)才子佳人小说
才子佳人小说一提才子，人们大概联想到的是他们貌若潘安，才高八斗，像李白、杜甫一样“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”吧。说到佳人，则可能想到她们出身贵族名门，色比天仙，个个都是宛如蔡文姬、李清照一样的才女吧。至于才子佳人的遇合，也许都会像人们谈“佳人才子等书”一样，认为他们的经历不外乎“一见钟情——小人拨乱——终得团圆”的三段式，或是剧坛盛传的顺口溜形容的：“私定终身后花园——落难公子中状元——奉旨成亲大团圆”。
才子佳人小说《莺莺传》首先，“才子佳人小说”是一个特定的概念。它特指明末清初产生在《金瓶梅》和《红楼梦》之间的一大批以青年男女的婚姻恋爱为主题的作品。”在具体时间段上，多数主张明末清初或有清一代。由于明末产生的作品寥寥无几（ 《玉娇梨》等），因此，这一主张认可的才子佳人小说其实就是清代才子佳人小说。迄今所见的两部颇具规模的《才子佳人小说研究》 （周建渝、任明华著），研究的就是特定概念的才子佳人小说。
其次，才子佳人小说是在明末清初的社会背景下产生的一种小说流派，属于章回小说品种。《章回小说通论》就说：“才子佳人小说是起步于明末、盛行于清代前期的章回小说的新品种。”《清代小说简史》也说：“才子佳人小说，指描写青年男女恋爱婚姻故事的章回小说，崛起于明末，盛行于清初，是世态人情小说的一股‘异流’。”“篇幅均不甚长，多在十至二十四回之间，尤以十六回居多，字数约在二十万字以下。”“刊刻形态上，是单独成书的刊本或稿本。”
再次，“从题材内容上说，它是描写有才华的读书人与美貌而多才的官宦富室小姐的爱情婚姻故事的。”情节结构上包括三个主要组成部分：“男女一见钟情；小人拨乱离散；才子及第团圆。”
以上三大标准一直是从鲁迅到现在被才子佳人小说研究者公认的界定标准。偶尔，也有少数学者提出异议。唐富龄认为，作为一种类别的才子佳人小说“主要指在明清之际这一特定历史条件下出现的一批具有共同特点的长中短篇的爱情小说”，并且枚举了文言小说集《女才子书》、话本小说集《五色石》。高教版《中国文学史》也说：“才子佳人的婚恋小说由来已久，唐代元稹的《莺莺传》以后，传奇小说、话本和拟话本小说中都不少见，旨趣是不同的。”谭邦和《明清小说史》说：“叙述宛转的唐传奇中，《莺莺传》、 《李娃传》 、《霍小玉传》 、《飞烟传》等作品，已经是比较成熟的才子佳人小说佳篇。”
由于大多数人言才子佳人小说必称且只称明（末）清（初）章回小说，造成研究视野极度狭窄，以致有关研究在20世纪八九十年代兴旺一阵儿之后，如今竟归于平静。按当年发表的论文粗略统计，1985年与2003年的比差高达20：5。大家几十年都挤在明末清初这块狭窄的研究地带，结果出现了眼下无话可说，无题可写的奇怪现象。
究竟有什么理由认为才子佳人小说应该而且只能是明清章回小说，其它都不算呢？大多数人认可的三条标准，只是道出明（末）清（初）的章回小说作为写才子佳人故事的一种小说流派，是特别有代表性的，最有资格如此命名。但这样做固然有理，却推不出此外就没有才子佳人小说的结论。《三国演义》是历史小说的杰作。但是否可以说除了这部代表作，产生在《三国演义》前后的其它同类题材的小说都不算历史演义小说呢？
(二)广义概念
那种认为才子佳人小说是一个特定概念的流行观点事实上就是只承认狭义的才子佳人小说概念，把研究视野自我封闭在一个特定的时间段内。按一个模式来衡量一批作品，决定取舍。结果筛选、剩下来的小说都“千人一面”、“万部一腔”，为那些武断、简单的“公式化”、“概念化”的指责提供了求之不得的口实、“罪证”。
