造了哈拉帕文化。雅利安人创造了婆罗门教，佛教兴起后，大多皈依佛教。后伊斯兰教进入印度半岛，佛教衰落，婆罗门教复兴抵抗伊斯兰教，客观上，由于泰米尔等民族信奉婆罗门教，阻挡了伊斯兰教南下使僧伽罗人的佛教信仰没有受伊斯兰教冲击。
泰米尔人居住的地方是北方省和东方省，自然条件差，土地贫瘠，长期以来，许多泰米尔人把读书升学视为唯一的出路，泰米尔人提出“教育就是出路”的口号，认为“教育就是土地”。所以长期以来，泰米尔人的文化水平普遍高于僧伽罗人，在政府和公共部门中任职的泰米尔人比例不低。建国初期，斯里兰卡实行双语教学，注意语言公平。但是僧伽罗人却对此很不满，政府接管教会学校、改用僧伽罗民族语文教学以及其它的变革，使泰米尔大学生的人数逐年减少。1970年，泰米尔族大学生的比例从31%降到15.7%。1971年，僧伽罗人又开始对泰米尔人升学进行种种限制，首先对两语考生设定不同的分数线。1973-78年间又5次改变录取方法，大量剥夺泰米人族学生的升学几率。
而这一切都是因为僧伽罗的斯里兰卡政府对泰米尔人进行族群歧视的结果。1956年自由党领袖班达拉奈克为了讨好僧伽罗人提出“只要僧伽罗法案”。政治、语言、文化、宗教上的一系列偏袒僧伽罗的政策遭到泰米尔人的严重反对，并计划民族矛盾。结果是，极端的泰米尔人在1976年提出武装斗争的纲领。但是1991年泰米尔“猛虎”组织炸死印度总统拉·甘地，使印度减少了对他的同情和援助，