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1882年，英国维姆胡斯创造了圆盘式静电感应起电机，其中两同轴玻璃圆板可反向高速转动，摩擦起电的效率很高，并能产生高电压。这种起电机一直沿用至今，在各中学的物理课堂上作电学演示实验时，就经常用到它。
摩擦起电机的出现，这种由人工产生的新奇电现象，引起了社会广泛的关注，不仅一些王公贵族观看和欣赏电的表演，连一般老百姓也受到吸引。整个社会都对电现象感兴趣，普遍渴望获得电的知识。电学讲座成为广泛的要求，演示电的实验吸引了大量的观众，甚至大学上课时的电学演示实验，公众都挤过去看，以至达到把大学生都挤出座位的地步。摩擦起电机的出现，也为实验研究提供了电源，对电学的发展起了重要的作用。
感应起电机是一种能连续取得并可积累较多正、负电荷的实验装置。感应起电机所产生的电压较高，与其他仪器配合后，可进行静电感应、雷电模拟实验、演示尖端放电等有关静电现象的实验。感应起电机，使用感应起电机前，必须先进行目测各部件是否完好，紧固件是否松动，如发现故障要待排除后才能使用。对起电机目测时要注意以下几点：
（l）两电刷应互成90度夹角，各与横梁成45度。
（2）集电杆的电梳的尖针不能触及起电圆盘。
（3）电刷与金属箔片的接触要可靠。
（4）两传动皮带的其中一根在传动轮间交叉安装，以使两起电圆盘工作时反向旋转。
使用感应起电机时要保持室内空气干燥无尘污，如空气潮湿或低温季节，圆盘表面会形成一层水雾，该水雾与圆盘表面的尘埃等杂质形成导电层，从而影响实验的效果。
为了克服上述原因造成
的起电机不起电的现象，可事先把起电机放在阳光下照射片刻，也可用红外线灯或自制的烘箱进行烘烤，烘烤的温度在圆盘处不得超过40℃。操作起电机时，动作要缓和，由慢到快，但速度不能太快，以防起电机发生共振而损坏机件。
起电机带电后（包括刚停止摇动时），集电杆等处会集结电荷，这时人体各部分如不慎触及，就会产生电击的强烈刺激。但是，起电机所带的电虽电压很高（约几万伏），但其电流却极小，一般仅几个微安，对人体无多大危害。
起电机使用完毕应罩上防尘的塑料袋，并存放在干燥的橱内。
若要了解更多关于感应起点机的工作原理,可以参见:
http://www.tzjqzx.com/bm_wl/uploadfile/200631792614601.doc