这种自划牢笼的研究倾向不仅使研究刚起步，很快就停滞不前，而且因割断不同时期同类小说里不同体裁之间的联系，从而使相关研究陷入尴尬、自相矛盾的境地。如果严格遵循章回体的界定标准，那就等于承认在才子佳人小说盛行的明末清初，只有章回体大量涌现，文人完全放弃了用短篇、文言的形式，话本、传奇的体裁来写才子佳人。过去人们也就不该把《女才子书》当成此类小说来谈论。 《西厢记》是元代乃至古代第一部才子佳人戏曲代表作，而据之进行改编的蓝本《莺莺传》却好象不够才子佳人小说资格。李渔的《风筝误》、《比目鱼》等传奇戏是公认的才子佳人戏曲，但反过来却要以章回小说的标准把《无声戏》 、 《十二楼》中和他的戏曲对应的短篇小说驱逐出才子佳人小说的行列。
如果《玉娇梨》这些章回体小说大盛仅仅由于纷纷仿效《金瓶梅》 ，与其它体裁（短篇、传奇）全不相关，那这些中长篇小说就是天外来客啦！它们的涌现从小说自身发展来看，中间缺少了必要的演进环节。真正能够影响到它们的作品就只剩下元明同题材的“近亲”（戏曲），“嫡系”一个也看不到。这种情状被陈大康戏称为“看似断层式的跳跃”。八十年代以来的研究者的动机是想通过才子佳人小说的研究来回答《金瓶梅》 、《红楼梦》之间的空白是怎样填补的。孰料它自身的“断层”却因为无视其它体裁而面临质疑！
有鉴于此，陈大康《明代小说史》在考察中篇传奇情节特点时，有意识地结合“以往才子佳人小说模式”（唐传奇）和清初才子佳人小说的“通共熟套”来一起论述。他通过详细列表比较，结果发现，“若增添（明代的中篇传奇小说）这一环节作考察”，“从《莺莺传》到清初才子佳人小说的逐步演化过程就显得相当清晰合理”。“看似断层式的跳跃便呈现出逐步演变的轨迹。”他的研究有力地说明，清初章回体才子佳人小说与前代才子佳人小说（唐传奇、明代中篇传奇）有着直接的继承关系。后者不是作为前者的背景出现的，它本身就是才子佳人小说发展到一定阶段时产生的相关品类。
因此，那种认为才子佳人小说是一个特定概念的流行观点应该扬弃。必须以发展的眼光区别看待不同时代、不同类型的才子佳人小说。作为概念，才子佳人小说应该是一个历时的、发展的、广义的小说概念。过去许多被摒弃在研究范围以外的大量同题材小说都应该成为才子佳人小说研究的对象。这样的研究才是全面的，真正宏观意义上的研究。
总之，才子佳人小说不应是一个特定（时期）概念，而应是历时的概念。其主人公是才子佳人，题材上隶属于言情，文体上文、白兼备，篇幅上有短、中、长多种类型。小说史上从唐前至元明清产生的志人、志怪小说、传奇、话本、章回、长篇、短篇等几乎所有体裁的作品中都能找到它们的身影，其中影响最大的是清代章回体小说。非如此不足以界定才子佳人小说的范围并对它们做出全面的把握。按传统的条条杠杠去衡量、研究才子佳人小说，实际上无助于了解这一流派的来龙去脉，无助于认识它的庐山真面目。
《西京杂记》2、唐代是中国小说瓜熟蒂落的收获期，才子佳人小说也结出了第一批硕果：张鷟《游仙窟》 ， 许尧佐《柳氏传》 ， 陈玄佑《离魂记》 ， 元稹《传奇》 （后被《太平广记》改名为《莺莺传》 ），白行简《汧国夫人传》 （ 《李娃传》 ）， 蒋防《霍小玉传》 ， 皇甫枚《三水小牍&S226;飞烟传》 ， 《云溪友议》中的《卢渥》 、 《红叶题诗》 ， 孟棨《本事诗&S226;崔护》等。
3、宋人用传奇继续创作了一些才子佳人小说： 《青琐高议》收录的《孙氏记》 、 张实的 《流红记》 、《王幼玉传》 、北宋秦醇的《谭意歌传》 、 《张浩》 ， 《续青琐高议》中《茹魁传》 ， 《醉翁谈录》里《王魁传》 、 《烟花奇遇&S226;苏小卿》 、 《鸳鸯灯传》 ， 《新醉翁谈录》里《吴星歌》 、 《楚娘》 、 《静女》 、 《梁意娘》 、 《崔木》 、 《谢福娘》 ， 《云斋广录》里《四和香》 、 《双桃记》 ， 《情史类略》里《黄损》 ， 《清尊录》里《狄氏》 、 《王生》 ， 《夷坚志补》里《义娼传》 、 《蔡州小道人》 ，《摭青杂说》里《范希周》 、 《单符郎》等。