古代希腊最强大的的城邦中，雅典第一，斯巴达第二。所谓城邦，就是一个国家，它以城市为中心，周围是乡镇。斯巴达位于希腊半岛南部的拉哥尼亚平原。拉哥尼亚三面环山，中间有一块小平原。“斯巴达”原来的意思就是“可以耕种的平原”。约在公元前１１世纪，一批叫做多利亚人的希腊部落，南下侵入拉哥尼亚，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来，这就是多利亚人的斯巴达城——不过它既没有城墙，也没有象样的街道。斯巴达人就是指来到这里的多利亚人。斯巴达人在征服拉哥尼亚的过程中，把原有的居民变成奴隶，称作希洛人。公元前８世纪，斯巴达人又向邻邦美塞尼亚发动长达１０年的战争，最后征服了美塞尼亚，将多数美塞尼亚人变成奴隶，并为希洛人。希洛人被固定在土地上，从事艰苦的农业劳动，每年将一半以上的收获缴给奴隶主，自己过着半饥半饱、牛马不如的生活。有一首诗中写道；像驴子似地背着无可忍受的负担，他们受着暴力的压迫；从勤苦耕作中得来的果实，一半要送进主人的仓屋。斯巴达人经常对外发动战争，因此希洛人的军役负担十分沉重。希波战争期间，斯巴达人一次就征发了３．５万希洛人随军出征。他们被迫去打头阵，用自己的生命去探明敌方的虚实，消耗敌方的兵力。
约公元前11世纪，希腊北方的多利亚人攻占了位於希腊南部伯罗奔尼撒半岛的拉哥尼亚，从此这些多利亚人被称为斯巴达人。斯巴达人并将拉哥尼亚的原居民变为奴隶，称为黑劳士。公元前8世纪，斯巴达又征服了邻邦美塞尼亚，亦将多数的美塞尼亚人变为奴隶，与拉哥尼亚的原居民一样，称为黑劳士。现在的斯巴达是一个现代农业小镇，出产的橄榄油世界一流，曾作为雅典奥运会专用橄榄油。
政治制度，斯巴达行「二王制」，但两个国王只有在战时才有权力，其中一个国王担任统帅，另一个国王则负责留守。而闲时，重大事务均由「长老会议」决定，而长老会议则由30个人组成。除此以外，有5个执政官会帮助国王处理政务，并由长老会议作出决定。虽然实际上长老会议握有实权，但所有重要事务在名义上还需要公民大会通过，方为有效。对子女的艰苦锻练 ，斯巴达战士的雕像婴儿，斯巴达犹如一个大军营，其公民的婴儿刚出生时，便要被检验体质，如果不合要求，便会被抛弃至荒山野岭；作为母亲的，会用烈酒为其婴儿洗澡，若受不了的，则任由他死去，这是因为斯巴达人只要最好的战士。
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