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托叶是叶柄基部、两侧或腋部所着生的细小绿色或膜质片状物。托叶通常先于叶片长出，并于早期起着保护幼叶和芽的作用。托叶一般较细小，形状、大小因植物种类不同差异甚大。
在有些植物中，托叶的存在是短暂的，随着叶片的生长，托叶很快就，仅留下一个不为人所注意的着生托叶的痕迹（托也痕），称为托叶早落，如石楠的托叶。
有些植物的托叶能伴随叶片在整个生长季节中存在，称为托叶宿存，如茜草、龙芽草叶柄基部有一对叶片状的托叶始终存在。
也有些植物的托叶变得很细小，成针刺状，如槐、六月雪。
有的托叶还会演变为卷须，如菝葜，其托叶上端两侧变为两条细长的卷须，用以攀援它物。
有些植物的托叶彼此愈合成鞘状，包围在茎节的外面，称为托叶鞘（ocrea），如桅子、水蓼、何首乌等；具膜质托叶鞘是蓼科植物的特征。托叶鞘的形状多种多样。