同时，伴随着中国小说史上的一大变迁，诞生了第一批白话短篇才子佳人话本小说，如： 《风月瑞仙亭》 （ 《清平山堂话本》 ）、 《冯玉梅团圆》 （ 《京本通俗小说》）、 《苏长公章台柳记》 （ 《熊龙峰小说四种》 ）、 《张生彩鸾灯传》 （ 《熊龙峰》 ）、 《乐小舍拼生觅偶》 （ 《警世通言》 ）、 《宿香亭张浩遇莺莺》 （ 《警世》 ）、等。元代才子佳人传奇、话本小说得到进一步发展。作品有郑禧的《春梦录》 、 《姚月华小传》 、《紫竹小传》 （ 《情史类略情私》 ）、 《裴秀娘夜游西湖记》 （ 《万锦情林》 卷二）、 《柳耆卿诗酒玩江楼记》 、 宋远（梅洞）的《娇红记》等。
4、才子佳人小说在明代以数量之多、质量之高、品类之繁而形成第一个创作高潮，主要成就体现在短篇上。话本主要见于冯梦龙的“三言”和凌濛初的“二拍”。传奇除《剪灯新话》 、 《剪灯余话》之外，还有陶辅的《刘方三义传》 、 《心坚金石传》 、 《丽史》等，尤其是出现了不少中篇传奇。长篇刚刚起步。仅有金木散人吴某的《鼓掌绝尘》 （风集和雪集）、 《山水情传》 、天花藏主人的 《玉娇梨》 。
5、清代才子佳人小说全面丰收，长中短，文白兼备，特别是长篇，更是取得骄人的成绩，从而以才子佳人小说的全盛期载入史册。除过去多方涉及的章回外，传奇如《补张灵崔莹合传》 、 话本如《五色石》 、 《珍珠舶》之类的才子佳人短篇小说也层出不穷。
《金瓶梅》先看流行观点的三条标准。第一条涉及时间段，限定在明（末）清初或有清一代。无助于揭示才子佳人小说的演进轨迹，不宜继续采用。时间上限应定在唐前。在传奇体才子佳人小说成批涌现前，古小说中就有此类作品。下限过去学界都定在清末，辛亥革命以前，应从此说。
第二条标准涉及文类、体裁。只认章回的做法不可取。中长篇以外的短篇体，白话体以外的文言小说，章回以外的传奇、话本小说也要尽量增入。
第三条标准涉及题材、情节结构。才子佳人小说是人情小说的支流。与前辈《金瓶梅》比较，才子佳人小说“大多以恋爱问题为题材”，后者则“可以称为家庭小说。它们大多不涉及恋爱问题而是写家庭内部的矛盾和纷争，用以反映世态人情，暴露黑暗和丑恶是作品的主要倾向”。所以从题材上界定，才子佳人小说必须“是恋爱小说而不是家庭小说”，过去混入才子佳人小说里论述的《林兰香》 、 《世无匹》等作品都要剔除出去。内容部分涉及才子佳人恋爱故事的历史演义、英雄传奇、侠义小说也不应包括在内。至于情节上的标准，特别是一见钟情、小人拨乱、终得团圆的硬性规定，既不能概括有清一代此类作品的全部，更不能描述不同时期才子佳人小说的独特风貌，如唐传奇“才子抛弃佳人的格局”，明传奇对《娇红记》的模拟，李渔的喜剧小说模式，等等。为了揭示不同阶段的演进轨迹，对才子佳人小说的情节安排不能作出硬性规定。
需要补充的一条重要标准是才子佳人小说的主人公标准。它关系到此类小说能否成立，是决定小说性质的关键。
学界采用的古代小说分类标准源于鲁迅。鲁迅的分法主要依据小说内容。所列名目有“讲史”、“神魔”、“人情”、“狭邪”、“讽刺”等。考察时下学人用的各种类型称呼，发现命名既着眼内容，又照顾人物。其实，二者之间密不可分。小说主要是写各种人物的。它写何种人物，于是就有了相应的侠义、狭邪、公案等不同内容，反之亦然。所以人们乐于采用才子佳人小说、神魔（怪）小说、英雄传奇小说等称呼。人物往往规定小说内容。 《西游记》 、 《封神演义》等一类小说的人物必须是神魔之流的超现实人物，《水浒传》 、 《杨家府演义》等一类小说就必须塑造草莽英雄 、 民族英雄 、 开国功勋等传奇式的英雄形象。同此，才子佳人小说的主要人物，只能是才子佳人。
才子佳人小说《西厢记》“才子佳人”作为固定词组，首次出现在唐柳祥的《潇湘录呼延翼》中。作品写呼延翼妻对丈夫说：“妾既与君匹偶，诸邻皆谓之才子佳人。”可见在时人的心目中，才子与佳人的匹配是一件幸福的事情。查辛文房《唐才子传》记录的诸才子，发现才子之才几乎全是文才，如李白“天才赡逸”，刘长卿“清才冠世”，李峤奏歌，明皇曰：真才子；元稹“诗变体，往往宫中乐色皆诵之，呼为才子”，可见没有文才尤其是诗才的人是难以跻身才子之列的。
佳人，一般指美貌的女子，此意的使用很早就出现在宋玉的《登徒子好色赋》之中：“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。”“以‘佳人’指称美女这一用法持续了相当长的时期，一直到明末清初。”而且一般没有身份限制。杜甫诗作中多次出现“佳人”，如“绝代有佳人，幽居在空谷”（ 《佳人》 ），“佳人绝代歌，独立发皓齿”（ 《听杨氏歌》 ），“昔有佳人公孙氏，一舞剑气满四方”（《观公孙大娘弟子舞剑器行》），“谁能载酒开金盏，唤取佳人舞绣筵”（ 《江畔独步寻花七绝句》之四）等。其中既有被喜新厌旧的轻薄夫婿抛弃，“幽居在空谷”的良家子，又有陪酒侑觞的女乐、歌妓。明代才子冯梦龙在与名妓侯惠卿分手一周年后写的散曲《端二忆别》中也说：“偏是才子佳人不两全，年年此日泪涟涟。”自称他俩为才子佳人。既然佳人包括不同身份、地位的所有美貌女子，过去那种认为“她们一般是乡宦仕族家的小姐，才、貌、情兼美”的说法就不足以概括才子佳人小说的所有女性。即使是如李娃、杜十娘那样的风尘女子也应包括在佳人之列。不过，为了不越出人情小说范畴，我们还是应将扩大了外延的佳人严格限定在现实人物身上，偶或以仙女、女鬼面目出现的作品如《西湖二集邢君瑞五载幽期》 、 《杜丽娘慕色还魂》不放到论述之内。
金代董解元在他的《西厢记诸宫调》里对“才子佳人”作了详细的解释。书中提出“从今至古，自是佳人，合配才子”。“君瑞、莺莺美满团圆……方表才子施恩，足见佳人报德。”红娘还具体说明崔、张这一对佳人才子的特点：“姐姐稍亲文墨，张生博通今古”、“姐姐是倾城色，张生是冠世儒”、“君瑞又多才多艺，咱姐姐又风流”。“一个文章天下无双，一个稔色寰中无二。侣合欢带连理枝，题彩扇，写新诗。从此趁了文君深愿，酬了相如素志。”由于《西厢记》在社会上产生了巨大影响，后人才习惯上把类似《西厢记》那样描写有才华的男子（才子）与美貌女子（佳人）恋爱、遇合的小说称为才子佳人小说。
才子佳人小说当今才子佳人小说研究领域的流行观点是历史积淀的结果。人们之所以乐于将才子佳人小说视为明末清初小说，在《金瓶梅》与《红楼梦》这两部章回小说之间搭建桥梁，填补前一座高峰已过，后一座高峰到来之前的空白，一定程度上说，是继承了鲁迅先生开拓性的研究成果。
1923年和1924年北大新潮社排印鲁迅的《中国小说史略》 。其中第20篇“明之人情小说”第一次论述了“才子佳人小说者流”。他说：
“《金瓶梅》《玉娇李》等既为世所艳称，学步者纷起，而一面又生异流，人物事状皆不同，惟书名尚多蹈袭，如《玉娇梨》 《平山冷燕》等皆是也。至所叙述，则大率才子佳人之事，而以文雅风流缀其间，功名遇合为之主，始或乖违，终多如意，故当时或亦称为‘佳话’。查其意旨，每有与唐传奇近似者，而又不相关，盖缘所述人物，多为才人，故时代虽殊，事迹辄类，因而偶合，非必出于仿效矣。《玉娇梨》《平山冷燕》有法文译，又有名《好逑传》者则有法德文译，故在外国特有名，远过于其在中国。”
《红楼梦》对佳人才子等书的尖锐批评是人人皆知的，而鲁迅又是（较）早对《红楼梦》做出高度评价的人，但他没有重弹石头的老调，反而肯定它在小说史上的地位，把它置于世界文学的范围作出公允的评价。多年以来，大家能够继承鲁迅先生的研究成果，对才子佳人小说研究的健康发展起到了积极的作用，这是值得肯定的。但还应该结合小说史，全面正确领会鲁迅论述的真正意旨。
鲁迅在对中国古代小说的研究中非常重视其特点和品类。所列“讲史”、“神魔”、“人情”、“狭邪”、“讽刺”等小说，强调的是各自的主要特征、风格。同时，对不同品类的小说也常常分开论述。如谈了明代“讲史”、“神魔”、“人情”等章回小说，接着就介绍白话短篇小说（二十一篇“明之拟宋市人小说及后来选本”）和明清文言小说（二十二篇“清之拟晋唐小说及其支流”）。因为介绍才子佳人小说是紧承“人情小说”（上）的——“下”，之后要接着论短篇，所以他只谈了《玉娇梨》、《平山冷燕》、《好逑传》、 《铁花仙史》这几部章回小说。既强调《玉娇梨》《平山冷燕》等才子佳人小说“学步”《金瓶梅》、《玉娇李》等世情书的一面（“书名尚多蹈袭”），又指出前者的不同（“又生异流，人物事状皆不同”）。他是在把才子佳人小说置于“明之人情小说”的前提下谈论才子佳人小说的，着重考察它们与《金瓶梅》之间的关系。所以他只论章回、白话，不及短篇、文言，并不是说此类小说只有白话章回一类，其它都不算数。
引起研究者注目的是，鲁迅虽然强调它们与《金瓶梅》之间的关系（“仿效”），同时也对其他品类小说的影响作了挖掘。他说《玉娇梨》、《平山冷燕》等才子佳人小说的“意旨，每有与唐传奇近似者”，“所述人物，多为才人，故时代虽殊，事迹辄类”，同时又各自具有不同的特点（“又不相关”）。实际上启发人们应该把视野扩大到前代，不能完全割断明清章回小说与唐传奇等同流小说之间的联系。
由于《中国小说史略》章节安排上的需要，鲁迅着重谈章回体，未过多涉及其它体裁的才子佳人小说。明乎此，学界那种认为才子佳人小说是章回小说，并以之为对鲁迅研究成果的继承，就不能不说是对鲁迅论述的片面理解。
才子佳人小说演变史像过去这个样子去揣想才子佳人和佳人才子等书的话，一切都显得这么浪漫、理想，却又如此简单明了，近于平淡无奇了。一直到现今，还有人继续把“公式化”、概念化的帽子扣戴在佳人才子等书头上，以至于做出这样严厉的价值评判：“明末清初陆续出现的大批才子佳人小说，除去二三部作品外，从文学的角度看，恐怕都不应给予过高的评价。”（胡邦炜 、冈崎由美《古老心灵的回音——中国古典小说的文化—心理学阐释》第323页，四川文艺出版社1990年版。）
不同时代产生如此雷同的评论话语，反映了一个引人深思的问题：人们的流行看法是一脉相承的，都发端于红楼中那块被一僧一道斥为“蠢物”的石头。
石头为自己作的书（即《石头记》 ）张目，难免要抹倒一片，这从它对前代诸种传奇，稗乘野史、风月笔墨等的批评中可以观见。字里行间，流露的是对前代书包括“佳人才子等书”的鄙夷，攻其一点，不及其余。著者这种极端的态度、口吻，揆之当时情景是可以理解的。但后世读者乃至研究者盲目承袭下去，甚至为了抬高红楼而一味贬抑佳人才子等书，则似乎大可不必。
原因主要有三个：一则“红楼”本身即为“佳人才子等书”。君不见，才子佳人吟诗作赋，谈情说爱之事就是红楼的重头戏嘛。所以石头开卷坦白承认此记“大旨谈情”。其所谈之情，才子佳人之情也。但贾府史太君偏对才子佳人因情相爱力持否定态度，她批评说：“这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。比如男人满腹文章去作贼，难道那王法就说他是才子，就不入贼情一案不成？”最终铸成了宝、黛、钗三人“此恨绵绵无绝期”的爱情婚姻悲剧。在当时团圆佳话已完全占据小说园地的情况下，《红楼梦》的出现，使《莺莺传》 、 《娇红记》等早期才子佳人传奇开创的现实主义传统在清代又一次得到回归、升华。
二则在时间长河中，各朝各代，何时何地会没有才子佳人之事和他们晃动的身影呢？ 《诗经》第一篇“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，就首唱了才子佳人的恋曲。此后伴随着文君相如的出场，才子佳人从诗中步入现实。在漫长的演化中，才子佳人栖身的古小说逐渐蜕变为唐代才子佳人传奇，随《游仙窟》 、 《莺莺传》的问世而四处流播。至宋，又一变而为话本，供艺人讲说，如 《风月瑞仙亭》 、《宿香亭张浩遇莺莺》 。至元、明，又再变而为中篇传奇、章回小说，如《娇红记》、 《贾云华还魂记》 、 《山水情传》 、 《鼓掌绝尘》风雪集等。尔后才有被石头称为“佳人才子等书”的作品问世。石头眼中的那些清初小说，由于变为风靡天下的热门读物，后继者竞相效仿，一时出现了一定的创作套数，受到批评，这是理所当然的。但后人怎么能够以石头对特定时期创作模式有针对性的批评去涵盖清代以前、清初以后漫长历史中的“佳人才子等书”呢？难道它是放之四海而皆准的真理？
三则“佳人才子等书”本身有狭广之分。狭义的“佳人才子等书”应该是石头和过去大家谈论的三段式的作品，是“诌掉了下巴的话”、“千篇一律”的套子的产物。广义的“佳人才子等书”是一个历时的、发展的、广义的小说概念。它包括与清初章回体才子佳人小说有着直接的继承关系的前代才子佳人小说（唐传奇、明代中篇传奇），以及同时代的长篇以外的短篇、中篇，文言、白话的大量同题材小说。必须以发展的眼光区别看待不同时代、不同类型的才子佳人小说。过去许多被摒弃在研究范围以外的同类小说都应该成为才子佳人小说研究的对象。这样对“佳人才子等书”进行研究，才是全面的、真正宏观意义上的研究。
那种对“佳人才子等书”的狭义（也是狭隘的）研究应该止矣。理由亦可分三点而论：
其一，这样研究下的“佳人才子等书”，就好比是杨修对曹操说到的鸡肋，食之无味，弃之可惜。说它“无味”，源于用那种狭义的标准去筛选，剩下的作品“千部共出一套”（《红楼梦》），读者和研究者只有勉为其难地去品评、分析，“最没趣儿”了。至于“可惜”，则应该追究研究者的相关责任了。明明知道佳人才子等书“千篇一律”，却硬是要在这个里面搅和，分一杯羹，似乎有一些无话可说，知其不可为而为之的味道。
其二，人为地割断了历代“佳人才子等书”由自然脐带而形成的有机联系。由于摒弃了同时代相同题材作品的关联和前代同类的影响，“佳人才子等书”俨然变成了天外来物。由于忽视了“从《莺莺传》到清初才子佳人小说的逐步演化过程”中的有关环节，《玉娇梨》、《平山冷燕》等这些章回体小说纷纷涌现，使“佳人才子等书”在清初繁盛一时的现象就“看似断层式的跳跃”了（ 陈大康《明代小说史》第352页，上海人民出版社2000年版）。从小说演变来看，真正能够影响到它们的作品就只剩下元、明同题材的“近亲”（戏曲），“嫡系”居然一个也看不到。
其三，狭义研究还造成了一个严重阻碍学界“佳人才子等书”研究健康发展的瓶颈。这种自划牢笼的倾向使过去在才子佳人小说研究领域，一直围绕断代、宏观、文类研究打转，始终跳不出如来佛的手掌心。据任明华《才子佳人小说研究》 （中国文联出版社2002年版）统计，20世纪这方面的研究论文约有148篇，其中73篇涉及14部作品，而这里边讲《玉娇梨》、《平山冷燕》、《好逑传》、 《金云翘》的论文就占了59篇。由此可见，众人谈到的才子佳人小说在所有此类作品中所占的比例是何等微不足道。宏观研究与所涉及的作品数量构成了尖锐的对比，形成强烈反差。物极必反，长期这样空对空地搞宏观研究，作茧自缚，又掏挖不出新的东西，自然觉得没啥意思，于是纷纷抽身离去，20世纪80年代曾经热火朝天的“佳人才子等书”论坛复归于沉静。
“佳人才子等书”研究的现状不尽如人意。“佳人才子等书”一千余年的创作实绩（始溯于公元363年前《西京杂记》摄入相如文君故事）与目前研究成果的不成比例，着实令人感到汗颜。学界呼唤着才子佳人走出过去研究的高山峡谷，进入一马平川的广阔领域。
苏子浸沉“佳人才子等书”多年，由狭义而广义，前后对“佳人才子等书”作了长达十余年的探索，最后弄成了这部才子佳人小说演变研究著作。“广义”是和当今一般人言之而只论其“部分”（有清一代中篇规模的章回小说）对照来说的。以为只有抓住中篇型章回及其以外的长篇章回小说，短中篇传奇（文言）、话本（白话）里的相关作品，才能完整地勾勒“佳人才子等书”的演变轨迹。
始则愕然，继而称奇，终乃兴叹。“愕”者，前人所未阐发者，琳琅满目、各体皆有的诸种传奇，都被打入他的“佳人才子等书”大网中，不令人大吃一惊吗？“奇”者，全书娓娓道来，五章30多万言，总揽、近观、透视、对照、考订，整打细敲，竟将惊世骇俗之论分而析之，说而圆之。“叹”者，我掩卷后心始平静，继而叹曰：“吾服矣，可成一家之言，聊备一说可也！”
《红楼梦》红楼梦也深受才子佳人小说的影响，但《红楼梦》创作水平上高出甚多，思想性和艺术性上鹤立鸡群。
才子佳人小说的兴盛。自曹雪芹批评“千部共出一套”后，才子佳人小说一时成为反面艺术创作典型，由此，它曾经的辉煌历史也变得模糊，不为人们所熟知，这大大影响了人们对它们的文学史研究和文学史评价。其实，曹雪芹要在《红楼梦》中大力地批评才子佳人小说，就说明它曾经很有影响力，因此，描述才子佳人小说的兴盛情况很有必要。
这一小说创作类型盛行情况主要表现为以下几个方面：
第一，盛行海内外。才子佳人小说中的典型代表作《玉娇梨》、《平山冷燕》、《好逑传》以及《金云翘传》等作品，在当时已经风行海内外，其版本数量之多、流行范围之广、流行时间之长，实令人惊讶。
以版本数量论，《玉娇梨》小说现存的版本大约有46种、《平山冷燕》大约有45种，《好逑传》大约有23种，与人们耳熟能详的《三国演义》 、《封神演义》等小说版本数量不相上下。
而且这些小说还被翻译成外国文字，受到国外读者的欢迎。鲁迅先生在《中国小说史略》中所说：《好逑传》在“外国特有名，远胜于其在中国”。它早在1719年（康熙五十八年）已有不完整的译稿带到英国，1761年（乾隆二十二年）有完整英译本，比《玉娇梨》（1821年）、《平山冷燕》（1860年）的最早译本要早得多。它的译本有英、法、荷、德、日文等30多种。《玉娇梨》曾被译为英文、 法文、德文。歌德、黑格尔还曾颇为欣赏地提到过这本小说。《金云翘传》，从现在保存的版本情况看，大冢秀高氏《增补中国通俗小说书目》中编录有六种，但是，这部小说出现一百多年后，被出使中国的越南作家阮攸见到，并将其改编为越南喃传《金云翘传》，以后这部小说成为世界名著，被翻译成法文、英文、日文、捷克文、中文等多国文字。
第二，有相当广泛的读者群。以《平山冷燕》小说阅读情况为例，可以发现，它的读者有各个层次的人：1、学者。清初著名学者何焯曾将自己的诗比作“《平山冷燕》体”，在《与某人书》中，他说：“仆诗何足道， 《梅花》诸咏，《平山冷燕》体，乃蒙称说，惶愧！”从这条资料可以推测出多条信息，a、何焯本人看过且较熟悉《平山冷燕》；b、何焯通信的对象也看过《平山冷燕》；c、当时有所谓“平山冷燕体”说法；d、高级知识分子中，有欣赏、阅读《平山冷燕》的人，且读者还不在少数。2、作家：王羌特的小说《孤山再梦》中，钱雨林曰：“前看《平山冷燕》，其中白燕诗尽好，以为无人再赓。我二人今日，亦以白燕为题，各作一首，看比旧诗何如？”这条资料首先表明，小说作家看过《平山冷燕》；同时这条资料还可能暗示，当时像钱雨林这样的一般的读书人都熟悉《平山冷燕》小说，《平山冷燕》小说的内容可以作为普通的谈话背景。再如静恬主人“金石缘序”云：“如《情梦柝》 、 《玉楼春》 、《玉娇梨》、《平山冷燕》诸小说，脍炙人口，由来已久，……”。松林居士在评价《二度梅奇说》中云：“小说最著者《好逑传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》之类，……”3、批评者：刘廷矶《在园杂志》中云“近日之小说，若《平山冷燕》、《情梦柝》、 《 风流配》 、 《春柳莺》 、《玉娇梨》等类，佳人才子，慕色慕才，……”。4、普通读者，现存“天花藏批评平山冷燕四才子书藏本”第十二回评语中说，“予向阅诸小言，味都嚼蜡，今始见‘四才子’，异而评之。第恨妾生较晚，不及细为点缀耳。”这位评点者可能是位女性，这说明这类小说在当时有相当多的女性读者。
第三，有创作大家以及作家群出现。由于《玉娇梨》、《平山冷燕》两部作品在出版方面获得了巨大的成功，它们的创作者天花藏主人又创作了如 《定情人》 、 《两交婚》 、 《飞花咏》 、 《画图缘》 、 《赛红丝》 、 《锦疑团》 、 《麟儿报》 、 《玉支玑》等一系列才子佳人小说作品。从大冢秀高的《增补中国通俗小说书目》的资料看， 《麟儿报》现存版本11种， 《画图缘》7种， 《两交婚》6种， 《玉支玑》6种，这些作品和数据可以说明这位天花藏主人不凡的创作能力和市场号召力，堪称才子佳人小说创作大家。
在当时，除了天花藏主人这位才子佳人小说创作大家之外，还出现了像槜李烟水散人、惠水安阳酒民、吴中佩蘅子、渭滨笠夫、南岳道人、云阳嗤嗤道人、烟霞散人、烟霞逸士、鶡冠史者、苏庵主人、名教中人、樵云山人、步月主人、龙邱白云道人、白云道人、惜花主人、古吴素庵主人等作家，这些人以及他们的作品出现时间大约都在清顺治末年到清康熙初年，大多数作品也都出现在江南一带。而且这些作家以及作品有些与天花藏主人有着千丝万缕的联系。例如，题曰青心才人编次的《金云翘传》 ，有天花藏主人偶题的序言；题曰“烟霞散人”撰的《幻中真》 ，有天花藏主人的序； 《画图缘》 ，有天花藏主人的序言，又有版本题“步月主人订”，等等。
除这些留下姓名的作家之外，还有大量作品不题撰人，这些无名氏的创作对才子佳人小说的兴盛起到了推波助澜的作用。由上面的资料可以推测，当时的才子佳人小说创作出现了以天花藏主人为代表作家的作家群。
第四，有大量作品出现。从现存才子佳人小说作品来看，大约有将近百部作品，而顺、康间较为集中地出现的且比较典型的作品有将近30余部，除上述的天花藏主人的11部作品以及《金云翘传》、《好逑传》之外，还有槜李烟水散人的 《女开科传》 、 《合浦珠》 、 《鸳鸯配》 、 《明月台》 ；鶡冠史者的《春柳莺》 ；吴中佩蘅子的《吴江雪》 ；惠水安阳酒民的《情梦柝》 、 龙邱白云道人《玉楼春》 ；渭滨笠夫的《孤山再梦》 、 烟霞散人的《凤凰池》 ；白云道人的《赛花铃》 、惜花散人批评的《宛如约》 、 南岳道人的《蝴蝶媒》 、 云阳嗤嗤道人的《五凤吟》 、烟霞逸士的《巧联珠》 ； 苏庵主人的《绣屏缘》 ； 古吴素庵主人的《锦香亭》 ，等等。
才子佳人小说曾经这样辉煌兴盛，自然有它的一定可取之处，但是，这种可取之处并不能掩盖其创作包括其中的一些比较好的作品所存在的致命缺点，再加上大量作品的重复、陈袭，所以才子佳人小说最终成为艺术创作的反面典型也就在所难免了。
| 志怪小说 | 推理小说 |
| 明清小说 | 海派文学 |
| 荒诞小说 | 乡土小说 |
| 京派小说 | 现代派文学 |
1.2005年第1期《明清小说研究》
2.中国才子佳人小说演变史
3.才子佳人小说新界说
4.http://www.douban.com/group/topic/2680374/
5.http://www.yuedu.org/viewthread.php?tid=839
